आर्थिक राजधानी मुंबई में कैथोलिक और हेरिटेज एक्टिविस्ट, पुर्तगाली-युग के एक चर्च के पास सड़क बनने को लेकर चिंतित हैं और उन्होंने अधिकारियों से इस ऐतिहासिक धरोहर की सुरक्षा सुनिश्चित करने की अपील की है।
उनका कहना है कि ठाणे में भयंदरपाड़ा स्थित 17वीं सदी के 'आवर लेडी ऑफ होप चर्च' की संरचनात्मक मजबूती पहले से ही खतरे में है, क्योंकि प्रस्तावित ठाणे कोस्टल रोड प्रोजेक्ट के लिए खुदाई और मिट्टी हटाने का काम चल रहा है।
चर्च के पल्ली पुरोहित, फादर कैलिस्टो फर्नांडीस ने 23 जून को बताया कि ऐतिहासिक चर्च से लगभग 20-25 मीटर की दूरी पर भारी मशीनों का इस्तेमाल करके सड़क का काम चल रहा है।
उन्होंने कहा कि यह चर्च 1630 में पुर्तगाली फ्रांसिस्कन मिशनरियों ने बनवाया था। पादरी ने कहा, "वे इस ऐतिहासिक धार्मिक स्थल को बचाने और सुरक्षित रखने के लिए प्रस्तावित सड़क का कोई दूसरा रास्ता आसानी से चुन सकते थे।"
फर्नांडीस ने बताया कि प्रोजेक्ट के लिए हायर की गई प्राइवेट कंस्ट्रक्शन कंपनी पहाड़ी की चोटी पर स्थित इस धार्मिक स्थल तक जाने वाली 220 सीढ़ियों में से लगभग आधी सीढ़ियों को भी तोड़ना चाहती है।
चर्च मैनेजमेंट को पिछले महीने कंपनी से एक पत्र मिला, जिसमें कहा गया था कि कंक्रीट की सीढ़ियों और स्टील की रेलिंग को हटाना होगा क्योंकि वे "प्रस्तावित सड़क के रास्ते में आ रही हैं।"
फर्नांडीस ने ज़ोर देकर कहा कि ये सीढ़ियां संरक्षित इंडो-पुर्तगाली धरोहर का एक अहम हिस्सा हैं।
कंपनी का कहना है कि निर्माण के दौरान श्रद्धालुओं को कम से कम परेशानी हो, इसके लिए वह धार्मिक स्थल तक जाने के लिए एक अस्थायी रास्ता बनाने का प्रस्ताव रखती है। कंपनी ने भरोसा दिलाया है कि बाद में एक पक्का फुट ओवर ब्रिज (FOB) बनाया जाएगा और चर्च मैनेजमेंट को सौंप दिया जाएगा।
हालांकि, पादरी ने इस पर आपत्ति जताई और कहा कि उन्हें अभी तक सरकारी अधिकारियों से इस प्रोजेक्ट और चर्च पर इसके असर के बारे में कोई आधिकारिक पत्र नहीं मिला है।
विभिन्न ईसाई समुदायों के संगठन 'एसोसिएशन ऑफ कंसर्न्ड क्रिश्चियंस' (AOCC) ने चेतावनी दी है कि अगर इस ऐतिहासिक चर्च को सुरक्षित नहीं रखा गया, तो इलाके की सांस्कृतिक और धार्मिक धरोहर का एक ऐसा हिस्सा खो सकता है जिसकी भरपाई नहीं की जा सकेगी। AOCC के जनरल सेक्रेटरी और हेरिटेज एक्टिविस्ट मेल्विन फर्नांडीस ने 23 जून को बताया, "पीढ़ियों से तीर्थयात्री प्रायश्चित, भक्ति और आध्यात्मिक उन्नति के तौर पर पहाड़ी की चोटी पर बने मंदिर तक पहुँचने के लिए 220 सीढ़ियाँ चढ़ते आ रहे हैं।"
उन्होंने कहा कि मंदिर तक जाने वाले रास्ते पर चढ़ने की सदियों पुरानी इस परंपरा को आने वाली पीढ़ियों के लिए बचाकर रखने की ज़रूरत है।
उन्होंने ज़ोर देकर कहा, "इसने मदर मैरी के प्रति हमारे कैथोलिक विश्वास और भक्ति को और गहरा किया है।"
ठाणे शहर की ज्योत्स्ना फर्नांडीस ने बताया कि हर साल 26 अप्रैल को पैरिश के सालाना त्योहार के मौके पर दूर-दूर से सैकड़ों कैथोलिक इस पहाड़ी मंदिर में आते हैं।
इस बीच, मुंबई की वॉचडॉग फ़ाउंडेशन ने 23 जून को आर्कियोलॉजिकल सर्वे ऑफ़ इंडिया (ASI) और ज़िले के सबसे बड़े सरकारी अधिकारी, ठाणे कलेक्टर को पत्र लिखकर चर्च के पास हो रही खुदाई और मिट्टी हटाने के कामों पर आपत्ति जताई।
