बेंगलुरु, 7 फरवरी, 2026: 7 फरवरी को इतिहास रचा गया जब कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया ने हैदराबाद के आर्चबिशप कार्डिनल एंथनी पूला को दो साल के कार्यकाल के लिए अपना अध्यक्ष चुना।
64 वर्षीय कार्डिनल भारत के लगभग 20 मिलियन कैथोलिकों का नेतृत्व करने वाले पहले दलित धर्माधिकारी हैं। इससे पहले 2004-2008 के दौरान, भारत में कैथोलिक कलीसिया के नेता रांची के आर्चबिशप कार्डिनल टेलेस्फोर पी टोप्पो (1939-2023) थे, जो एक आदिवासी थे।
कार्डिनल पूला त्रिचूर के आर्चबिशप एंड्रयूज थाझाथ की जगह लेंगे, जिन्होंने पिछले चार सालों तक यह पद संभाला था।
यह चुनाव बेंगलुरु में सेंट जॉन मेडिकल कॉलेज में कॉन्फ्रेंस के चल रहे द्विवार्षिक पूर्ण सत्र के दौरान हुआ।
इस पूर्ण सत्र में भारत के तीन अनुष्ठानिक चर्चों – लैटिन, सिरो-मालाबार और सिरो-मलंकरा – के बिशप एक साथ आए हैं ताकि विश्वास, मिशन, सामाजिक जिम्मेदारी और समकालीन भारत में कलीसिया की भूमिका पर विचार-विमर्श किया जा सके।
चर्च सूचना सेवा catholicconnect.in की रिपोर्ट के अनुसार, नए अध्यक्ष का चुनाव सभा के प्रमुख निर्णयों में से एक था।
यह बताता है कि कार्डिनल पूला ऐसे समय में कैथोलिक बिशप के सर्वोच्च निकाय का नेतृत्व संभाल रहे हैं जब चर्च और राष्ट्र के सामने महत्वपूर्ण सामाजिक, पादरी और संवैधानिक चुनौतियां हैं।
पूर्ण सत्र ने आर्कबिशप थाझाथ के नेतृत्व को स्वीकार किया, खासकर ऐसे समय में जब धार्मिक स्वतंत्रता, सामाजिक ध्रुवीकरण और गहरी अंतर-धार्मिक जुड़ाव की आवश्यकता को लेकर बढ़ती चिंताएं थीं। कई बिशपों ने संवैधानिक मूल्यों, संवाद और भारत में चर्चों के बीच एकता पर उनके जोर की सराहना की।
catholicconnect.in बताता है कि कार्डिनल पूला को उनकी पादरी संवेदनशीलता, सामाजिक न्याय के प्रति प्रतिबद्धता और हाशिए पर पड़े लोगों के लिए वकालत के लिए सम्मानित किया जाता है। यह आगे कहता है, "भारत के पहले दलित कार्डिनल के रूप में, उनका नेतृत्व विशेष रूप से एक समावेशी और सिनोडल चर्च के लिए मजबूत प्रतीकात्मक और पादरी महत्व रखता है।"
कार्डिनल पूला का जन्म 15 नवंबर, 1961 को आंध्र प्रदेश के कुरनूल सूबा में चिंदुकुर, दुर्वेसी पैरिश में हुआ था। जब गरीबी के कारण उन्हें सातवीं कक्षा के बाद स्कूल छोड़ना पड़ा, तो मिशनरियों ने उन्हें अपनी पढ़ाई जारी रखने में मदद की। नुज़विद में माइनर सेमिनरी में पढ़ाई करने के बाद, उन्होंने बैंगलोर (अब बेंगलुरु) में सेंट पीटर पोंटिफिकल सेमिनरी में पढ़ाई की। उन्हें 20 फरवरी, 1992 को कडप्पा सूबे के लिए पादरी बनाया गया।
उन्होंने 1992 से सेंट मैरी कैथेड्रल, अमागामपल्ली और टेकुरपेट में एक-एक साल तक पैरिश पादरी के रूप में सेवा की। वह 1995 से 2000 तक पांच साल के लिए बडवेल के पैरिश पादरी थे।
वह 2000-2001 के दौरान वीरापल्ली में पुरोहित थे।
उन्होंने हेल्थ पास्टोरल केयर में मास्टर डिग्री के लिए पढ़ाई की और लोयोला यूनिवर्सिटी शिकागो में थियोलॉजी के कोर्स किए। उन्होंने शिकागो के आर्चडायोसीस में सेंट जेनेवीव चर्च में भी काम किया।
भारत लौटने के बाद, उन्होंने 2004-2008 के दौरान क्रिश्चियन फाउंडेशन फॉर चिल्ड्रन एंड एजिंग के निदेशक के रूप में काम किया। वह सूबे के काउंसलर, शिक्षा सचिव, सूबे के स्कूलों के उप-प्रशासक भी थे।
पोप बेनेडिक्ट XVI ने उन्हें 8 फरवरी, 2008 को कुरनूल का बिशप नियुक्त किया।
पोप फ्रांसिस ने उन्हें 19 नवंबर, 2020 को हैदराबाद का आर्कबिशप बनाया। उन्हें 3 जनवरी, 2021 को वहाँ पदस्थापित किया गया।
उसी पोप ने उन्हें 27 अगस्त, 2022 को कार्डिनल बनाया।
