एक ऐसा पल है जिसे कई पल्ली पुरोहित और युवा मंत्री अच्छी तरह जानते हैं। रविवार की प्रार्थना सभा के दौरान, एक किशोर आगे की बेंच पर बैठा होता है; उसका फ़ोन भजन की किताब के ठीक नीचे छिपा होता है, और उसका अंगूठा एक धीमी, जानी-पहचानी लय में चल रहा होता है। कोई कुछ नहीं कहता। आप कहेंगे भी क्या? असल में, फ़ोन समस्या नहीं है। लेकिन यह एक समस्या की ओर इशारा करता है।
कर्नाटक का 16 साल से कम उम्र के बच्चों के लिए सोशल मीडिया पर प्रतिबंध लगाने का प्रस्ताव चुपचाप आया, जो मुख्यमंत्री सिद्धारमैया द्वारा की गई राज्य बजट की घोषणा में कहीं दबकर रह गया था। तब से, इसने ठीक वैसी ही बहस छेड़ दी है जिसे ज़्यादातर संस्थाएँ सुरक्षित दूरी से देखना ही पसंद करती हैं। कलीसिया को उन संस्थाओं में से एक नहीं होना चाहिए।
यह बातचीत जितनी कानून बनाने वालों और टेक्नोलॉजी कंपनियों की है, उतनी ही हमारी भी है—शायद उससे भी ज़्यादा—क्योंकि जिस चीज़ पर असल में बहस हो रही है, वह कोई नीति नहीं है। बल्कि, यह बचपन के स्वरूप को लेकर है।
इस प्रस्ताव के मूल में जो चिंता है, वह ऐसी है जिसके इर्द-गिर्द चर्च सालों से घूमता रहा है, भले ही उसने कभी इसका सीधे तौर पर ज़िक्र न किया हो। बच्चे ऐसे माहौल में बड़े हो रहे हैं जिसे उनके सर्वांगीण विकास को ध्यान में रखकर नहीं बनाया गया था।
सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म इस तरह से बनाए गए हैं कि वे लोगों का ध्यान अपनी ओर खींच सकें और उसे थामे रख सकें; इसके लिए वे ऐसी तकनीकों का इस्तेमाल करते हैं जिन्हें दुनिया के कुछ सबसे माहिर इंजीनियरों ने और भी ज़्यादा परिष्कृत बनाया है। एल्गोरिदम यह सीख लेते हैं कि किन चीज़ों से लोगों की भावनाएँ भड़कती हैं, और फिर वे बिना किसी रुकावट या रहम के, लगातार वैसी ही चीज़ें उन्हें दिखाते रहते हैं। वयस्कों के लिए भी इस खिंचाव का सामना करना मुश्किल होता है। लेकिन बच्चे—जिनकी अपनी पहचान अभी बन ही रही होती है, और जिनमें आत्म-नियंत्रण की क्षमता अभी विकसित ही हो रही होती है—इस खिंचाव के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील होते हैं।
शोधकर्ताओं ने किशोरों द्वारा सोशल मीडिया के अत्यधिक इस्तेमाल को अवसाद, चिंता, नींद में खलल और एक ऐसे खोखलेपन से जोड़ा है जो तब भी बना रहता है, जब बच्चा असल में कभी अकेला होता ही नहीं है।
चर्च ने हमेशा यह समझा है कि किसी युवा व्यक्ति का व्यक्तित्व-निर्माण कोई इत्तेफ़ाक नहीं होता। यह एक पवित्र कार्य है। हम युवा समूह, पुष्टिकरण कक्षाएँ और आध्यात्मिक शिविर (रिट्रीट प्रोग्राम) आयोजित करते हैं, क्योंकि हमारा मानना है कि कोई बच्चा भविष्य में कैसा इंसान बनेगा, यह बहुत हद तक उस समुदाय पर निर्भर करता है जो उसके आस-पास मौजूद है, और उन आवाज़ों पर, जिन पर भरोसा करना उसे सिखाया जाता है।
सदियों से, यह कार्य भौतिक स्थानों पर होता आया है—जैसे कि मेज़ों के इर्द-गिर्द बैठकर, प्रार्थना-स्थलों में, या स्कूल के बाद खेल के मैदानों में। लेकिन तब क्या होगा, जब किसी बच्चे के जीवन का सबसे ज़्यादा प्रभाव डालने वाला स्थान अब इनमें से कोई भी जगह न रहकर, एक ऐसा 'फ़ीड' बन जाए जिसे किसी एल्गोरिदम ने तैयार किया हो—और जिसे उस बच्चे की आत्मा या उसके कल्याण में कोई दिलचस्पी ही न हो?
