5 अगस्त को हिमालयी क्षेत्र के एक कस्बे में अचानक आई बाढ़ ने कीचड़ का एक बड़ा प्रवाह फैला दिया, जिससे कम से कम चार लोगों की मौत हो गई और लगभग 100 अन्य लापता हो गए।
उत्तराखंड राज्य के धराली शहर में बाढ़ के दौरान तेज़ पानी ने एक संकरी पहाड़ी घाटी को तहस-नहस कर दिया और इमारतें ध्वस्त हो गईं।
रक्षा राज्य मंत्री संजय सेठ ने प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडिया (पीटीआई) समाचार एजेंसी को बताया, "यह एक गंभीर स्थिति है।"
"हमें चार लोगों की मौत और लगभग 100 लोगों के लापता होने की सूचना मिली है। हम उनकी सुरक्षा के लिए प्रार्थना करते हैं।"
भारतीय मीडिया पर प्रसारित वीडियो में पर्यटन क्षेत्र में बहुमंजिला अपार्टमेंट ब्लॉकों को बहा ले जाते हुए कीचड़ भरे पानी का एक भयानक उफान दिखाया गया।
कई लोगों को मलबे की काली लहरों में डूबने से पहले भागते देखा जा सकता था, जिसने पूरी इमारतें उखाड़ दीं।
उत्तराखंड राज्य के मुख्यमंत्री पुष्कर सिंह धामी ने कहा कि बचाव दल "युद्धस्तर पर" तैनात किए गए हैं।
भारतीय सेना ने बताया कि 150 सैनिक कस्बे में पहुँच गए हैं और जमी हुई कीचड़ की दीवार से बचकर निकले लगभग 20 लोगों को बचाने में मदद कर रहे हैं।
सेना ने कहा, "धराली में एक बड़ा भूस्खलन हुआ... जिससे बस्ती में अचानक मलबा और पानी का बहाव शुरू हो गया।"
सेना द्वारा जारी की गई तस्वीरें, जो मुख्य धारा के गुजर जाने के बाद घटनास्थल से ली गई थीं, में धीरे-धीरे बहते कीचड़ की एक नदी दिखाई दे रही थी।
कस्बे का एक बड़ा हिस्सा गहरे मलबे से भर गया था। कई जगहों पर, कीचड़ घरों की छतों तक पहुँच गया था।
राज्य आपदा प्रतिक्रिया बल के कमांडर अर्पण यदुवंशी ने कहा कि कुछ जगहों पर कीचड़ 50 फीट (15 मीटर) गहरा था, जिससे कुछ इमारतें पूरी तरह से डूब गईं।
सेना प्रवक्ता सुनील बर्तवाल ने कहा, "खोज और बचाव कार्य जारी हैं और फंसे हुए लोगों का पता लगाने और उन्हें निकालने के लिए सभी उपलब्ध संसाधनों का इस्तेमाल किया जा रहा है।"
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने एक बयान में अपनी संवेदना व्यक्त की और कहा कि "सहायता प्रदान करने में कोई कसर नहीं छोड़ी जा रही है।"
मुख्यमंत्री धामी ने कहा कि बाढ़ अचानक और तीव्र "बादल फटने" के कारण आई और इस विनाश को "बेहद दुखद और चिंताजनक" बताया।
भारतीय मौसम विभाग ने क्षेत्र के लिए रेड अलर्ट जारी करते हुए कहा कि उत्तराखंड के अलग-अलग हिस्सों में लगभग 21 सेंटीमीटर (आठ इंच) की "अत्यधिक भारी" बारिश दर्ज की गई है।
जून से सितंबर तक मानसून के मौसम में घातक बाढ़ और भूस्खलन आम हैं, लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि जलवायु परिवर्तन और शहरीकरण के कारण इनकी आवृत्ति और गंभीरता बढ़ रही है।
संयुक्त राष्ट्र के विश्व मौसम विज्ञान संगठन ने पिछले साल कहा था कि बढ़ती बाढ़ और सूखा आने वाले समय का एक "संकट संकेत" हैं क्योंकि जलवायु परिवर्तन ग्रह के जल चक्र को और भी अप्रत्याशित बना रहा है।
नई दिल्ली स्थित सतत संपदा क्लाइमेट फाउंडेशन के जलवायु कार्यकर्ता हरजीत सिंह ने कहा, "यह विनाशकारी क्षति... हमारी अंतिम चेतावनी होनी चाहिए।"
उन्होंने आगे कहा, "यह त्रासदी एक घातक मिश्रण है।"
"ग्लोबल वार्मिंग हमारे मानसून को अत्यधिक वर्षा से प्रभावित कर रही है, जबकि जमीनी स्तर पर, पहाड़ों को काटने की हमारी अपनी नीतियां; अवैज्ञानिक, असंवहनीय और लापरवाह निर्माण; तथा तथाकथित 'विकास' के लिए नदियों को अवरुद्ध करने से हमारी प्राकृतिक सुरक्षा नष्ट हो रही है।"
