हाथ से मैला ढोने के दौरान होने वाली मौतों पर राज्यों को कोर्ट की नाराज़गी का सामना करना पड़ रहा है
सर्वोच्च अदालत ने 15 राज्यों को 'कोर्ट की अवमानना' का नोटिस जारी किया है। ये राज्य हाथ से मैला ढोने की भेदभावपूर्ण और खतरनाक प्रथा को खत्म करने में नाकाम रहे हैं। इस प्रथा में शौचालयों, सेप्टिक टैंकों या सीवरों से इंसानी मल को हाथ से साफ करना शामिल है।
जस्टिस अरविंद कुमार और जस्टिस विपुल एम. पंचोली की सुप्रीम कोर्ट बेंच ने 27 जुलाई को इस बात पर गहरी चिंता जताई कि अक्टूबर 2023 के आदेश में ऐसी प्रथाओं को रोकने के स्पष्ट निर्देशों के बावजूद, सीवर और सेप्टिक टैंक में उतरने वाले कर्मचारियों की मौतें हो रही हैं।
2023 के आदेश में, सर्वोच्च अदालत ने सभी राज्यों को यह सुनिश्चित करने का निर्देश दिया था कि किसी भी व्यक्ति को उचित सुरक्षा उपायों और मशीनी उपकरणों के बिना सीवर या सेप्टिक टैंक में न उतारा जाए।
ताज़ा आदेश में भारत के 28 में से 15 राज्यों से चार हफ़्ते के भीतर यह बताने को कहा गया है कि आदेश की अनदेखी करने के लिए उनके खिलाफ 'कोर्ट की अवमानना' की कार्यवाही (कोर्ट के आदेश का पालन न करने पर कानूनी कार्रवाई) क्यों न शुरू की जाए।
हाथ से मैला ढोने को खत्म करने के काम के लिए रेमन मैग्सेसे पुरस्कार जीतने वाले बेज़वाड़ा विल्सन ने कोर्ट के इस कदम का स्वागत किया, लेकिन कहा कि सरकार मरने वालों की संख्या को कम करके दिखाने की कोशिश कर रही है।
'सफाई कर्मचारी आंदोलन' (SKA) का नेतृत्व करने वाले विल्सन ने 21 जुलाई को जारी एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा कि सरकार ने जुलाई में संसद को बताया था कि 2021 और 2026 के बीच 332 कर्मचारियों की मौत हुई है।
हालांकि, SKA ने 593 मौतों का रिकॉर्ड दर्ज किया है।
संगठन ने आरोप लगाया कि "सरकार ने 261 मौतों को छिपाया है।" उन्होंने इसे "आपराधिक और शर्मनाक" चूक बताया, जिससे सैकड़ों पीड़ित और उनके परिवार अनदेखे रह गए।
विल्सन ने 29 जुलाई को कहा, "ये मौतें सिर्फ़ काम से जुड़े जोखिम नहीं हैं। ये दलित सफाई कर्मचारियों के खिलाफ जघन्य अपराध हैं।"
कोर्ट का यह ताज़ा आदेश बलराम सिंह द्वारा दायर एक जनहित याचिका (PIL) पर सुनवाई के दौरान आया। उन्होंने पूरे भारत में मैनुअल स्कैवेंजिंग को खत्म करने के उपायों को प्रभावी ढंग से लागू करने की मांग की थी।
नई दिल्ली में 'छोटानागपुर महिला घरेलू कामगार मंच' की उपाध्यक्ष शांति बेक ने कहा कि कोई भी सरकार गरीब और बेज़ुबान सफाई कर्मचारियों की मदद करने को लेकर गंभीर नहीं दिखती है। भारतीय संसद ने 'हाथ से मैला ढोने वालों के तौर पर रोज़गार पर रोक और उनके पुनर्वास का अधिनियम, 2013' पारित किया था, लेकिन भारत के कई हिस्सों में हाथ से मैला ढोने का काम अब भी जारी है।
आलोचकों का कहना है कि सीवर की सफ़ाई के लिए मशीनी तकनीकें उपलब्ध होने के बावजूद, इस काम में अब भी इंसानों को लगाया जाता है। इसकी मुख्य वजहें हैं - गहरी जड़ें जमा चुका जातिगत भेदभाव, ग़रीबी और कानून का ठीक से लागू न होना।
