कश्मीर के मशहूर रिज़ॉर्ट शहर पहलगाम में हुए जानलेवा आतंकी हमले और उसके बाद भारत-पाकिस्तान के बीच हुई सशस्त्र लड़ाई के कारण गुलाम मोहम्मद डार कई दिनों और रातों तक चिंता में डूबे रहे।
उनकी शिकारा - कश्मीर की जलधाराओं में इस्तेमाल होने वाली पारंपरिक चपटे तले वाली लकड़ी की नाव, जो उनकी कमाई का मुख्य ज़रिया थी - हफ़्तों तक बेकार खड़ी रही।
चार बच्चों के पिता, 52 वर्षीय डार ने बताया, "ऐसे भी दिन थे जब मैंने कुछ नहीं कमाया। फिर भी हमें खाना खरीदना था और बिल भरने थे। कई लोगों ने गुज़ारा करने के लिए उधार पैसे लिए।"
पिछले साल 22 अप्रैल को हुए हमले में 26 पर्यटकों की मौत के बाद इलाके में सुरक्षा कड़ी कर दी गई थी; यह इलाका दशकों से चले आ रहे टकराव से पहले ही प्रभावित था।
कट्टर दुश्मन भारत और पाकिस्तान के बीच आरोप-प्रत्यारोप का दौर एक छोटी लेकिन भीषण लड़ाई में बदल गया, जिसमें संघर्ष-विराम होने से पहले दोनों तरफ़ कम से कम 82 लोगों की मौत हो गई।
कश्मीर की टूरिज़्म-आधारित अर्थव्यवस्था को भारी नुकसान हुआ क्योंकि डर के कारण बड़े पैमाने पर बुकिंग रद्द हुईं, जिससे डार जैसे लोगों को मुश्किलों का सामना करना पड़ा।
उनकी तरह कई लोगों ने दिन-रात ग्राहकों का इंतज़ार किया। होटल खाली पड़े रहे, टूर बुकिंग बंद हो गईं और टूरिज़्म पर निर्भर कारोबारों के लिए টিকে रहना मुश्किल हो गया।
एक साल बाद, हालात बेहतर हुए हैं।
पर्यटक फिर से बड़ी संख्या में आ रहे हैं, होटल भर रहे हैं, ट्रांसपोर्ट बुक कर रहे हैं और लोकप्रिय जगहों पर भीड़ बढ़ रही है। इस सुधार से टूरिज़्म से सीधे या परोक्ष रूप से जुड़े हज़ारों लोगों को राहत मिल रही है - इनमें नाव चलाने वालों और टैक्सी ड्राइवरों से लेकर टट्टू (पोनी) मालिकों, कारीगरों, विक्रेताओं और होमस्टे चलाने वालों तक शामिल हैं।
सरकारी आंकड़ों के अनुसार, हमले से पहले लगभग 640,000 पर्यटकों की तुलना में 2025 में कश्मीर घाटी में 10 लाख (1 मिलियन) से ज़्यादा पर्यटक आए।
इस साल, इलाके में पहले ही 30 लाख (3 मिलियन) पर्यटक आ चुके हैं, जो 168 प्रतिशत की वृद्धि है।
श्रीनगर, गुलमर्ग और पहलगाम जैसी लोकप्रिय जगहों पर फिर से पर्यटकों की भारी भीड़ देखी जा रही है, जिससे टूरिज़्म के मामले में रिकॉर्ड सीज़न की उम्मीद जगी है।
टूरिज़्म अधिकारियों का कहना है कि यह सेक्टर कश्मीर की अर्थव्यवस्था में लगभग 7-8 प्रतिशत का योगदान देता है और सीधे और परोक्ष रूप से लगभग 20 लाख (2 मिलियन) लोगों की आजीविका का सहारा है। 1,500 से ज़्यादा रजिस्टर्ड होटल और हाउस-बोट, हज़ारों ट्रांसपोर्ट ऑपरेटर और लगभग 4,000 शिकारा चलाने वाले अपनी कमाई के लिए टूरिज़्म पर निर्भर हैं। श्रीनगर, गुलमर्ग और पहलगाम के बीच पर्यटकों को लाने-ले जाने वाले एक टैक्सी ड्राइवर ने कहा, “हमले के बाद क्या हुआ, यह तो आप जानते ही हैं। ट्रांसपोर्ट सेक्टर को बहुत नुकसान हुआ। हमारे ऊपर लोन, बच्चों की स्कूल फीस और घर के खर्चों का बोझ था। काम लगभग न के बराबर था। लेकिन अब बुकिंग बढ़ रही है और पर्यटक वापस आ रहे हैं।”
