कोझिकोड, 29 जनवरी, 2026: केरल में कैथोलिक धार्मिक समुदाय की प्रमुख ने धार्मिक संस्थानों में रहने वाली योग्य महिलाओं को सामाजिक सुरक्षा लाभ देने के राज्य सरकार के फैसले का स्वागत किया है।
केरल कॉन्फ्रेंस ऑफ मेजर सुपीरियर्स की पहली महिला प्रमुख सिस्टर अर्द्रा कुझिनापुराथु ने कहा, "एक धर्मबहन के तौर पर, मैं केरल कैबिनेट के उस फैसले का स्वागत करती हूं जिसने 50 साल से ज़्यादा उम्र की योग्य अविवाहित महिलाओं, जिनमें धार्मिक महिलाएं भी शामिल हैं, को सामाजिक सुरक्षा पेंशन से वंचित करने वाली बाधाओं को दूर किया है।" इस कॉन्फ्रेंस में 267 महिला धार्मिक मंडलियां शामिल हैं, जिनके 34,000 से ज़्यादा सदस्य हैं।
सरकार की विज्ञप्ति में कहा गया है कि कैबिनेट का 28 जनवरी का फैसला उन प्रक्रियात्मक बाधाओं को कम करने के लिए है, जिन्होंने कई महिलाओं, जिनमें धर्मबहन भी शामिल हैं, को वित्तीय सहायता प्राप्त करने से रोका था।
राज्य के मुख्यमंत्री कार्यालय से जारी एक विज्ञप्ति के अनुसार, यह कदम कॉन्वेंट, मठों, आश्रमों और अन्य धार्मिक संस्थानों में रहने वाली महिलाओं पर लागू होगा। प्रेस विज्ञप्ति में बताया गया है कि उनमें से कई के पास आय का कोई स्वतंत्र स्रोत नहीं है और उन्हें पेंशन और अन्य कल्याणकारी योजनाओं के लिए दस्तावेज़ीकरण की आवश्यकताओं को पूरा करने में कठिनाई होती है।
नई व्यवस्था के तहत, इन संस्थानों की 50 साल से ज़्यादा उम्र की अविवाहित महिलाएं, जिन्हें वेतन, पेंशन या कोई अन्य सरकारी लाभ नहीं मिलता है, उन्हें एक विशेष श्रेणी में वर्गीकृत किया जाएगा।
सिस्टर अर्द्रा, जैसा कि उन्हें लोकप्रिय रूप से जाना जाता है, कहती हैं कि धार्मिक जीवन स्वचालित रूप से वित्तीय सुरक्षा की गारंटी नहीं देता है, और कई धर्मबहनों के पास कोई निश्चित आय या सरकारी लाभ नहीं है।
सिस्टर्स ऑफ द इमिटेशन ऑफ क्राइस्ट की सदस्य ने 29 जनवरी को बताया, "यह पेंशन कोई विशेष विशेषाधिकार नहीं है, बल्कि किसी भी अविवाहित महिला का सही हक है जो मानदंडों को पूरा करती है। अब जो सच में मायने रखता है वह है निष्पक्ष, पारदर्शी और समय पर कार्यान्वयन।"
उन्होंने अन्यायपूर्ण पिछले आदेशों को रद्द करने और योग्य व्यक्तियों को उनके सही लाभों तक पहुंचने से रोकने वाली बाधाओं को दूर करने के सरकार के कथित फैसले का भी स्वागत किया।
सिस्टर अर्द्रा ने ज़ोर देकर कहा, "हालांकि, यह सिर्फ एक घोषणा तक सीमित नहीं रहना चाहिए; इन बाधाओं को दूर करने के लिए आने वाले दिनों में ठोस और व्यावहारिक कदम उठाए जाने चाहिए।"
उन्होंने यह भी कहा कि धार्मिक व्यक्तियों को उनके समर्पित जीवन शैली के कारण नागरिकों के रूप में उनके अधिकारों से वंचित किया गया है। केरल में 7 जून, 2023 से कैथोलिक धार्मिक समुदाय का नेतृत्व कर रही धर्मबहन ने कहा, "राशन कार्ड जैसे बुनियादी अधिकार भी हाल के समय में ही मिल पाए हैं। यह सुनिश्चित करना कि सभी सरकारी फायदे हर योग्य नागरिक तक पहुंचें - बिना किसी धर्म या जीवन शैली के आधार पर भेदभाव के - यह सरकार की ज़िम्मेदारी है जिसे उसे निभाना चाहिए।"
भारत की 103,000 कैथोलिक महिला धार्मिक लोगों में से एक तिहाई से ज़्यादा केरल में हैं। इस राज्य से बड़ी संख्या में धार्मिक पुरोहित, धर्मभाई और धर्मबहन भी हैं जो दूसरे भारतीय राज्यों और विदेशों में काम करते हैं।
केरल सरकार का यह कदम 21 मार्च, 2001 के उसके आदेश का फॉलोअप है, जिसमें पेंशन पाने के लिए आय और अविवाहित होने का सर्टिफिकेट ज़रूरी था।
सरकार की प्रेस रिलीज़ में कहा गया है कि स्टैंडर्ड डॉक्यूमेंटेशन की जगह इस ग्रुप के लिए एक खास एप्लीकेशन फॉर्म पेश किया जाएगा।
