देश की प्राचीन अरावली पहाड़ियाँ अवैध खनन की भेंट चढ़ रही हैं

देश की प्राचीन अरावली पहाड़ियों पर बहुत गहरे गड्ढे बन गए हैं। ये प्राकृतिक बनावट नहीं हैं, बल्कि बड़े पैमाने पर हो रहे खनन से बने ज़ख्म हैं, जो इस उपमहाद्वीप के सबसे पुराने और सबसे ज़रूरी इलाकों में से एक को बर्बाद कर रहे हैं।

गुजरात से लेकर राजस्थान होते हुए नई दिल्ली के केंद्र तक लगभग 700 किलोमीटर (435 मील) में फैली अरावली पर्वतमाला सदियों से एक जीवित दीवार की तरह काम करती रही है। यह थार रेगिस्तान से उठने वाली झुलसा देने वाली हवाओं को पूर्वी मैदानी इलाकों में रहने वाले लाखों लोगों तक पहुँचने से रोकती है।

लेकिन यहाँ के लोग लंबे समय से विरोध कर रहे हैं कि बेरोकटोक खनन से पहाड़ियाँ खोदी जा रही हैं, ताकि दुनिया के कुछ सबसे तेज़ी से बढ़ते शहरों में कंक्रीट की कभी न खत्म होने वाली भूख को मिटाया जा सके।

2025 के आखिर में, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने इस इलाके में नए खनन लाइसेंस पर रोक लगाने का आदेश दिया। कई लोगों के लिए, यह एक ऐसा कदम था जिसकी बहुत पहले ज़रूरत थी। लेकिन जिन लोगों ने दशकों से इन पहाड़ियों को गायब होते देखा है, उनके मन में यह सवाल है कि क्या यह कदम बहुत देर से उठाया गया।

खनन-विरोधी कार्यकर्ता कैलाश मीणा ने अरावली को बचाने के लिए सालों तक लड़ाई लड़ी है। अब 62 साल के हो चुके मीणा ने साल-दर-साल तबाही को बढ़ते देखा है। उनका कहना है कि दिल्ली को इसके नतीजों का एहसास तब हुआ जब वहाँ की गर्मी को नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन हो गया।

मीणा ने कहा, "इस पूरे समय में, हमने हर तरह के नियम, कानून और रेगुलेशन का पालन किया, और फिर भी अरावली का 27 प्रतिशत हिस्सा बर्बाद हो चुका है। सिर्फ़ पिछले कुछ सालों में, जब हीटवेव, प्रदूषण और हर तरह की समस्याएँ बढ़ने लगीं, तब दिल्ली के लोगों ने सोचना शुरू किया कि हमने अरावली के साथ गलत किया है।"

बड़े पैमाने पर अवैध गतिविधियाँ

जो नुकसान हुआ है, वह बहुत बड़ा है। अरावली का ज़्यादातर हिस्सा राजस्थान में आता है, और सुप्रीम कोर्ट की बनाई एक कमेटी ने 2018 में पाया था कि राज्य की एक-चौथाई पहाड़ियाँ पहले ही खोदी जा चुकी थीं।

ये आँकड़े और बढ़े ही हैं। 2025 की एक न्यायिक कमेटी ने पाया कि अकेले राजस्थान वाले अरावली इलाके में 2,339 वर्ग किलोमीटर (903 वर्ग मील) में खनन हो रहा था। भारत के पर्यावरण मंत्रालय का कहना है कि यह आंकड़ा बहुत कम है; उनके अनुसार, अरावली के इलाके का सिर्फ़ 0.19 प्रतिशत हिस्सा, यानी 277 वर्ग किलोमीटर (107 वर्ग मील), ही माइनिंग के लिए खुला है।

दिसंबर में जारी एक बयान में मंत्रालय ने कहा: "डराने-धमकाने वाले दावों के उलट, अरावली के इकोलॉजी (पर्यावरण तंत्र) को कोई तुरंत खतरा नहीं है।"