पर्यटन कश्मीर की अर्थव्यवस्था का एक अहम हिस्सा है। बर्फ से ढके पहाड़ों, ऊंचे पहाड़ी घास के मैदानों, झीलों और मुगल-कालीन बगीचों के लिए मशहूर यह हिमालयी इलाका पूरे भारत और अब विदेशों से भी पर्यटकों को अपनी ओर खींचता है।
भारत के प्रशासन वाले कश्मीर की ग्रीष्मकालीन राजधानी श्रीनगर में ट्रैवल एजेंसी चलाने वाले साहीम मीर ने कहा, “जब पर्यटक आते हैं, तो सभी को फायदा होता है — टैक्सी ड्राइवर, शिकारा चलाने वाले, होटल कर्मचारी, हाउस-बोट के मालिक और छोटे-मोटे सामान बेचने वाले, सभी कुछ न कुछ कमाते हैं।”
कश्मीर के पारंपरिक टूरिस्ट सर्किट में सुधार साफ दिखाई दे रहा है।
डल झील एक बार फिर पर्यटकों से भरी रंग-बिरंगी लकड़ी की नावों से गुलजार है। परिवार श्रीनगर के नज़ारों वाले मुगल बगीचों में घूमते दिखते हैं, जबकि गुलमर्ग और पहलगाम में भी गर्मी से राहत पाने के लिए पर्यटक लगातार लौट रहे हैं।
कई पर्यटकों ने कहा कि यहां पहुंचने के बाद सुरक्षा को लेकर उनकी चिंताएं दूर हो गईं।
अपने परिवार के साथ कश्मीर घूमने आए एक पर्यटक ने कहा, “हम महाराष्ट्र से आए थे और हमले के बाद सुनी-सुनाई बातों की वजह से मन में कुछ शंकाएं थीं। लेकिन यहां पहुंचने के बाद हमें सुरक्षित महसूस हुआ। सुरक्षा के इंतजाम साफ दिखते हैं और स्थानीय लोग बहुत मिलनसार हैं।”
उनके परिवार ने गुलमर्ग, पहलगाम, डल झील और दूसरी जगहों पर घूमने में एक हफ्ता बिताया।
उन्होंने कहा, "कश्मीर फिल्मों में दिखाई गई जगहों से कहीं ज़्यादा खूबसूरत है।"
एक और पर्यटक ने कहा कि उनकी यात्रा के दौरान स्थानीय लोगों की मेहमाननवाज़ी सबसे खास रही।
"यहां के लोग पर्यटकों के साथ सम्मान और प्यार से पेश आते हैं। हर किसी को कम से कम एक बार कश्मीर जरूर आना चाहिए।"
जाने-माने टूरिस्ट डेस्टिनेशन के अलावा, कुछ सबसे बड़े बदलाव भारत और पाकिस्तान के बीच वास्तविक सीमा यानी 'लाइन ऑफ कंट्रोल' के पास बसे दूर-दराज के गांवों में हो रहे हैं।
दशकों तक, इन इलाकों में रहने वाले लोग सीमा पार से होने वाली गोलाबारी और सैन्य तनाव के साये में जीते रहे। यहां पर्यटन न के बराबर था और कमाई के मौके भी सीमित थे।
आज, केरान, माछिल, टीटवाल, तंगधार, गुरेज और बंगस वैली जैसी जगहें कश्मीर के सबसे तेज़ी से उभरते टूरिस्ट डेस्टिनेशन के तौर पर सामने आ रही हैं। कुपवाड़ा ज़िले में किशनगंगा नदी के किनारे बसा केरन, इस बदलाव का प्रतीक बन गया है। सैलानी नदी के किनारे जमा होकर पहाड़ों के शानदार नज़ारों का आनंद लेते हुए 'लाइन ऑफ़ कंट्रोल' के उस पार बसे गांवों को देखते हैं।
