जलेश्वर, 7 अगस्त, 2025: ओडिशा राज्य के बालासोर धर्मप्रांत के एक मिशन स्टेट में बजरंग दल के कार्यकर्ताओं की भीड़ ने दो कैथोलिक पुरोहितों, दो धर्मबहनों और एक धर्मशिक्षक पर हमला किया।
हिंदू कट्टरपंथी संगठन ने कैथोलिक समूह पर धर्मांतरण में संलिप्त होने का आरोप लगाया।
यह घटना 6 अगस्त को जलेश्वर पैरिश के गंगाधर मिशन स्टेशन पर हुई, जहाँ दो स्थानीय कैथोलिक पुरुषों की दूसरी पुण्यतिथि पर पल्ली पुरोहित फादर लिजो निरप्पेल और पड़ोसी जोडा पैरिश के फादर वी जोजो द्वारा एक समाधि-समाधि समारोह आयोजित किया जा रहा था।
दो धर्मबहन और एक धर्मशिक्षक शाम लगभग 5 बजे पुरोहितों के साथ मिशन स्टेट पहुँचे।
धर्मसभा और सहभोज के बाद, सभी किसान ग्रामीण रात लगभग 9 बजे अपने घरों के लिए रवाना हो गए।
फादर निरप्पेल ने बताया कि मिशन स्टेशन से मुश्किल से आधा किलोमीटर दूर, एक संकरी जंगली सड़क पर लगभग 70 लोग आगंतुकों की प्रतीक्षा में खड़े थे।
"उन्होंने सबसे पहले हमारे धर्मशिक्षक को निशाना बनाया, जो मोटरसाइकिल पर थे। उन्होंने उन्हें बेरहमी से पीटा, उनकी साइकिल के टुकड़े-टुकड़े कर दिए, ईंधन निकाल दिया और उसे एक तरफ फेंक दिया।"
इसके बाद हमलावरों ने पुरोहितों की गाड़ी रोक ली।
फ़ादर निरप्पल ने कहा, "उन्होंने हम पर शारीरिक हमला किया—हमें धक्का दिया, खींचा और बुरी तरह पीटा। उन्होंने हमें घूँसे मारे, हमारे मोबाइल फ़ोन छीन लिए और चिल्लाते रहे कि हम उन्हें अमेरिकी बनाने की कोशिश कर रहे हैं—उन्हें ज़बरदस्ती धर्मांतरित कर रहे हैं।" उन्होंने बताया कि हमलावरों ने कहा, "बीजद के दिन अब बीत चुके हैं, अब भाजपा का राज है—तुम अब ईसाई नहीं बना सकते।"
बीजद, या बीजू जनता दल (बीजू पीपुल्स पार्टी), एक क्षेत्रीय पार्टी है जिसने 2000-2024 तक ओडिशा पर शासन किया था।
मिशन स्टेशन की महिलाओं ने हमलावरों से प्रार्थना सभा में आमंत्रित टीम को छोड़ देने की विनती की।
पुरोहितों ने आरोप लगाया कि समूह ने बजरंग दल के सदस्यों के साथ आए मीडियाकर्मियों के सामने सांप्रदायिक गालियाँ दीं और उन पर धर्मांतरण का आरोप लगाया।
"यह एक सुनियोजित हमला था," फादर निरप्पेल ने ज़ोर देकर कहा। "वे अपनी मनगढ़ंत कहानी गढ़ने के लिए अपना मीडिया लेकर आए थे।"
घटना के लगभग 45 मिनट बाद, पुलिस अधिकारियों की एक टीम—जिसमें एक महिला कांस्टेबल और दो पुरुष अधिकारी शामिल थे—मौके पर पहुँची।
हालाँकि, पुलिस की मौजूदगी में भी भीड़ ने अपना उत्पात जारी रखा। फादर निरप्पेल ने पुलिस को बताया कि हमलावरों ने उनके मोबाइल फ़ोन जबरन छीन लिए थे, लेकिन भीड़ में किसी ने भी न तो अपने पास होने की बात स्वीकार की और न ही उन्हें वापस किया।