यह कोई महज़ एक अलंकारिक प्रश्न नहीं है। यह वही स्थिति है जिसमें हम पहले से ही हैं। और कर्नाटक का प्रस्ताव, चाहे उसकी व्यावहारिक सीमाएँ कुछ भी हों, कम से कम इसे अपरिहार्यता के बजाय एक संकट के रूप में देखने का साहस तो रखता है।
चर्च को इस पर ध्यान देना चाहिए क्योंकि यह मूल रूप से गठन और अगली पीढ़ी के आंतरिक जीवन को आकार देने का अधिकार किसे है, इस बारे में एक प्रश्न है। प्लेटफ़ॉर्म तटस्थ नहीं होते। वे मूल्यों को धारण करते हैं - या यूँ कहें कि वे मूल्यों की कमी को धारण करते हैं, केवल जुड़ाव को अनुकूलित करते हैं, यह पूछे बिना कि क्या जो जुड़ाव पैदा करता है वह ज्ञानवर्धक भी है।
जो बच्चा दिन में तीन घंटे सोशल मीडिया पर बिताता है, वह किसी न किसी चीज़ से प्रभावित हो रहा है। प्रश्न यह है कि क्या चर्च, परिवार और विद्यालय उस बच्चे के जीवन में पर्याप्त रूप से उपस्थित हैं ताकि उसे कुछ अधिक सशक्त प्रदान कर सकें।
कर्नाटक के प्रस्ताव में कुछ वैध जटिलताएँ हैं जिनका चर्च को ईमानदारी से सामना करना चाहिए।
पूर्ण प्रतिबंध एक कठोर उपाय है। कई युवा सोशल मीडिया का उपयोग दूरियों को पार करने, उन धार्मिक समुदायों का पता लगाने के लिए करते हैं जहाँ वे स्थानीय स्तर पर नहीं पहुँच सकते, और अपनेपन की भावना खोजने के लिए करते हैं जब उनका तात्कालिक वातावरण इसकी कमी से जूझ रहा होता है। कुछ किशोरों के लिए, विशेषकर उन लोगों के लिए जो अकेलापन या अलगाव महसूस करते हैं, ऑनलाइन मंच एक प्रकार की संगति प्रदान करते हैं जिसे नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए। चर्च यह बेहतर जानता है कि अपनापन कोई विलासिता नहीं है, बल्कि एक आवश्यकता है।
वर्गीय आयाम भी मायने रखता है। संसाधन संपन्न परिवार फोन-मुक्त बचपन को खेल, संगीत, मार्गदर्शन और यात्रा से भर सकते हैं। संसाधनहीन परिवार अक्सर ऐसा नहीं कर पाते। एक ऐसा प्रतिबंध जो बच्चों को एक क्षेत्र में सुरक्षा प्रदान करता है जबकि अन्य क्षेत्रों को पीछे छोड़ देता है, संपूर्ण समाधान नहीं है। चर्च, जिसने हमेशा इन सभी सीमाओं को पार करने का प्रयास किया है, उसे यह बात स्पष्ट रूप से कहनी चाहिए।
लेकिन इन जटिलताओं से कर्नाटक द्वारा उजागर की गई अंतर्निहित सच्चाई नहीं बदलती। हमने बच्चों को एक ऐसा उपकरण सौंप दिया जिसके लिए वे तैयार नहीं थे, एक ऐसे वातावरण में जो कभी उनकी परवाह करने के लिए नहीं बनाया गया था, और फिर इसके परिणामों पर आश्चर्य व्यक्त किया।
