जेसुइट शिक्षक और CBSE के पूर्व चेयरमैन फादर थॉमस वी. कुन्नुंकल का 99 साल की उम्र में निधन

ईसाई, पूर्व छात्र और करीबी सहयोगी नई दिल्ली में जेसुइट समुदाय के सदस्यों के साथ फादर थॉमस वी. कुन्नुंकल की मौत पर शोक मनाने के लिए इकट्ठा हुए। वह एक अग्रणी जेसुइट शिक्षाविद थे जिन्होंने भारत की स्कूली शिक्षा प्रणाली को आकार देने और हाशिए पर पड़े समुदायों के लिए सीखने के अवसरों का विस्तार करने में एक परिवर्तनकारी भूमिका निभाई थी।

पद्म श्री पुरस्कार से सम्मानित कुन्नुंकल- जो भारत के सर्वोच्च नागरिक सम्मानों में से एक है - का 28 जनवरी को राष्ट्रीय राजधानी में 99 साल की उम्र में निधन हो गया। उनका निधन सेंट जेवियर्स स्कूल, सिविल लाइंस से जुड़े जेसुइट रेजिडेंस में हुआ, जहाँ उन्होंने पहले प्रिंसिपल के रूप में काम किया था और एक शिक्षक, मार्गदर्शक और संस्थान निर्माता के रूप में एक स्थायी विरासत छोड़ी।

भारत के शिक्षा क्षेत्र में एक दिग्गज के रूप में व्यापक रूप से माने जाने वाले कुन्नुंकल को CBSE के नेतृत्व के लिए सबसे अच्छी तरह से जाना जाता था, जो देश के सबसे प्रभावशाली राष्ट्रीय स्कूल परीक्षा बोर्डों में से एक है। उन्होंने तत्कालीन प्रधानमंत्री राजीव गांधी के निमंत्रण पर 1980 से 1987 तक CBSE के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया।

उनके साथ काम करने वालों के अनुसार, उनके कार्यकाल के दौरान, CBSE गुणवत्तापूर्ण स्कूली शिक्षा के लिए राष्ट्रीय स्तर पर सम्मानित बेंचमार्क के रूप में उभरा, जिसने शैक्षणिक मानकों की नींव रखी जो पूरे भारत में सीखने को आकार देना जारी रखे हुए हैं।

अपनी राष्ट्रीय स्तर की जिम्मेदारियों के बावजूद, कुन्नुंकल जीवन भर कक्षाओं और छात्रों से निकटता से जुड़े रहे। उन्होंने सेंट जेवियर्स स्कूल, दिल्ली में प्रिंसिपल के रूप में दो कार्यकाल दिए - पहला 1962 से 1974 तक और फिर 1977 से 1979 तक - एक समर्पित शिक्षक और एक प्रेरणादायक नेता के रूप में प्रतिष्ठा अर्जित की।

शिक्षा के प्रति उनकी आजीवन सेवा को औपचारिक रूप से 1974 में मान्यता दी गई, जब भारत सरकार ने उन्हें सार्वजनिक जीवन में उनके योगदान के लिए देश का चौथा सर्वोच्च नागरिक सम्मान पद्म श्री से सम्मानित किया।

कुन्नुंकल के काम का एक महत्वपूर्ण अध्याय समावेशी शिक्षा के प्रति उनकी प्रतिबद्धता थी। नवंबर 1989 में, उन्होंने केंद्रीय शिक्षा मंत्रालय के माध्यम से भारत की राष्ट्रीय शिक्षा नीति, 1986 के तहत एक स्वायत्त संस्थान के रूप में राष्ट्रीय ओपन स्कूल की स्थापना में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

1992 तक इसके संस्थापक अध्यक्ष के रूप में, उन्होंने उसकी नींव रखी जो बाद में नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ ओपन स्कूलिंग बन गया, जो अब दुनिया का सबसे बड़ा ओपन स्कूलिंग सिस्टम है। इस संस्थान ने लाखों छात्रों को पढ़ाई के वैकल्पिक रास्ते दिए हैं — स्कूल छोड़ने वाले, कामकाजी युवा और पिछड़े बैकग्राउंड के छात्र — जो शायद औपचारिक शिक्षा से वंचित रह जाते।

