दलित मूल के ईसाइयों को राज्य के कोटा लाभ से वंचित किए जाने के 75 वर्ष पूरे होने पर, भारत की राष्ट्रीय राजधानी और तमिलनाडु राज्य में विभिन्न संप्रदायों के ईसाइयों ने विरोध प्रदर्शन किया।
तमिलनाडु राज्य में 18 धर्मप्रांतों के शहरों में सैकड़ों ईसाइयों ने विरोध प्रदर्शन किया, जहाँ ईसाइयों ने रैली निकाली, मानव श्रृंखलाएँ बनाईं और 10 अगस्त को अपने घरों और चर्चों पर काले झंडे फहराए।
1950 में इसी दिन संविधान (अनुसूचित जाति) आदेश लागू हुआ था। इसमें कहा गया था कि हिंदू धर्म के अलावा किसी अन्य धर्म को मानने वाले किसी भी व्यक्ति को दलित (पूर्व अछूत) नहीं माना जाएगा, जिन्हें अनुसूचित जाति (एससी) के रूप में वर्गीकृत किया गया था।
आधिकारिक एससी दर्जा, दलितों और आदिवासी लोगों सहित ऐतिहासिक रूप से वंचित समूहों के उत्थान के उद्देश्य से शैक्षणिक संस्थानों, सरकारी नौकरियों और चुनावी राजनीति में आरक्षित सीटों जैसे कोटा लाभ सुनिश्चित करता है।
भारत सरकार ने बाद में सिख और बौद्ध धर्मों के दलितों को भी ये लाभ दिए, लेकिन दलित मूल के ईसाइयों और मुसलमानों को यह कहते हुए इससे वंचित रखा कि उनके धर्म समतावादी हैं।
दिल्ली के आर्चबिशप अनिल काउटो ने 11 अगस्त को बताया, "दलित मूल के ईसाइयों को मान्यता दिलाने और उन्हें अन्य धर्मों के दलितों के समान अधिकार दिलाने का यह संघर्ष 75 वर्षों से चल रहा है और तब तक जारी रहेगा जब तक हम अपना लक्ष्य हासिल नहीं कर लेते।"
प्रीलेट ने कहा कि भारतीय कैथोलिक बिशप्स सम्मेलन इस संघर्ष में सबसे आगे रहा है।
उन्होंने आगे कहा, "यह एक अन्याय है जिसे सुधारने की आवश्यकता है क्योंकि यह भारतीय संविधान में निहित न्याय, समानता और बंधुत्व के साथ-साथ अवसर की समानता के सिद्धांतों का सीधा अपमान है।"
काउटो ने ज़ोर देकर कहा कि ईसाइयों को भी समुदाय में व्याप्त जाति के आधार पर किसी भी प्रकार के भेदभाव और विभाजन को मिटाने के लिए हर संभव प्रयास करना चाहिए।
उन्होंने कहा, "जब ये दीवारें गिरा दी जाएँगी, तो सरकार से दलित ईसाइयों के लिए समान अधिकारों की माँग करना आसान हो जाएगा।"
इस बीच, तमिलनाडु में कैथोलिक, प्रोटेस्टेंट, पेंटेकोस्टल और इवेंजेलिकल ने मिलकर 10 अगस्त को "काला दिवस" के रूप में मनाया।
तमिलनाडु बिशप्स काउंसिल (TNBC) के अनुसूचित जाति और जनजाति आयोग के कार्यकारी सचिव फादर निथिया सागायम ने कहा, "प्रदर्शनकारियों ने दलित ईसाइयों के खिलाफ आधिकारिक अन्याय को दूर करने की माँग करते हुए शीर्ष सरकारी अधिकारियों को एक ज्ञापन सौंपा।"
तमिलनाडु के मदुरै के आर्चबिशप एंटोनीसामी सावरिमुथु ने कहा कि राज्य में भारत की दलित ईसाई आबादी का 70 प्रतिशत से अधिक हिस्सा है।
प्रीलेट ने प्रदर्शनकारियों से कहा, "हमारा जन्मसिद्ध अधिकार [अनुसूचित जाति का दर्जा] हमसे सिर्फ़ इसलिए नहीं छीना जा सकता क्योंकि हमने ईसाई धर्म अपना लिया है।"
वरिष्ठ पत्रकार और ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के प्रवक्ता जॉन दयाल ने 1950 के राष्ट्रपति के आदेश को "देश का सबसे ख़राब धर्मांतरण विरोधी कानून" करार दिया।
उन्होंने यूसीए न्यूज को बताया कि यह आदेश "[दलित] आबादी के 15 प्रतिशत लोगों को अपनी पसंद का धर्म चुनने की स्वतंत्र इच्छा पर पूरी तरह से रोक लगाता है, जिससे उन्हें शैक्षिक, आर्थिक और राजनीतिक सशक्तीकरण खोने का दर्द सहना पड़ता है।"
