जबलपुर में हिंदुओं की एक भीड़ ने एक कैथोलिक स्कूल में तोड़-फोड़ की। यह घटना तब हुई जब स्कूल के एक पूर्व कर्मचारी ने मैनेजमेंट पर उसे ईसाई धर्म अपनाने के लिए मजबूर करने का आरोप लगाया; चर्च के एक अधिकारी ने इस आरोप को पूरी तरह से गलत बताया है।
14 जुलाई को भीड़ ने जबलपुर शहर के बाहरी इलाके में स्थित सेंट एलॉयसियस सीनियर सेकेंडरी स्कूल के कैंपस में घुसकर ईसाई-विरोधी नारे लगाए और इमारत पर पत्थर फेंके।
स्कूल चलाने वाले जबलपुर कैथोलिक डायोसिस के सीनियर पुरोहित और शिक्षक, फादर थैंकाचन जोस ने कहा, "उन्होंने खिड़कियों के कई शीशे तोड़ दिए, लेकिन पुलिस के समय पर दखल देने से और नुकसान होने से बच गया।"
उन्होंने आरोप लगाया कि भीड़ में शामिल कुछ लोगों ने कैंपस में लगी सेंट एलॉयसियस की आदमकद मूर्ति को तोड़ने की भी कोशिश की।
पुरोहित ने कहा कि पूर्व कर्मचारी का धर्म परिवर्तन की कोशिशों का आरोप बेबुनियाद है।
जोस ने 15 जुलाई को बताया, "हम पिछले 25 सालों से यह स्कूल चला रहे हैं और अभी इसमें लगभग 2,500 छात्र पढ़ रहे हैं, लेकिन इसके इतिहास में ऐसा आरोप पहली बार लगा है।"
पुरोहित ने बताया कि पूर्व कर्मचारी ने पुलिस और शिक्षा विभाग से शिकायत की थी। उसका दावा था कि धर्म परिवर्तन की कोशिशों को न मानने पर स्कूल ने उसे नौकरी से निकाल दिया।
जोस ने कहा, "उसकी नियुक्ति एक साल के लिए थी, लेकिन वह काम जारी रखना चाहता था। जब मैनेजमेंट ने मना किया, तो उसने राज्य के कड़े धर्म-परिवर्तन विरोधी कानून के तहत स्कूल के प्रिंसिपल फादर सोमी जैकब के खिलाफ केस करने की धमकी दी।"
पुरोहित ने आगे कहा कि जब वह अपनी शिकायत को साबित करने के लिए सबूत नहीं दे पाया, तो ऐसा लगा कि उसने स्कूल के खिलाफ काम करने के लिए कुछ हिंदू कार्यकर्ताओं की मदद ली।
जबलपुर के रिटायर्ड बिशप जेराल्ड अल्मेडा ने कहा कि यह पूरी घटना राज्य में ईसाइयों और उनके संस्थानों पर हो रहे सुनियोजित हमलों का हिस्सा लगती है।
अल्मेडा ने 16 जुलाई को बताया, "हमारे स्कूलों में सभी धार्मिक और सांस्कृतिक पृष्ठभूमि के लोग पढ़ते या काम करते हैं, लेकिन जब किसी को एडमिशन या नौकरी नहीं मिलती, तो हम पर धर्म परिवर्तन का आरोप लगाया जाता है और हम पर हमले व बदसलूकी की जाती है।"
पुरोहित ने कहा कि राज्य के धर्म-परिवर्तन विरोधी कानून का गलत इस्तेमाल करके ईसाइयों को पूरी तरह से झूठे मामलों में फंसाया जा रहा है। अल्मेडा और एक नन पर मध्य प्रदेश धर्म की स्वतंत्रता अधिनियम, 2021 के तहत बेसहारा बच्चों का धर्म परिवर्तन कराने की कोशिश का आरोप लगाया गया है।
भारत के 13 राज्यों में धर्म परिवर्तन विरोधी कानून लागू हैं, जिनमें से ज़्यादातर में हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) की सरकार है। इन कानूनों के तहत लालच, ज़बरदस्ती और दबाव जैसे तरीकों से धर्म परिवर्तन को अपराध माना गया है।
राज्य ने 2021 में अपने पांच दशक से ज़्यादा पुराने धर्म परिवर्तन विरोधी कानून में संशोधन किया और उल्लंघन करने पर 10 साल तक की जेल जैसी सख़्त सज़ाओं का प्रावधान जोड़ा।
