5 नवंबर को पश्चिम बंगाल में लगभग 12,000 ईसाई एक प्रार्थना और विरोध रैली में शामिल हुए। उन्होंने धार्मिक स्वतंत्रता की सुरक्षा और ईसाइयों के खिलाफ हो रही हिंसा को रोकने की मांग की।
काउंसिल के संस्थापक सचिव हेरोद मल्लिक के अनुसार, कोलकाता में 'बंगिया ख्रीष्टीय परिसेवा' (BCP या बंगाल क्रिश्चियन काउंसिल) नामक एक ईसाई संगठन द्वारा आयोजित इस कार्यक्रम में 12,000 से अधिक लोग शामिल हुए, जो कि उम्मीद से दोगुने से भी ज्यादा थे।
मल्लिक ने बताया, "हमें 5,000 लोगों के साथ रैली करने की अनुमति मिली थी, लेकिन 12,000 से ज्यादा लोग आ गए।"
उन्होंने बताया कि इसमें शामिल होने वाले लोग पूरे पश्चिम बंगाल के अलावा ओडिशा, नागालैंड और मिजोरम जैसे अन्य राज्यों से भी आए थे।
उन्होंने कहा कि इतनी बड़ी संख्या में लोगों का आना यह दिखाता है कि राज्य में ईसाइयों के खिलाफ हो रही हिंसा को लेकर उनमें कितनी गहरी चिंता है। अक्सर इन घटनाओं के पीछे 'धार्मिक धर्मांतरण' का आरोप लगाया जाता है।
मल्लिक ने कहा, "राज्य में ईसाई एक अभूतपूर्व संकट का सामना कर रहे हैं।"
BCP द्वारा जुटाए गए आंकड़ों के अनुसार, इस साल मई में जब से भारतीय जनता पार्टी (BJP) पहली बार राज्य की सत्ता में आई है, तब से ईसाइयों पर हमलों की कुल 48 घटनाएं दर्ज की गई हैं।
मल्लिक ने बताया कि पुलिस ने इन घटनाओं के संबंध में केवल 16 FIR (प्राथमिकी) दर्ज की हैं।
ईसाई नेताओं ने प्रशासन पर आरोप लगाया कि वे प्रार्थना करने वालों को पर्याप्त सुरक्षा देने में नाकाम रहे हैं और हिंसा तथा डराने-धमकाने की शिकायतों पर कोई ठोस कार्रवाई नहीं की गई है।
उन्होंने जबरन धर्मांतरण के आरोपों को भी खारिज कर दिया और कहा कि इन आरोपों का इस्तेमाल ईसाई प्रार्थना सभाओं को निशाना बनाने के लिए किया जा रहा है।
उन्होंने बताया कि उनके संगठन ने राज्य सरकार से मांग की है कि जबरन धर्मांतरण के आरोपों की जांच की जाए और किसी भी गैर-कानूनी गतिविधि के खिलाफ कार्रवाई की जाए, साथ ही यह सुनिश्चित किया जाए कि ईसाई बिना किसी डर के अपनी प्रार्थना कर सकें।
पास्टर जोस बर्नार्ड ने कहा कि इतनी बड़ी संख्या में लोगों का जुटना समुदाय की बढ़ती परेशानी और पीड़ा को दर्शाता है। बर्नार्ड ने UCA को बताया, "बड़ी संख्या में लोगों का जुटना यह दिखाता है कि राज्य में ईसाई समुदाय, पिछले चार-पांच महीनों से ईसाइयों पर हो रहे लगातार हमलों को लेकर दुखी और परेशान है।"
उन्होंने आगे कहा, "हमें उम्मीद है कि सरकार इस रैली पर ध्यान देगी और उचित कदम उठाएगी। राज्य के ईसाई शांतिप्रिय लोग हैं और अन्य धर्मों के लोगों के साथ उनके अच्छे संबंध हैं।"
यह विरोध प्रदर्शन ऐसे समय में हुआ है जब पूर्वी बर्धमान, दक्षिण 24 परगना, हावड़ा, नदिया और पश्चिम मेदिनीपुर सहित कई जिलों में ईसाई सभाओं पर हमलों की खबरें सामने आई हैं।
ईसाई नेताओं ने बताया कि छोटे 'हाउस चर्च' (घरों में होने वाली प्रार्थना सभाएं) और अनौपचारिक प्रार्थना सभाओं पर अक्सर 'धर्मांतरण' का आरोप लगाया जाता है, जिससे प्रार्थना करने वाले लोग आगे और हमलों के डर में जी रहे हैं।
कुछ लोगों ने हिंसा और डराने-धमकाने की घटनाओं के बारे में भी बताया।
पश्चिम मेदिनीपुर जिले के बालीचक के रहने वाले एक ईसाई, पंचुगोपाल मंडल ने आरोप लगाया कि 30 सितंबर को उनकी मां के अंतिम संस्कार के दौरान कुछ लोगों ने उनके घर पर हमला कर दिया। उन्होंने स्थानीय प्रशासन पर भी आरोप लगाया कि उनकी शिकायतों पर कोई ठोस कार्रवाई नहीं की गई।
कोलकाता में यह रैली 2 नवंबर को आयोजित एक 'पीपल्स ट्रिब्यूनल' (जन न्यायाधिकरण) के बाद हुई, जिसमें कई जिलों के ईसाइयों ने अपने ऊपर हुए हमलों, डराने-धमकाने की घटनाओं और पुलिस की निष्क्रियता के बारे में गवाही दी थी।
आयोजकों ने बताया कि वे इन सभी गवाहियों को इकट्ठा करके राज्य और केंद्र सरकार को एक रिपोर्ट सौंपने की योजना बना रहे हैं।
मल्लिक ने यह भी बताया कि उन्होंने 4 नवंबर को राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (RSS) के स्थानीय नेता जिष्णु बसु से मुलाकात की। इस दौरान उन्होंने ईसाइयों पर हो रहे हमलों और धर्मांतरण के आरोपों को लेकर अपनी चिंताएं उनके सामने रखीं।
RSS भारत में दक्षिणपंथी हिंदू संगठनों का एक मुख्य समूह है और यह BJP की वैचारिक जननी (मूल संगठन) है, जो 2014 से केंद्र सरकार में सत्ता में है।
मल्लिक ने इस मुलाकात को सार्थक बताया और कहा कि बसु ने प्रतिनिधिमंडल को भरोसा दिलाया है कि वे इन चिंताओं को पश्चिम बंगाल के मुख्यमंत्री सुवेंदु अधिकारी के सामने उठाएंगे।
