चर्च के सदस्यों के अनुसार, महाराष्ट्र राज्य में एक स्वतंत्र चर्च को सिविक अधिकारियों ने देर रात की कार्रवाई में गिरा दिया। उन्होंने कोर्ट के स्टे ऑर्डर को नज़रअंदाज़ किया और यह कार्रवाई उस समय से कुछ घंटे पहले की गई जब स्थानीय कोर्ट में इस मामले की सुनवाई 7 सितंबर को होनी थी।
कालेवाड़ी इलाके के राजवाड़े नगर में स्थित 'जीसस इज़ लॉर्ड चर्च' की सदस्य रोज़ मैथ्यूज ने बताया कि पिंपरी-चिंचवड़ म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन के अधिकारियों ने चर्च के लोगों द्वारा दिखाए गए कोर्ट के कागज़ात को नज़रअंदाज़ कर दिया।
मैथ्यूज ने बताया, "अधिकारियों ने कोर्ट के कागज़ात देखने से इनकार कर दिया और हमें तोड़-फोड़ की कार्रवाई की रिकॉर्डिंग करने से भी रोका। यह कार्रवाई भारी पुलिस बल की मौजूदगी में तीन JCB मशीनों से की गई।"
पिंपरी-चिंचवड़, पुणे शहर से सटा एक बड़ा इंडस्ट्रियल हब है, जो राज्य की राजधानी मुंबई से लगभग तीन घंटे की ड्राइव की दूरी पर है।
चर्च के सदस्यों ने आरोप लगाया कि इसके पीछे कोई गुप्त मकसद था क्योंकि यह तोड़-फोड़ कोर्ट की सुनवाई से कुछ घंटे पहले की गई थी। उन्होंने कहा कि उन्हें तोड़-फोड़ के बारे में कानून के मुताबिक कोई पहले से नोटिस नहीं दिया गया था।
म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन ने दावा किया कि चर्च को गिराने की कार्रवाई राजवाड़े नगर इलाके में अवैध निर्माणों के खिलाफ चलाए जा रहे अभियान के तहत की गई थी, जो उनके G वार्ड ऑफिस के अधिकार क्षेत्र में आता है।
एक बयान में, सिविक बॉडी ने कहा कि इस कार्रवाई के दौरान लगभग 7,400 स्क्वायर फ़ीट के अवैध निर्माण गिराए गए।
हालांकि, उन्होंने चर्च के सदस्यों के कोर्ट के स्टे ऑर्डर या उसी दिन बाद में होने वाली सुनवाई के दावों पर कोई बात नहीं की।
यह चर्च कुछ साल पहले श्रद्धालुओं के छोटे-छोटे योगदान से बनाया गया था, जिनमें से कई कम आय वाले परिवारों से थे।
चर्च के एक और सदस्य सैमुअल जोसेफ ने बताया कि तोड़-फोड़ शुरू होने से पहले वे और उनकी मंडली के 20-25 लोग चर्च में जमा हुए और प्रार्थना की।
चर्च गिराए जाने से पहले वे फ़र्नीचर या अन्य सामान नहीं हटा पाए।
जोसेफ ने दावा किया कि चर्च को खास तौर पर निशाना बनाया गया, जबकि इलाके में मौजूद अन्य अवैध निर्माण वैसे ही बने रहे, जो सिविक बॉडी के दावों के उलट था।
महाराष्ट्र में रहने वाले ईसाई एक्टिविस्ट रॉय मैथ्यूज ने चर्च गिराए जाने की घटना को राज्य में ईसाइयों के खिलाफ़ बन रहे माहौल से जोड़ा। यह माहौल धर्म-परिवर्तन विरोधी नए कानून के लागू होने के बाद बना है, जो ज़बरदस्ती, धोखाधड़ी या लालच देकर धर्म-परिवर्तन को अपराध मानता है। उन्होंने कहा कि यह तोड़-फोड़ स्वतंत्र चर्चों और प्रार्थना स्थलों पर बढ़ते दबाव को दिखाती है।
मैथ्यूज ने आरोप लगाया, "स्थानीय अधिकारी प्रशासनिक कार्रवाई की आड़ में ईसाई संस्थानों को लगातार निशाना बना रहे थे।"
महाराष्ट्र धर्म की स्वतंत्रता अधिनियम, 2026, 28 अगस्त को लागू हुआ। आलोचकों ने चेतावनी दी थी कि देश के अन्य हिस्सों की तरह, इसका गलत इस्तेमाल करके ईसाई प्रार्थना सभाओं पर लोगों का धर्म परिवर्तन कराने और कानून के प्रावधानों का उल्लंघन करने का आरोप लगाया जा सकता है।
