महाराष्ट्र में कलीसिया के नेताओं ने चिंता जताई है क्योंकि पुलिस ने 22 ईसाई महिलाओं पर एक 18 साल के छात्र का धर्म परिवर्तन कराने की कोशिश करने का आरोप लगाते हुए केस दर्ज किया है। यह घटना पश्चिमी भारतीय राज्य में धर्म परिवर्तन विरोधी कड़ा कानून लागू होने से कुछ दिन पहले हुई है।
न्यूज़ एजेंसी 'यूनाइटेड न्यूज़ ऑफ़ इंडिया' के अनुसार, 25 अगस्त को दर्ज FIR (प्राथमिक सूचना रिपोर्ट) में इस कथित अपराध की शुरुआती जानकारी दी गई है। यह घटना मुख्य रूप से आदिवासी आबादी वाले पालघर ज़िले के मोखाडा सब-डिस्ट्रिक्ट के वाकडपाडा गाँव में हुई।
ईसाई महिलाओं का एक समूह 21 अगस्त को छात्र के घर गया था। वहाँ समूह में शामिल 46 वर्षीय सत्यवती बालकृष्ण कुंचे (जो ठाणे ज़िले के उल्हासनगर की रहने वाली हैं) ने कथित तौर पर छात्र को बाइबिल समेत कुछ धार्मिक किताबें दीं।
कुंचे ने छात्र से कहा कि इन किताबों को पढ़ने से बीमारियाँ ठीक हो सकती हैं और लोग बीमारियों से बच सकते हैं। पुलिस ने बताया कि छात्र ने किताबें लेने से इनकार कर दिया और कुछ ग्रामीणों को इसकी जानकारी दी।
छात्र के घर पहुँचे कुछ ग्रामीणों (जिनमें मिलिंद जोले भी शामिल थे) ने आरोप लगाया कि कुंचे ने हिंदू देवी-देवताओं और धार्मिक रीति-रिवाजों के बारे में भी आपत्तिजनक बातें कहीं।
पुलिस ने कुंचे और स्थानीय निवासी कुसुम शिवराम कांबडी को मुख्य संदिग्ध बनाया है। उन पर धार्मिक भावनाओं को ठेस पहुँचाने और अन्य अपराधों के तहत केस दर्ज किया गया है।
अभी तक किसी की गिरफ्तारी नहीं हुई है। पुलिस ने आगे की जाँच तक इन 22 महिलाओं को छोड़ दिया है; इनमें से कई महिलाएँ दक्षिण भारत के हैदराबाद शहर की रहने वाली हैं।
इस मामले ने ईसाइयों के बीच खास चिंता पैदा कर दी है क्योंकि यह घटना राज्य में 28 अगस्त से 'महाराष्ट्र धर्म की स्वतंत्रता अधिनियम, 2026' लागू होने से ठीक पहले हुई है।
कल्याण डायोसिस के बिशप एमेरिटस मार थॉमस एलावनल ने 27 अगस्त को UCA न्यूज़ से कहा कि पालघर मामले का समय चिंता का विषय है।
उन्होंने सवाल किया, "अगर अभी यह स्थिति है, तो नया कानून लागू होने के बाद क्या होगा?"
उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि कैथोलिक चर्च ज़बरदस्ती धर्म परिवर्तन को बढ़ावा नहीं देता है, लेकिन नागरिकों को अपनी पसंद के धर्म को मानने और उसका प्रचार करने की संवैधानिक आज़ादी है। उन्होंने कहा, "राज्य में ईसाइयों को चुनौतियों का सामना करने के लिए तैयार रहना चाहिए।"
कैथोलिक सेक्युलर फोरम के संस्थापक जोसेफ डायस ने कहा कि पालघर का मामला "बहुत चिंताजनक है, लेकिन ऐसे और भी मामले हो सकते हैं जिनमें हमारे लोगों को उनके धर्म की वजह से परेशान और प्रताड़ित किया जा रहा है।"
उन्होंने साफ़ किया कि कैथोलिक सेक्युलर फोरम ज़बरदस्ती या धोखे से धर्म परिवर्तन को रोकने वाले कानूनों के ख़िलाफ़ नहीं है। हालाँकि, उन्होंने सवाल उठाया कि जब महाराष्ट्र में ऐसे अपराधों से निपटने के लिए पहले से ही आपराधिक कानून मौजूद हैं, तो एक और कानून की क्या ज़रूरत है।
महाराष्ट्र उन 13 भारतीय राज्यों में शामिल है जिन्होंने धर्म परिवर्तन को नियंत्रित करने वाले कानून बनाए या अपनाए हैं; इनमें से कई राज्यों में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) की सरकार है।
