पूरे देश में दलित ईसाइयों और दलित मुसलमानों ने 10 अगस्त को 'प्रार्थना और विरोध का राष्ट्रीय दिवस' मनाया। इस दौरान उन्होंने अनुसूचित जाति (SC) का दर्जा और समान संवैधानिक अधिकार पाने की अपनी मांग को फिर से दोहराया।
देश भर के धर्मप्रांतों (डायोसिस) ने विभिन्न चर्चों, नागरिक समाज समूहों, जन-आंदोलनों और अन्य संगठनों के साथ मिलकर प्रार्थना सभाएं, शांतिपूर्ण प्रदर्शन, सेमिनार, जागरूकता कार्यक्रम और जन-सभाएं आयोजित कीं। सरकारी अधिकारियों को ज्ञापन भी सौंपे गए, जिनमें इस पुरानी मांग पर कार्रवाई करने का आग्रह किया गया।
नई दिल्ली में, विभिन्न चर्चों और संगठनों के ईसाई नेताओं और प्रतिनिधियों ने 'चर्च ऑफ नॉर्थ इंडिया भवन' में एक बैठक के लिए एकजुटता दिखाई। यह बैठक 'नेशनल काउंसिल ऑफ चर्चेस इन इंडिया' (NCCI) और 'कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया' (CBCI) के 'अनुसूचित जाति और पिछड़ा वर्ग कार्यालय' द्वारा संयुक्त रूप से आयोजित की गई थी।
प्रतिभागियों ने प्रार्थना, कानूनी कार्रवाई, जन-जागरूकता और लोकतांत्रिक भागीदारी के माध्यम से दलित ईसाइयों और दलित मुसलमानों के अधिकारों की वकालत को मजबूत करने के तरीकों पर चर्चा की।
CBCI के 'अनुसूचित जाति और पिछड़ा वर्ग कार्यालय' के अध्यक्ष बिशप जयराव पोलिमेरा ने पूरे भारत के धर्मप्रांतों को न्याय और समानता के अभियान के समर्थन में इस दिन को मनाने के लिए प्रोत्साहित किया।
CBCI के 'अनुसूचित जाति और पिछड़ा वर्ग कार्यालय' के राष्ट्रीय सचिव फादर देवसागयराज एम. ज़कारियास ने कहा कि दलित ईसाइयों और दलित मुसलमानों को SC का दर्जा न देना धर्म और जाति के आधार पर भेदभाव के बराबर है।
उन्होंने तर्क दिया कि यह बहिष्कार एक धर्मनिरपेक्ष देश में संवैधानिक सिद्धांतों और धार्मिक स्वतंत्रता का उल्लंघन करता है, साथ ही ऐतिहासिक रूप से वंचित समुदायों के सदस्यों को SC दर्जे से जुड़ी सुरक्षा और लाभों से वंचित करता है।
इस मुद्दे की जड़ें 1950 के 'संविधान (अनुसूचित जाति) आदेश' में हैं, जिसे उस साल 10 अगस्त को जारी किया गया था। आदेश के पैरा 3 में मूल रूप से SC का दर्जा केवल हिंदू धर्म मानने वाले लोगों तक ही सीमित रखा गया था। इस प्रावधान में 1956 में सिखों को और 1990 में बौद्धों को शामिल करने के लिए संशोधन किया गया था, जबकि दलित ईसाई और दलित मुस्लिम अभी भी इससे बाहर हैं।
दलित ईसाइयों और मुसलमानों के प्रतिनिधियों का लंबे समय से यह तर्क रहा है कि यह अंतर धर्म-आधारित भेदभाव के बराबर है, खासकर इसलिए क्योंकि सिख या बौद्ध धर्म अपनाने वाले दलितों को बाद में SC श्रेणी में शामिल कर लिया गया था।
यह मुद्दा दशकों से कानूनी और राजनीतिक वकालत का विषय बना हुआ है। दलित ईसाइयों और दलित मुसलमानों को बाहर रखने के मामले को चुनौती देने वाली याचिका भी दो दशकों से ज़्यादा समय से भारत के सुप्रीम कोर्ट में लंबित है।
10 अगस्त को हर साल मनाए जाने वाले इस कार्यक्रम का मकसद इस मुद्दे को लोगों के ध्यान में बनाए रखना और समानता, न्याय, सम्मान और संवैधानिक अधिकारों के लिए समर्थन जुटाना है।
दिल्ली में, हिस्सा लेने वालों ने रिसर्च, युवाओं की भागीदारी, सिविल सोसाइटी की साझेदारी, कानूनी वकालत और व्यापक जन-जागरूकता के ज़रिए आंदोलन को मज़बूत करने की ज़रूरत पर भी ज़ोर दिया।
मानवाधिकार कार्यकर्ता और भारत की राष्ट्रीय एकता परिषद के पूर्व सदस्य डॉ. जॉन दयाल ने अभियान के सामने आ रही राजनीतिक और कानूनी बाधाओं से निपटने के लिए नई रणनीतियां बनाने का आह्वान किया।
डॉ. जॉन दयाल ने कहा, "अनुसूचित जाति का दर्जा मांगने वाले आंदोलन को और ज़्यादा डेटा इकट्ठा करने और युवाओं, धर्मनिरपेक्ष दलितों, सिविल सोसाइटी और अंतरराष्ट्रीय समुदाय के बीच अपनी पैठ मज़बूत करने की ज़रूरत है।"
देश भर में हुए इस आयोजन ने भारतीय कानून के तहत समान अधिकारों और सुरक्षा की अपनी लड़ाई में दलित ईसाइयों, दलित मुसलमानों, चर्चों, विभिन्न ईसाई संगठनों और जन-आंदोलनों के बीच लगातार सहयोग को दिखाया।
