विश्लेषकों और प्रत्यक्षदर्शियों ने कहा है कि भारतीय अधिकारियों ने दुनिया के सबसे बड़े धार्मिक उत्सव में हुई एक घातक भगदड़ को कम करके आंका क्योंकि वे प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के संभावित उत्तराधिकारी की सार्वजनिक छवि की रक्षा करना चाहते थे।
दुर्भाग्य से दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले देश में सार्वजनिक समारोहों में घातक घटनाएं आम हैं, जहां भीड़भाड़ और खराब सुरक्षा मानकों के कारण अक्सर घातक परिणाम सामने आते हैं।
इस सप्ताह की घटना पिछले भगदड़ से अलग थी, क्योंकि अधिकारियों ने इसकी गंभीरता को कम करके दिखाने का प्रयास किया - या इस बात से पूरी तरह इनकार किया कि ऐसा हुआ था।
अधिकारियों ने घंटों तक जोर देकर कहा कि घटनास्थल से ग्राफिक टेलीविजन फुटेज के बावजूद कोई भी गंभीर रूप से घायल नहीं हुआ, कि स्थिति नियंत्रण में थी, और इसके विपरीत सुझाव अफवाह फैलाने के बराबर थे।
उन्होंने पुष्टि करने से पहले लगभग एक दिन इंतजार किया कि भारत भर से लाखों तीर्थयात्रियों को आकर्षित करने वाले उत्सव में सुबह-सुबह भीड़ की अराजक भीड़ में कम से कम 30 लोग मारे गए थे।
भारतीय समाचार पत्रिका कारवां के कार्यकारी संपादक हरतोष सिंह बल ने कहा, "उन्होंने इसे कम करके आंका। उन्होंने कहा कि यह 'भगदड़ जैसी स्थिति' थी। इसका क्या मतलब है? यह या तो भगदड़ है या नहीं।" उन्होंने कहा, "भारत में जमीनी स्तर पर अधिकारी अपने आप कुछ नहीं करते।" "सब कुछ ऊपर से आदेश के अनुसार होता है।" 29 जनवरी को भगदड़ कुंभ मेले में हुई थी, जो कि एक सहस्राब्दी से भी अधिक समय से प्रयागराज के उत्तरी शहर में आयोजित होने वाला 12-वर्षीय अनुष्ठानिक स्नान का उत्सव है। इस वर्ष इसके आयोजन की जिम्मेदारी - और छह सप्ताह की अवधि में आने वाले श्रद्धालुओं की अथाह संख्या - उत्तर प्रदेश के अधिकारियों पर आ गई, जो ब्राजील से भी अधिक लोगों का घर है। उत्तर प्रदेश का शासन 52 वर्षीय मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ के हाथों में है, जो एक तेजतर्रार पूर्व साधु हैं, जो मोदी की हिंदू राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी में अग्रणी व्यक्तियों में से एक बन गए हैं और उन्हें संभावित भावी प्रधानमंत्री के रूप में देखा जा रहा है। आदित्यनाथ ने कुंभ मेले को अपने प्रबंधन की सफलता का प्रतीक बनाने के लिए कदम उठाए थे, जिसमें मुस्कुराते हुए भगवा वस्त्र पहने नेता को उत्सव की एक सर्वव्यापी विशेषता दिखाने वाले बिलबोर्ड लगाए गए थे।
इंडियन एक्सप्रेस अखबार ने पिछले महीने बताया था कि उनकी सरकार ने उत्सव में पुलिस के अच्छे काम को प्रचारित करने और "फर्जी खबरों" से निपटने के लिए "डिजिटल योद्धाओं" - सोशल मीडिया प्रभावितों की एक मंडली - की भर्ती की थी।
नई दिल्ली स्थित लेखक और विश्लेषक नीलांजन मुखोपाध्याय ने कहा कि मोदी की तरह आदित्यनाथ की राजनीतिक अपील हिंदू धर्म के संरक्षक के रूप में देखी जाने पर आधारित है।
उन्होंने कहा, "कुंभ की बिना किसी दोष के सफलता बहुत महत्वपूर्ण थी।" "लेकिन अब, एक दोष है।"