"पुलिस ने फिर भीड़ से कहा कि वे हमें पूछताछ के लिए थाने ले जाएँगे, लेकिन असल में, वे हमें आगे की हिंसा से बचा रहे थे।"
धर्मप्रांत की सामाजिक शाखा, बालासोर सोशल सर्विस सोसाइटी के पूर्व निदेशक फादर निरप्पेल ने इस घटना पर गहरा दुःख व्यक्त किया।
"मैंने कभी नहीं सोचा था कि जलेश्वर इलाके में ऐसा कुछ हो सकता है। हम तो बस शोक संतप्त परिवारों के लिए प्रार्थना कर रहे थे। हम पर बेबुनियाद आरोप लगाकर हमला किया गया और हमें अपमानित किया गया," उन्होंने कहा।
उन्होंने जबरन धर्मांतरण के मनगढ़ंत आरोपों के साथ ईसाइयों को बदनाम करने के बढ़ते चलन पर दुख जताया। उन्होंने आरोप लगाया, "मीडिया घराने भी इसमें शामिल हैं। वे तथ्यों की पुष्टि नहीं करते—वे बस भीड़ की बातों को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करते हैं। इस झूठी कहानी को सच्चाई से बदलना होगा।"
फ़ादर निरप्पल ने भी पुष्टि की कि अगस्त की सुबह तक कोई प्राथमिकी दर्ज नहीं की गई थी। उन्होंने कहा कि वे अपने बिशप वर्गीस थोट्टमकारा के आगमन का इंतज़ार कर रहे थे।
आगंतुक पुरोहित, फ़ादर जोजो, स्तब्ध लग रहे थे। उन्होंने कहा, "मैं तो बस प्रार्थना करने आया था। मैंने कभी नहीं सोचा था कि इतने शांतिपूर्ण और पवित्र काम के लिए इतनी दुश्मनी होगी।"
इस घटना ने स्थानीय ईसाइयों को झकझोर कर रख दिया है और ओडिशा में बढ़ती धार्मिक असहिष्णुता और भीड़ हिंसा पर गंभीर चिंताएँ पैदा कर दी हैं।
इस बीच, भारतीय कैथोलिक बिशप सम्मेलन ने पादरियों और धर्मबहनों पर हमले की निंदा की। सम्मेलन ने भाजपा शासित भारत में अल्पसंख्यक समुदायों पर बढ़ते हमलों पर भी चिंता व्यक्त की।
यह हमला कथित मानव तस्करी और जबरन धर्म परिवर्तन के आरोप में केरल की दो धर्मबहनों की ओडिशा के उत्तर-पश्चिमी पड़ोसी राज्य छत्तीसगढ़ में गिरफ्तारी के दो हफ़्ते के भीतर हुआ। असीसी सिस्टर्स ऑफ़ मैरी इमैक्युलेट की सिस्टर प्रीति मैरी और वंदना फ्रांसिस को 2 अगस्त को दुर्ग जेल से रिहा कर दिया गया था, जब एक विशेष एनआईए अदालत ने उन्हें ज़मानत देते हुए कहा था कि मामला केवल संदेह पर आधारित था।
धर्मबहनों की गिरफ्तारी के बाद राजनीतिक घमासान छिड़ गया, जिसमें कांग्रेस और माकपा ने पुलिस कार्रवाई की आलोचना की और छत्तीसगढ़ के मुख्यमंत्री विष्णु देव साय ने उन पर इस मुद्दे का राजनीतिकरण करने का आरोप लगाया।
नारायणपुर की तीन युवतियों, जिनकी कथित तौर पर तस्करी की जा रही थी, ने पुलिस अधीक्षक कार्यालय में एक शिकायत दर्ज कराई जिसमें बजरंग दल के कार्यकर्ताओं के खिलाफ कथित तौर पर उन पर हमला करने और ननों के खिलाफ झूठे बयान देने के लिए मजबूर करने का आरोप लगाते हुए प्राथमिकी दर्ज करने की मांग की गई।
