जब हज़ारों छात्र नेशनल एलिजिबिलिटी-कम-एंट्रेंस टेस्ट (NEET) में कथित गड़बड़ियों के विरोध में राजधानी नई दिल्ली में सार्वजनिक प्रदर्शन के लिए तय जगह, जंतर-मंतर पर इकट्ठा हुए, तो 'कांग्रिगेशन ऑफ़ द अपोस्टोलिक कार्मेल' की सुपीरियर जनरल, सिस्टर निर्मलिनी AC ने दूर से देखने के बजाय उनके साथ खड़े होने का फ़ैसला किया।
अपोस्टोलिक कार्मेल की दो सिस्टर्स के साथ, वह विरोध स्थल पर गईं ताकि उन छात्रों के प्रति कैथोलिक कलीसिया का समर्थन ज़ाहिर कर सकें, जिनकी मेडिकल करियर बनाने की उम्मीदें परीक्षा से जुड़े विवाद के कारण डगमगा गई थीं।
NEET भारत में मेडिकल और डेंटल प्रोग्राम के लिए होने वाली देशव्यापी प्रवेश परीक्षा है। हर साल बीस लाख से ज़्यादा छात्र यह परीक्षा देते हैं; यह देश की सबसे मुश्किल परीक्षाओं में से एक है और इसी से सरकारी और प्राइवेट मेडिकल कॉलेजों में दाखिला तय होता है। प्रश्न पत्र लीक होने और परीक्षा में गड़बड़ी के आरोपों ने बड़े पैमाने पर विरोध को जन्म दिया, जिससे देश की उच्च शिक्षा प्रणाली में निष्पक्षता और पारदर्शिता को लेकर चिंताएँ पैदा हुईं।
इस विवाद के कारण परीक्षा रद्द करनी पड़ी और पूरे भारत में प्रदर्शन हुए। छात्रों के गंभीर मानसिक तनाव और यहाँ तक कि आत्महत्या से हुई कुछ मौतों की खबरों ने लोगों की चिंता और बढ़ा दी। इन विरोध प्रदर्शनों का नतीजा यह हुआ कि 25 जुलाई, 2026 को केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान को इस्तीफ़ा देना पड़ा।
सिस्टर निर्मलिनी के लिए, छात्रों के साथ जाना चर्च के मिशन का स्वाभाविक हिस्सा था।
उन्होंने कहा, "दिल्ली में कई सालों से रहने के दौरान, मैं हमेशा सामाजिक मुद्दों से जुड़ी रही हूँ। चाहे कंधमाल हिंसा हो, लोकपाल आंदोलन हो या जनता से जुड़े अन्य मुद्दे, हमने अपना समर्थन दिखाने के लिए उनमें हिस्सा लिया। हम चाहते थे कि युवा जानें कि हम उनके साथ खड़े हैं।"
उनका वहाँ जाना इस बात को दिखाता है कि चर्च की ज़िम्मेदारी युवाओं की मुश्किलों से दूर रहने के बजाय उनकी बात सुनना है।
इस दौरान, वह छात्र नेता अभिजीत दिपके से मिलीं, जो 'कॉकरोच जनता पार्टी' के प्रमुख हैं; उनके पक्के इरादे ने उन्हें प्रभावित किया।
उन्होंने कहा, "अभिजीत दिपके से मिलना प्रेरणादायक था। मैंने उनमें एक युवा, निडर, साहसी और हिम्मत वाला भारत देखा।"
एक पूर्व स्कूल प्रिंसिपल के तौर पर अपने अनुभव के आधार पर, सिस्टर निर्मलिनी ने कहा कि वह समझती हैं कि बहुत मुश्किल प्रवेश परीक्षाओं की तैयारी करते समय छात्रों पर कितना ज़्यादा दबाव होता है। उन्होंने कहा, "कॉम्पिटिटिव एग्ज़ाम की तैयारी करने वाले छात्र बहुत ज़्यादा दबाव में होते हैं। यह माता-पिता पर भी बहुत बड़ा आर्थिक बोझ होता है। इन सबके बाद, जब उन्हें सिस्टम की कमियों और भ्रष्टाचार का सामना करना पड़ता है, तो गुस्सा आना स्वाभाविक है।"
उनका मानना है कि यह संकट चर्च और शिक्षण संस्थानों को युवाओं के साथ और गहराई से जुड़ने का मौका देता है।
उन्होंने कहा, "सिनॉडैलिटी (सबकी भागीदारी) की भावना के साथ युवाओं की बात सुनना एक अच्छा कदम है। हमें बातचीत शुरू करने और उन्हें फ़ैसले लेने की प्रक्रिया का हिस्सा बनाने की ज़रूरत है।"
कैथोलिक शिक्षण संस्थानों से मिसाल कायम करने का आग्रह करते हुए, उन्होंने मौजूदा शिक्षा नीतियों की समीक्षा करने और छात्रों की भावनात्मक भलाई पर ज़्यादा ध्यान देने की बात कही।
उन्होंने कहा, "मुझे पक्का यकीन है कि कैथोलिक कलीसिया को एक ट्रेंडसेटर (नई राह दिखाने वाला) बनना चाहिए। अब समय आ गया है कि हम अपनी नीतियों और सिस्टम की समीक्षा करें और उन्हें छात्रों के लिए ज़्यादा अनुकूल बनाएं। हमें लगातार काउंसलिंग की सुविधा भी देनी चाहिए, न सिर्फ़ परीक्षा से पहले बल्कि नतीजों के बाद भी, ताकि छात्र निराशा का सामना कर सकें।"
पोप फ्रांसिस के उस विज़न से प्रेरित होकर कि चर्च लोगों के रोज़मर्रा के जीवन में उनके साथ रहे, सिस्टर निर्मलिनी ने अपनी यात्रा को ईसाई शिष्यत्व का व्यावहारिक रूप बताया।
उन्होंने कहा, "पोप फ्रांसिस ऐसे नेता थे जो अपनी कही बातों पर अमल करते थे, और मैं उनसे प्रेरित हूँ। यीशु के अनुयायी का काम कमज़ोर और ज़रूरतमंद लोगों के साथ खड़ा होना है। युवा सिर्फ़ हमारा भविष्य नहीं हैं; वे हमारा वर्तमान भी हैं। नेताओं को लोगों की बात सुनने के लिए उपलब्ध रहना चाहिए।"
अनिश्चितता और बार-बार मिली नाकामियों से निराश छात्रों के लिए उन्होंने उम्मीद का संदेश दिया।
"छात्रों से बस यह कह देना मुश्किल है कि वे सब भूल जाएं, लेकिन मैं उनसे कहना चाहती हूँ: 'आप अकेले नहीं हैं।' हम मदद के लिए यहाँ हैं। हर किसी के लिए कुछ न कुछ ज़रूर होता है। चीज़ें धीरे-धीरे सामने आएंगी, लेकिन उन्हें मज़बूत बने रहना होगा।"
उन्होंने भारत के युवाओं के लिए प्रार्थना के साथ अपनी बात खत्म की।
"ईश्वर पर भरोसा रखें, खुद पर भरोसा रखें, और आपको हमेशा कोई न कोई रास्ता मिल जाएगा। हिम्मत न हारें, बल्कि नई शुरुआत करें और और भी मज़बूती से आगे बढ़ें, क्योंकि ज़िंदगी चुनौतियों से भरी है।"