लेकिन स्वतंत्र ऑडिट कुछ और ही कहानी बताते हैं। भारत के कंट्रोलर एंड ऑडिटर जनरल (CAG) की 2020 की एक रिपोर्ट में, सैटेलाइट तस्वीरों और ज़मीनी जांच के आधार पर पाया गया कि सर्वे की गई लाइसेंस वाली खदानों में से लगभग 34 प्रतिशत खदानें अपनी कानूनी सीमाओं से बाहर तक फैल चुकी थीं।

मीणा का कहना है कि यह समस्या सिर्फ़ लाइसेंस वाली सीमाओं तक ही सीमित नहीं है, बल्कि बड़े पैमाने पर अवैध काम भी हो रहे हैं।

मीणा ने कहा, "जो लीज़ दी गई थीं, उनमें कमियां हैं; इसके अलावा, अवैध माइनिंग भी हो रही है।"

उन्होंने बताया कि छोटा सा रेला गांव में अनुमानित 1 अरब रुपये (10.5 मिलियन अमेरिकी डॉलर) कीमत के पत्थर की अवैध रूप से माइनिंग की गई। मीना किनाला गांव में भी ऐसे ही आंकड़े सामने आए।

उन्होंने कहा, "यह स्थिति सिर्फ़ कुछ गांवों की है, जहां 1 अरब से 2 अरब रुपये तक की गड़बड़ियां हैं। कोई सोच भी सकता है कि पूरे इलाके में क्या हो रहा होगा।"

धीरे-धीरे आती तबाही

इन खदानों के साये में रहने वाले लोगों के लिए, नुकसान कोई काल्पनिक बात नहीं है। यह रोज़ाना होने वाला, शारीरिक और व्यक्तिगत नुकसान है।

चतरू की ढाणी, जहां 200 से भी कम लोग रहते हैं, वहां अब बस्ती के चारों ओर माइनिंग के विशाल गड्ढे बन गए हैं। पत्थर तोड़ने के लिए बार-बार होने वाले धमाकों से गर्म हवा में हलचल मचती है और घरों की दीवारों में दरारें पड़ जाती हैं। कुछ घर तो पूरी तरह ढह भी गए हैं।

फेफड़ों की बीमारी बड़े पैमाने पर फैली हुई है। माइनिंग के काम से निकलने वाले कणों में सिलिका होता है, और लंबे समय तक इनके संपर्क में रहने से सिलिकोसिस हो जाता है—यह फेफड़ों की एक ऐसी बीमारी है जिसे ठीक नहीं किया जा सकता और जो अक्सर जानलेवा साबित होती है।

स्थानीय लोगों का कहना है कि सरकारी अस्पताल ने कई मामलों को टीबी (तपेदिक) बताया, जबकि सिलिकोसिस की वजह से लोगों को टीबी होने का खतरा कहीं ज़्यादा बढ़ जाता है।

इस दुख को करीब से जानने वालों में मीणा भी शामिल हैं, जिनके भाई की मौत दो दशक पहले फेफड़ों की बीमारी से हुई थी। उनका और दूसरों का कहना है कि उन्होंने बरसों से इन नतीजों के बारे में चेतावनी दी है, लेकिन उनकी बात पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया गया।

विरोध-प्रदर्शन जारी हैं। भगवानपुरा गाँव में, जहाँ एक नया माइनिंग प्रोजेक्ट शुरू करने का प्रस्ताव है, वहाँ के युवा निवासियों ने इसे रोकने के लिए लगातार धरना-प्रदर्शन शुरू किया है।

18 साल की निकिता मीणा भी उनमें से एक हैं।

उन्होंने कहा, "हममें इतना पक्का इरादा है कि हम इसे ज़रूर रोकेंगे। और इसे रोकने के लिए, हमें बस अपना यह धरना-प्रदर्शन जारी रखना होगा।"

अरावली को खोने के नतीजे सिर्फ़ उन गाँवों के बर्बाद होने तक ही सीमित नहीं हैं। वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि यह धीरे-धीरे होने वाली एक बड़ी तबाही है — ऐसी तबाही जो पूरे उपमहाद्वीप की जलवायु को बदल सकती है।