केरल में चर्च नेताओं ने कम्युनिस्ट-नेतृत्व वाली सरकार के उस फैसले का स्वागत किया है जिसमें 50 साल और उससे ज़्यादा उम्र की अविवाहित महिलाओं के लिए बनी सोशल सिक्योरिटी पेंशन में कैथोलिक धर्मबहनों को शामिल किया गया है।
अधिकारियों ने 28 जनवरी को घोषणा की कि मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन की अध्यक्षता में राज्य कैबिनेट ने राज्य की सभी बुज़ुर्ग कैथोलिक धर्मबहनों को 1,600 रुपये की मासिक पेंशन देने का फैसला किया है।
यह फैसला अप्रैल में होने वाले राज्य चुनावों से पहले आया है, जिसमें विजयन के नेतृत्व वाला कम्युनिस्ट गठबंधन लगातार तीसरे पांच साल के कार्यकाल के लिए सत्ता में बने रहने की कोशिश कर रहा है।
कैबिनेट के फैसले से मंदिरों, मठों, कॉन्वेंट, आश्रमों और अन्य धार्मिक संस्थानों में रहने वाली सभी योग्य महिलाओं को पेंशन का लाभ मिलेगा।
एक सरकारी अधिकारी ने कहा कि पहले ननों को 50 साल से ज़्यादा उम्र की और बिना किसी वित्तीय सहायता वाली अविवाहित महिलाओं के लिए बनी पेंशन नहीं दी जाती थी, क्योंकि "उन्होंने धार्मिक कारणों से ब्रह्मचर्य का जीवन चुना था।"
कैबिनेट बैठक ने जुलाई 2021 और फरवरी 2023 में जारी किए गए दो पिछले आदेशों को पलट दिया, जिन्होंने ननों और यहां तक कि वृद्धाश्रमों में रहने वालों को भी पेंशन के लिए अयोग्य बना दिया था।
केरल कैथोलिक बिशप्स काउंसिल के सामाजिक सद्भाव और सतर्कता आयोग के सचिव फादर माइकल पुलिकल ने कहा, "ज़ाहिर है, हम इस फैसले का स्वागत करते हैं क्योंकि कैथोलिक ननों को अवैध रूप से पेंशन से वंचित किया गया था।"
कार्मेलिट्स ऑफ मैरी इमैकुलेट के पुरोहित ने 30 जनवरी को बताया, "हमने सरकार से संपर्क किया था, उनसे आग्रह किया था कि समाज के कल्याण के लिए अपना जीवन समर्पित करने वाली ननों के साथ इस तरह के असंवैधानिक और भेदभावपूर्ण व्यवहार को खत्म किया जाए।"
पुलिकल ने ज़ोर देकर कहा कि कैथोलिक धर्मबहनें देश की समान नागरिक हैं, और उम्मीद जताई कि यह फैसला चुनावों से पहले सिर्फ़ एक घोषणा बनकर नहीं रहेगा, बल्कि इसे तुरंत लागू किया जाएगा।
राजनीतिक पर्यवेक्षक कैथोलिक ननों को फायदा पहुंचाने वाले इस फैसले को कम्युनिस्टों के लिए "लोगों का समर्थन वापस पाने की विजयन की बेचैनी" के संकेत के रूप में देख रहे हैं।
हाल के स्थानीय निकाय चुनावों में कम्युनिस्ट सरकार को झटका लगा, जिसमें विपक्षी कांग्रेस ने वापसी की।
लेकिन सिस्टर अर्द्रा कुझिनापुराथु, जो केरल कॉन्फ्रेंस ऑफ मेजर सुपीरियर्स की प्रमुख हैं, ने राज्य सरकार की पिछली गलतियों को सुधारने और अन्य उपायों के साथ-साथ ननों के खिलाफ भेदभाव को खत्म करने का वादा करने के लिए सराहना की। कुझिनापुराथु ने 29 जनवरी को अपने बयान में साफ़ किया कि ऐसा नहीं है कि "धार्मिक संगठन अपने सदस्यों की देखभाल नहीं कर रहे थे" या "ननें गलत तरीके से फ़ायदा उठा रही थीं।"
उन्होंने कहा, "ऐसे खुलेआम झूठ जानबूझकर लोगों के बीच शक पैदा करने के लिए फैलाए गए लगते हैं, लेकिन मुझे यकीन है कि लोग उन्हें नफ़रत से खारिज कर देंगे।"
धर्मबहन ने कहा कि ईसाई मिशनरी अपना जीवन लोगों की भलाई के लिए समर्पित करते हैं, और राष्ट्र निर्माण में उनके बड़े योगदान को कोई भी नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता।
केरल की 33 मिलियन आबादी में ईसाइयों की संख्या लगभग 18 प्रतिशत है, जबकि हिंदू 54 प्रतिशत से ज़्यादा और मुस्लिम 27 प्रतिशत हैं।
