छत्तीसगढ़ में एक ईसाई नेता की गिरफ्तारी की चर्च के नेताओं और मानवाधिकार कार्यकर्ताओं ने आलोचना की है। उन पर सोशल मीडिया पर कथित तौर पर आपत्तिजनक टिप्पणी पोस्ट करने का आरोप है, जिससे पुलिस के अनुसार हिंदुओं की धार्मिक भावनाएं आहत हुईं।
छत्तीसगढ़ क्रिश्चियन फोरम के अध्यक्ष और राज्य में सत्ताधारी भारतीय जनता पार्टी (BJP) के मुखर आलोचक 75 वर्षीय अरुण पन्नालाल को पुलिस ने 7 अगस्त को राजधानी रायपुर स्थित उनके घर से गिरफ्तार किया।
अगले दिन उन्हें स्थानीय अदालत में पेश किया गया, जिसने उन्हें 14 दिन की हिरासत में भेज दिया।
पुलिस ने कहा कि पन्नालाल पर धार्मिक भावनाओं को भड़काने, शांति भंग करने और समुदायों के बीच दुश्मनी को बढ़ावा देने के इरादे से जानबूझकर और दुर्भावनापूर्ण हरकतें करने का मामला दर्ज किया गया।
उन्हें BJP प्रवक्ता अमित चिमनानी से एक शिकायत मिली, जिसमें एक आपत्तिजनक फेसबुक पोस्ट और टिप्पणियों के स्क्रीनशॉट और URL शामिल थे। आरोप था कि इनसे हिंदू भावनाएं आहत हुईं।
FIR (जिससे भारत में आपराधिक मामला औपचारिक रूप से शुरू होता है) के अनुसार, पन्नालाल ने कथित तौर पर हंसराज गोयल की एक फेसबुक पोस्ट पर "बेहद आपत्तिजनक टिप्पणी" की थी। इस पोस्ट में कई हिंदू देवी-देवताओं का ज़िक्र करते हुए हिंदू धार्मिक मान्यताओं पर सवाल उठाए गए थे।
उनके बेटे वैभव पन्नालाल ने 9 अगस्त को बताया, "मेरे पिता ने सोशल मीडिया पर ऐसा कोई संदेश पोस्ट नहीं किया जिसमें किसी हिंदू देवता का मज़ाक उड़ाया गया हो, जैसा कि आरोप लगाया गया है।"
उन्हें शक है कि किसी ने उनके पिता का नाम और तस्वीर इस्तेमाल करके उनकी पहचान का गलत इस्तेमाल किया होगा ताकि "सोशल मीडिया पर यह शरारत की जा सके।"
बेटे ने कहा कि गिरफ्तारी पहले से तय थी और इसका मकसद उनके पिता को डराना, परेशान करना और राज्य में सताए जा रहे ईसाइयों के मुद्दों को उठाने के कारण उनकी आवाज़ को दबाना था।
वैभव पन्नालाल ने आगे कहा, "हमारे वकील ज़मानत के लिए उच्च अदालत [ज़िला और सत्र न्यायालय, रायपुर] का रुख करेंगे।"
सख्त धर्मांतरण-रोधी कानून लागू
राज्य के रायगढ़ के बिशप पॉल टोप्पो ने कहा कि BJP-शासित राज्य में धर्मांतरण-रोधी सख्त कानून लागू होने के बाद ईसाई समुदाय और उसके नेता ईसाई-विरोधी तत्वों के लिए आसान निशाना बन गए हैं। पन्नालाल की गिरफ़्तारी छत्तीसगढ़ फ्रीडम ऑफ़ रिलीजन बिल, 2026 के लागू होने के कुछ ही दिनों बाद हुई। यह बिल 19 मार्च को राज्य विधानसभा में पास हुआ था और 4 अगस्त को राज्य के राजपत्र (गजट) में प्रकाशित होने के बाद लागू हुआ।
टोप्पो ने 9 अगस्त को कहा, "सरकार की इतनी जल्दबाजी वाली कार्रवाई से ईसाई अल्पसंख्यकों को निशाना बनाने का उसका इरादा ज़ाहिर होता है।"
उन्होंने आगे कहा कि पुलिस मामूली वजहों से मुखर ईसाई नेताओं को परेशान कर रही है।
वरिष्ठ पत्रकार और ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के प्रवक्ता जॉन दयाल ने अरुण पन्नालाल की गिरफ़्तारी और जेल भेजे जाने पर गहरी चिंता जताई और उनकी तुरंत रिहाई की मांग की।
उनकी तरफ़ से 9 अगस्त को जारी और देश के प्रमुख कार्यकर्ताओं द्वारा हस्ताक्षरित एक बयान में कहा गया कि पन्नालाल "उन सभी लोगों के लिए एक जाना-पहचाना नाम हैं जिन्होंने पिछले एक दशक में छत्तीसगढ़ में ईसाइयों के उत्पीड़न पर नज़र रखी है।"
दयाल ने कहा कि छत्तीसगढ़ के मुख्यमंत्री विष्णु देव साय ने किसी भी अदालत द्वारा मामले की जांच करने से पहले ही पन्नालाल को सार्वजनिक रूप से दोषी ठहरा दिया था और उनकी टिप्पणियों को आपत्तिजनक बताया था।
उन्होंने कहा, "जब राज्य सरकार का मुखिया किसी अल्पसंख्यक कार्यकर्ता की गिरफ़्तारी के कुछ ही घंटों के भीतर उसके ख़िलाफ़ आपराधिक मामले में पहले से ही फ़ैसला सुना देता है, तो निर्दोष होने की धारणा खत्म हो जाती है और न्यायिक हिरासत सिर्फ़ एक औपचारिकता रह जाती है।"
दयाल ने कहा कि यह गिरफ़्तारी ऐसे समय में हुई है जब छत्तीसगढ़ अपने संशोधित धर्मांतरण-रोधी कानून को और सख्ती से लागू कर रहा है और अल्पसंख्यक धार्मिक प्रथाओं और असहमति पर शिकंजा कस रहा है।
यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम के अध्यक्ष माइकल विलियम्स ने पूरी और उचित जांच होने तक पन्नालाल की तुरंत रिहाई की अपील की।
ईसाई अब विशेष रूप से चिंतित हैं क्योंकि भाजपा-शासित यह राज्य धर्मांतरण के ख़िलाफ़ "हथियार की तरह इस्तेमाल होने वाले कानून" को लागू करने वाले भारत के 12 अन्य राज्यों में शामिल हो गया है।
छत्तीसगढ़ प्रोग्रेसिव क्रिश्चियन एलायंस के संयोजक पादरी साइमन डिगबल टंडी ने कहा कि एक बड़ी चिंता यह है कि नया कानून ऐसा माहौल बना सकता है जिसमें किसी व्यक्ति की अपनी मर्ज़ी से चुनी गई धार्मिक पसंद को शक की नज़र से देखा जाए।
