भारत में ईसाइयों के खिलाफ हिंसा में अभूतपूर्व वृद्धि देखी जा रही है, जिससे देश भर के ईसाई त्रस्त हैं।
छत्तीसगढ़ में हाल ही में दो ननों और एक युवक की गिरफ़्तारी और ओडिशा में एक कैथोलिक पुरोहित और उनकी टीम पर हुआ क्रूर हमला इसके कुछ उदाहरण हैं, देश के विभिन्न हिस्सों में पादरियों और निर्दोष श्रद्धालुओं पर हुए कई अकारण हमलों का तो ज़िक्र ही नहीं किया जा सकता। ईसाइयों पर हमलों को सही ठहराने के लिए अक्सर उन पर निराधार आरोप लगाए जाते हैं। ईसाइयों को ग़लत तरीक़े से विदेशी बताया जाता है, उन पर जबरन धर्मांतरण का आरोप लगाया जाता है, और उन्हें भारतीय संस्कृति के विध्वंसक के रूप में दुर्भावनापूर्ण रूप से प्रस्तुत किया जाता है, जिससे जनता में उनके प्रति बढ़ती नफ़रत पैदा होती है। वर्तमान स्थिति के मद्देनज़र, भारत के एक गौरवान्वित और ज़िम्मेदार नागरिक और ईसा मसीह के अनुयायी के रूप में, मैं भारतीय स्वतंत्रता की 78वीं वर्षगांठ के अवसर पर, देश और धर्म के प्रति ईसाइयों की निष्ठा के बारे में साथी नागरिकों के साथ कुछ बातें साझा करने के लिए प्रेरित हूँ।
सबसे पहले, ईसाई होना किसी भी तरह से राष्ट्र के विरुद्ध होने के समान नहीं है। इसके विपरीत, हमारा ईसाई धर्म हमें राष्ट्र से प्रेम करने और उसकी सेवा करने के लिए प्रेरित करता है। वास्तव में, एक ईसाई जितना अधिक धार्मिक होगा, वह उतना ही अधिक देशभक्त होगा। बिना किसी हितों के टकराव के, हम एक साथ ज़िम्मेदार भारतीय और निष्ठावान ईसाई बने रह सकते हैं - ईसाई सैनिकों, सिविल सेवकों, पुलिस अधिकारियों, राजनेताओं और पेशेवरों का एक समूह इस बात की पुष्टि कर सकता है। संक्षेप में, हम एक ही समय में भारतीय और ईसाई दोनों हैं। ईसाई धर्म के सबसे प्रामाणिक स्रोत, पवित्र बाइबल में शासकों के प्रति आज्ञाकारिता और राष्ट्र के प्रति निष्ठा के अद्भुत उदाहरण हैं। बेथलहम में एक चरनी में यीशु का जन्म इसलिए हुआ क्योंकि यूसुफ और मरियम सम्राट ऑगस्टस के आदेश का पालन करते हुए, सभी लोगों का पंजीकरण कराने के लिए वहाँ गए थे (लूका 2:1-7)। मरियम के प्रसव के समय भी सम्राट की आज्ञाकारिता के कारण उन्हें अनगिनत कष्ट सहने पड़े। फिर भी, सम्राट के आदेश का पालन करने से उन्हें कोई नहीं रोक सका। इसी प्रकार, यीशु ने अपने शिष्यों को सिखाया था कि "जो सम्राट का है, वह सम्राट को और जो परमेश्वर का है, वह परमेश्वर को दो" (मत्ती 22:21)। इसलिए, राष्ट्र को वह सब कुछ देना जो राष्ट्र का है, ईसाई धर्म के पूर्णतः अनुरूप है। हम ईश्वर को वह देते हैं जो ईश्वर का है और हम राष्ट्र को वह देते हैं जो राष्ट्र का है, पूरी निष्ठा के साथ - और उसमें किसी भी प्रकार की भ्रांति के बिना। इसके अतिरिक्त, संत पौलुस ईसाइयों से शासकीय अधिकारियों के अधीन रहने और विधिवत कर एवं राजस्व का भुगतान करने का आग्रह करते हैं (रोमियों 13:1-7)। इस प्रकार, पवित्र बाइबल ईसाइयों को हर दृष्टि से जिम्मेदार नागरिक होने का आदेश देती है। इसलिए, जो ईसाई ईश्वर के वचन का पालन करते हैं, वे कभी भी राष्ट्र या किसी भी वैध और न्यायप्रिय शासक के विरुद्ध कार्य नहीं कर सकते।
