गुवाहाटी, 17 जून, 2025: मणिपुर के हृदय में, जहाँ लुढ़कते मैदान और मनमोहक पहाड़ियाँ एकता और संघर्ष की कहानियाँ सुनाती हैं, दो युवा लड़कियाँ, मेइती समुदाय की के. नगनथोई शर्मा और कुकी-ज़ो समुदाय की लैमनुनथेम सिंगसन कभी एक ही आसमान को निहारती थीं और पंखों का सपना देखती थीं।
बचपन में, वे घास की ढलानों और खेतों में लेटी हुई होंगी, विमानों को उड़ते हुए देखती होंगी, और उनके दिलों में एक दिन उड़ान भरने की महत्वाकांक्षा जगी होगी।
मुझे लगता है कि अपनी हँसी के साथ नगनथोई अपने हाथ फैलाती होंगी और इंजनों की गर्जना की नकल करती होंगी, जबकि लैमनुनथेम, शांत लेकिन दृढ़ निश्चयी, अपनी नोटबुक में विमानों का रेखाचित्र बनाती होंगी। लेकिन अपनी अलग-अलग जड़ों के बावजूद, उनके सपने बादलों और करियर में एक हो गए।
मणिपुर का आसमान 1960 के दशक में दुनिया के लिए खुल गया था, जब एयर इंडिया की पहली उड़ान इम्फाल में उतरी थी, जो अक्सर भूगोल और संघर्ष से अलग-थलग रहने वाले राज्य के लिए जुड़ाव का प्रतीक था। वह रनवे एक जीवन रेखा बन गया, जिसने सपनों को जगाया, उम्मीदें, छात्र, परिवार और कहानियाँ लाईं।
नगंथोई और लामनुनथेम के लिए, कई अन्य लोगों की तरह, यह इससे कहीं ज़्यादा था - यह उनका लॉन्चपैड था। दोनों लड़कियाँ, दुनिया को जोड़ने वाली एयर होस्टेस की कहानियों से प्रेरित थीं, जिन्होंने अथक परिश्रम किया, स्कूल में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और केबिन क्रू बनने के लिए प्रशिक्षण प्राप्त किया। उनके परिवार, हालाँकि आज सामुदायिक रेखाओं से विभाजित हैं, लेकिन जब दोनों लड़कियों ने एयर इंडिया की प्रतिष्ठित वर्दी पहनी, तो उनके चेहरे पर मुस्कान उनके द्वारा सेवा किए गए विमानों से भी ज़्यादा चमकी।
दुख की बात है कि 12 जून को अहमदाबाद में एयर इंडिया का ड्रीमलाइनर दुर्घटनाग्रस्त हो गया और दोनों की जान चली गई, जिससे मेइतेई और कुकी-ज़ो दोनों समुदाय शोक में डूब गए। अहमदाबाद में एयर इंडिया की फ्लाइट AI171 के दुर्घटनाग्रस्त होने से 279 लोगों की मौत की पुष्टि हुई है। इसमें विमान में सवार 242 यात्रियों और चालक दल के 241 लोग और जमीन पर मौजूद 38 लोग शामिल हैं।
जबकि मणिपुर अपनी बेटियों के पार्थिव शरीर की वापसी का इंतजार कर रहा है, राज्य को एक और नुकसान की खबर मिली: एयर इंडिया ने इम्फाल के लिए अपने परिचालन को समाप्त करने की घोषणा की। 15 जून को, अंतिम एयरबस A319 ने इम्फाल के बीर टिकेंद्रजीत हवाई अड्डे से उड़ान भरी, जिसने 60 साल के गौरवशाली अध्याय को समाप्त कर दिया। मणिपुर के ऊपर का आसमान खाली लग रहा था, मानो लड़कियों और विरासत के लिए शोक मना रहा हो।
नगंथोई की मां ने अपनी बेटी की आदत को याद किया कि वह उसे उड़ानों से छोटे-छोटे स्मृति चिन्ह उपहार में देती थी - दिल्ली से एक चाबी का गुच्छा, कोलकाता से एक दुपट्टा - ये सभी उसके बढ़ते मनोबल का प्रतीक थे। लैमनुनथेम के भाई ने उसके पत्रों के बारे में बताया, जिसमें उसने जिन यात्रियों की मदद की, उनकी कोमल आवाज ने घबराए हुए यात्रियों को शांत कर दिया। ये किस्से साझा नुकसान की कहानी बुनते हैं, समुदाय के विभाजन को पार करते हैं क्योंकि आंसू और गले मिलना अब उनके मतभेदों से ज़्यादा ज़ोरदार बात करते हैं। काम में साथ खड़े रहने वाले दोनों लोग मौत में भी एक साथ हैं।
कभी चहल-पहल वाला केंद्र रहा इम्फाल एयरपोर्ट शांत था, रनवे पर पहली उड़ान की यादें और ग्राउंड क्रू अपनी अंतिम विदाई दे रहे थे। बुजुर्गों ने 1960 के दशक को याद किया, जब एयर इंडिया के आगमन ने एक पीढ़ी में सपनों को जगा दिया था। मणिपुर के पूर्व डीजीपी पु पी. डोंगेल आईपीएस (सेवानिवृत्त) याद करते हैं, "यह यहां उतरने वाली पहली एयरलाइन थी। मुझे याद है कि जब हम बच्चे थे तो हम यात्रियों को छोड़ने के लिए सीधे गेट तक जा सकते थे, और कोई जाँच नहीं होती थी।" नगंथोई और लामनुनथेम और कई अन्य लोगों के लिए, इसने एक ऐसी आग जलाई जिसने उन्हें आसमान की ओर ले गया।
आज, हालांकि उनका जीवन और एयरलाइन की मौजूदगी खत्म हो गई है, लेकिन उनकी कहानी ने उम्मीद जगाई है। मणिपुर के मैदानों और पहाड़ियों में, बच्चे अभी भी उड़ान के सपने देखते हैं, उनकी महत्वाकांक्षाएं समुदायों के बीच सेतु का काम करती हैं, ठीक वैसे ही जैसे कभी लड़कियां करती थीं।