संस्थान बनाने के अलावा, कुन्नुंकल ने राष्ट्रीय शिक्षा नीति को भी प्रभावित किया। उन्होंने केंद्र सरकार के दो निकायों — राष्ट्रीय शिक्षक आयोग और राष्ट्रीय शिक्षा नीति की समीक्षा के लिए राष्ट्रीय आयोग — में काम किया, जहाँ उनके अनुभव ने भारत में शिक्षा की भविष्य की दिशा पर चर्चा में योगदान दिया।

उन्होंने नई दिल्ली में जेसुइट द्वारा संचालित इंडियन सोशल इंस्टीट्यूट के निदेशक के रूप में भी काम किया और इस्लामिक स्टडीज एसोसिएशन के अध्यक्ष थे, जो एक गैर-सरकारी संगठन है जो अंतर-धार्मिक संवाद और धार्मिक सद्भाव को बढ़ावा देने के लिए प्रतिबद्ध है।

उनकी मृत्यु को एक गहरा नुकसान बताते हुए, दक्षिण एशिया के जेसुइट प्रांतीय फादर जेरोम स्टैनिस्लॉस डिसूजा ने कहा कि कुन्नुंकल का प्रभाव जेसुइट समुदाय से कहीं आगे तक फैला हुआ था।

फादर डिसूजा ने 30 जनवरी को यूसीए न्यूज़ को बताया, "यह जेसुइट समुदाय के साथ-साथ दिल्ली में शिक्षाविदों और उनके सहयोगियों के लिए एक बड़ा नुकसान है।" "वे हमेशा फादर कुन्नुंकल से मार्गदर्शन और प्रेरणा लेते थे। वह एक दूरदर्शी शिक्षाविद थे और उनके बीच बहुत लोकप्रिय थे।"

डिसूजा ने कहा कि कुन्नुंकल को विशेष रूप से हाशिए पर पड़े छात्रों के प्रति उनकी चिंता के लिए याद किया जाएगा। उन्होंने कहा, "वह हाशिए के समुदायों के छात्रों, स्कूल छोड़ने वालों और उन लोगों के लिए मसीहा की तरह थे जिन्होंने शिक्षा में रुचि खो दी थी।"

कुन्नुंकल के छात्रों को दिए गए पसंदीदा संदेशों में से एक को याद करते हुए, उन्होंने आगे कहा: "वह उनसे कहते थे, 'जाओ और MAD करो।' MAD से उनका मतलब था 'एक बदलाव लाओ।' उनका मानना ​​था कि शिक्षा के बिना कोई वास्तविक बदलाव संभव नहीं है।"

लोकप्रिय रूप से फादर स्टैनी के नाम से जाने जाने वाले, उन्हें उनकी सादगी और विनम्रता के लिए याद किया जाता था। जोआकिम एंथोनी अल्बुकर्क, जिन्होंने इंडियन सोशल इंस्टीट्यूट में उनके साथ मिलकर काम किया, ने कहा कि उनका कद उन्हें लोगों से कभी दूर नहीं कर पाया।

अल्बुकर्क ने यूसीए न्यूज़ को बताया, "भले ही वह शिक्षा क्षेत्र में एक बड़ी हस्ती थे, लेकिन वह हमेशा विनम्र थे और किसी भी स्थिति में कर्मचारियों की मदद के लिए तैयार रहते थे।"

कुन्नुंकल का जन्म 3 जुलाई, 1926 को दक्षिण भारतीय राज्य केरल के अलाप्पुझा में हुआ था। वह 20 जून, 1945 को सोसाइटी ऑफ जीसस में शामिल हुए और 18 जून, 1958 को वेस्ट बेडेन, संयुक्त राज्य अमेरिका में एक पादरी के रूप में नियुक्त हुए। उन्होंने यूनाइटेड स्टेट्स में आगे की पढ़ाई की, जहाँ उन्होंने इंग्लिश में मास्टर डिग्री और एजुकेशनल एडमिनिस्ट्रेशन और एजुकेशनल मेज़रमेंट में क्वालिफिकेशन हासिल की। ​​बाद में उन्होंने जेसुइट एजुकेशन एसोसिएशन ऑफ़ इंडिया में कई पदों पर काम किया, जिसमें प्रेसिडेंट और जनरल सेक्रेटरी शामिल हैं। यह एसोसिएशन देश भर में 100 से ज़्यादा हाई स्कूल और कई कॉलेजों की देखरेख करता है।