गोवा में चर्च के नेताओं और एक्टिविस्ट समूहों ने राज्य कैबिनेट द्वारा धर्म-परिवर्तन पर रोक लगाने वाले बिल को मंज़ूरी दिए जाने पर चिंता जताई है। उनका कहना है कि इससे पुर्तगाली शासन वाले इस इलाके की शांतिपूर्ण सह-अस्तित्व की संस्कृति को नुकसान पहुँच सकता है।
गोवा के आर्चडायोसिस की 'काउंसिल फॉर सोशल जस्टिस एंड पीस' और 'कैथोलिक एसोसिएशन ऑफ गोवा' ने 27 अगस्त को जारी एक संयुक्त बयान में इस प्रस्तावित कानून की निंदा की।
बयान में कहा गया, "गोवा लंबे समय से अलग-अलग धर्मों के लोगों के बीच शांतिपूर्ण सह-अस्तित्व की अपनी संस्कृति के लिए जाना जाता रहा है। यह प्रस्तावित कानून आपसी भरोसे की जगह शक और सामाजिक सद्भाव की जगह निगरानी और डर पैदा करके उस अनमोल विरासत को कभी न ठीक होने वाला नुकसान पहुँचा सकता है।"
अधिकारियों ने बताया कि 'एंटी-कन्वर्ज़न बिल 2026' (धर्म-परिवर्तन विरोधी बिल), जिसे राज्य कैबिनेट ने 25 अगस्त को मंज़ूरी दी थी, उसे 31 अगस्त से शुरू होने वाले मॉनसून सत्र के दौरान राज्य विधानसभा में पेश किया जाएगा।
इसके कानून बनने की संभावना है क्योंकि गोवा में सत्ताधारी हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) के पास 40 सदस्यों वाली विधानसभा में 26 विधायक हैं।
इस बिल में ज़बरदस्ती, दबाव, अनुचित प्रभाव, लालच, धोखाधड़ी या शादी के ज़रिए धर्म-परिवर्तन करने पर 14 साल की जेल और 50,000 रुपये (US$ 523.40) के जुर्माने का प्रस्ताव है।
इसमें यह भी प्रस्ताव है कि अगर कोई शादी सिर्फ़ गैर-कानूनी धर्म-परिवर्तन के मकसद से की गई पाई जाती है, तो उसे अमान्य घोषित कर दिया जाएगा।
राज्य के शीर्ष अधिकारी, मुख्य सचिव वी. कैंडवेलू ने कहा कि इस कानून का मकसद कमज़ोर लोगों को गैर-कानूनी तरीकों से धर्म-परिवर्तन करने से बचाना है।
उन्होंने कहा कि बिल में धर्म-परिवर्तन से पहले सरकारी अधिकारियों को 60 दिन का नोटिस देने का प्रस्ताव है, ताकि रिश्तेदार और अन्य लोग अपनी आपत्तियां और शिकायतें दर्ज करा सकें।
लेकिन इसमें किसी व्यक्ति के "तुरंत पहले वाले धर्म" में "वापसी" (री-कन्वर्ज़न) के लिए छूट दी गई है।
पास होने के बाद, गोवा भारत का 14वां ऐसा राज्य बन जाएगा जहाँ धर्म-परिवर्तन विरोधी कड़ा कानून होगा। ईसाई नेताओं का कहना है कि यह कानून मिशनरियों और उनके शैक्षिक, चिकित्सा और चैरिटी के कामों को निशाना बनाता है।
आर्चडायोसिस और कैथोलिक एसोसिएशन के संयुक्त बयान में कहा गया है कि गोवा का चर्च ज़बरदस्ती, धोखाधड़ी, धमकी या दबाव के ज़रिए किए जाने वाले किसी भी धर्म-परिवर्तन का साफ़ तौर पर विरोध करता है, साथ ही यह भी कहा गया कि ऐसे काम पहले से ही मौजूदा आपराधिक कानूनों के तहत दंडनीय हैं। गोवा के आर्कडायोसिस की 'काउंसिल फॉर सोशल जस्टिस एंड पीस' के सेक्रेटरी फादर सेवियो फर्नांडीस ने कहा, "सरकार को इस प्रस्तावित कानून का इस्तेमाल लोगों की निजी आस्था पर नज़र रखने, अलग-अलग धर्मों के लोगों के बीच रिश्तों पर रोक लगाने या जायज़ प्रार्थना, धार्मिक शिक्षा, पादरी की सेवा और चैरिटी के कामों को अपराध की श्रेणी में लाने के बहाने के तौर पर नहीं करना चाहिए।"
गोवा कैथोलिक एसोसिएशन के प्रेसिडेंट सिरिल फर्नांडीस ने कहा कि इस बिल में कैटेगरी को ठीक से परिभाषित नहीं किया गया है और इसमें बहुत कड़ी सज़ा का प्रावधान है।
उन्होंने कहा, "एक बार जब धर्म-परिवर्तन को ही शक की नज़र से देखा जाने लगेगा, तो ईसाई धर्म के प्रचार या सेवा के किसी भी काम को गलत तरीके से 'लालच देकर धर्म-परिवर्तन' (inducement) के तौर पर पेश किया जा सकता है।"
गोवा के रिटायर्ड सीनियर ब्यूरोक्रेट एल्विस गोम्स ने कहा कि ठोस सबूत न होने के बावजूद, बीजेपी सरकार सिर्फ़ अपने वैचारिक नेतृत्व को खुश करने के लिए समाज में बंटवारा करने वाला कानून ला रही है।
उन्होंने कहा, "धर्म-परिवर्तन का यह बनावटी संकट एक पर्दे की तरह काम करता है, जो लोगों का ध्यान राज्य के ज़रूरी मुद्दों, जैसे ज़मीन के इस्तेमाल में मनमाने बदलाव और पर्यावरण को हो रहे नुकसान से भटकाता है।"
जनसांख्यिकीय आंकड़ों से पता चलता है कि कैथोलिक आबादी में कमी आई है।
20वीं सदी की शुरुआत में, राज्य की आबादी में उनकी हिस्सेदारी लगभग 80 प्रतिशत थी, लेकिन 1961 तक यह घटकर 40 प्रतिशत रह गई।
2011 की जनगणना के अनुसार, गोवा की 15 लाख की आबादी में उनकी हिस्सेदारी 25 प्रतिशत थी, जबकि मुसलमानों की आबादी लगभग 10 प्रतिशत थी।
अब हिंदू आबादी का 70 प्रतिशत हिस्सा हैं, हालांकि आधे से भी कम लोग खुद को मूल गोअन (ethnic Goans) मानते हैं।