दूसरा, भारत में ईसाई केवल ईसाई धर्म का पालन करने के कारण विदेशी नहीं बन जाते। "वसुधैव कुटुम्बकम" के सिद्धांत से प्रेरित भारत ने "भारतीयता" को किसी भी तरह से खोए बिना विदेशों से शिक्षा, तकनीक, सूचना, नौकरी आदि को स्वीकार किया है। इसी प्रकार, ईसाइयों ने भी अपनी स्वतंत्र इच्छा से अन्यत्र से अपना धर्म स्वीकार किया है, लेकिन वे भारतीय बने रहे। इसलिए, हम भारतीय रहते हुए भी ईसाई हो सकते हैं। किसी अन्य धर्म का पालन करने से कोई भी अपने देश का नागरिक होने के लिए अयोग्य नहीं हो जाता, न ही यह किसी को विदेशी नागरिक बनाता है। यह कहने की आवश्यकता नहीं है कि कोई अमेरिकी भारतीय नहीं बन जाता, भले ही वह अमेरिका में किसी भी भारतीय धर्म का पालन करता हो। विश्वसनीय स्रोत बताते हैं कि 2025 में प्रयागराज में आयोजित महाकुंभ में 30 लाख विदेशियों ने भाग लिया था।
ये लोग, विदेशी होने और मूल रूप से एक अलग धर्म से होने के बावजूद, महाकुंभ में रुचि दिखाने मात्र से भारत में स्वतंत्र रूप से घूम सकते थे। कई विदेशी साधु भारतीय आश्रमों और योग केंद्रों में विशिष्ट अतिथि के रूप में स्वतंत्र रूप से रह रहे हैं। ऐसा होना भी चाहिए, क्योंकि भारतीय संस्कृति कहती है "अतिथि देवो भव"! लेकिन यह एक विरोधाभास है कि भारत में जन्मे और भारतीय संस्कृति में गहराई से रचे-बसे कई ईसाई नागरिक, अपनी आस्था के कारण भारत में स्वतंत्र रूप से नहीं घूम सकते! उन्हें अक्सर विदेशी कहा जाता है और उनके साथ बुरा व्यवहार किया जाता है, जो अस्वीकार्य है और भारत की भावना के विरुद्ध है।
भारतीय ईसाइयों को अमेरिका या यूरोप से जोड़ना बेतुका है, जैसा कि ईसाइयों पर हमला करने वाले अक्सर करते हैं, क्योंकि अमेरिका की खोज से सदियों पहले से ही ईसाई भारत में रहते थे। हालाँकि तथ्यों को बार-बार गलत तरीके से प्रस्तुत करने के कारण यह धारणा तेज़ी से फैल रही है कि ईसाई धर्म पश्चिम से आया है और यह ब्रिटिश उपनिवेशवाद का अवशेष है, लेकिन वास्तविकता इससे अलग है। ईसाई धर्म की उत्पत्ति पश्चिम में नहीं, बल्कि एशिया में हुई थी, और यह शुरू में पश्चिम से नहीं, बल्कि भारत आया था। भारत को उपनिवेशवादियों के आगमन से सदियों पहले, 52 ईस्वी में, ईसा मसीह के बारह शिष्यों में से एक, सेंट थॉमस से ईसाई धर्म प्राप्त करने का अनूठा सौभाग्य प्राप्त हुआ था।
