कैथोलिक बिशपों और राजनेताओं ने छत्तीसगढ़ की सरकार से दो कैथोलिक धर्मबहनों और एक आदिवासी व्यक्ति के खिलाफ आपराधिक मामला वापस लेने का आग्रह किया है, जिन्हें नौ दिनों की हिरासत के बाद पिछले हफ्ते जमानत पर रिहा किया गया था।
धर्मबहनों के मूल राज्य केरल में क्षेत्रीय बिशप निकाय ने 6 अगस्त को एक बयान में कहा कि सिस्टर वंदना फ्रांसिस और प्रीति मैरी के खिलाफ "झूठा मामला" "गंभीर चिंता का विषय बना हुआ है।"
25 जुलाई को हिंदू कार्यकर्ताओं ने छत्तीसगढ़ के दुर्ग रेलवे स्टेशन पर असीसी सिस्टर्स ऑफ मैरी इमैक्युलेट की वस्त्र-वस्त्र पहने ननों को रोक लिया। वे 19 से 22 वर्ष की आयु की तीन आदिवासी ईसाई महिलाओं को पड़ोसी उत्तर प्रदेश स्थित अपने कॉन्वेंट में घरेलू सहायिका के रूप में ले जाने के लिए स्टेशन आई थीं।
कार्यकर्ताओं ने धर्मबहनों पर महिलाओं और उनके साथ आए एक आदिवासी व्यक्ति का धर्मांतरण करने का प्रयास करने का आरोप लगाया। वे आदिवासी लोगों और ननों को पुलिस स्टेशन ले गए, जहाँ पुलिस ने धर्मबहनों और उस व्यक्ति के खिलाफ जबरन धर्मांतरण के प्रयास और मानव तस्करी का मामला दर्ज किया।
आदिवासी महिलाओं को रिहा कर दिया गया, लेकिन ननों और उस व्यक्ति को 2 अगस्त को ज़मानत पर रिहा होने तक हिरासत में रखा गया, यानी गिरफ्तारी के नौ दिन बाद।
केरल कैथोलिक बिशप्स काउंसिल के बयान में मांग की गई कि छत्तीसगढ़ सरकार "उनके खिलाफ झूठे मामले वापस ले" और उनके सभी संवैधानिक अधिकार बहाल करे।
राष्ट्रीय विपक्षी कांग्रेस पार्टी के नेता और सांसद के. सी. वेणुगोपाल ने 5 अगस्त को एक पत्र में केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह से ननों के खिलाफ मामला बंद करने का आग्रह किया।
उन्होंने कहा कि धर्मबहनों को "गलत आरोपों में अनुचित रूप से गिरफ्तार किया गया और जेल में डाल दिया गया"। उन्होंने लिखा कि उनकी गिरफ्तारी की घटनाएँ "राज्य की शक्ति के घोर दुरुपयोग को दर्शाती हैं, जो कानून द्वारा नहीं, बल्कि सांप्रदायिक पूर्वाग्रह और राजनीतिक द्वेष से प्रेरित है।"
वह चाहते थे कि शाह हस्तक्षेप करें ताकि "मनगढ़ंत मामले को समयबद्ध तरीके से बंद किया जा सके, ताकि जाँच में सच्चाई सामने आए और संवैधानिक मूल्यों का पालन हो।"
उन्होंने धर्मबहनों को परेशान करने और आदिवासी महिलाओं पर शारीरिक हमला करने वालों के खिलाफ "कड़ी कानूनी कार्यवाही" की भी माँग की।
इस बीच, विभिन्न स्थानों पर, विशेष रूप से दक्षिण भारत में, कैथोलिकों ने धर्मबहनों पर लगे आरोपों का विरोध किया।
पश्चिमी भारत में एक पूर्व पुर्तगाली उपनिवेश, गोवा राज्य के चिकालिम में सेंट फ्रांसिस जेवियर चर्च के पल्लीवासियों ने 5 अगस्त को धार्मिक उत्पीड़न के खिलाफ तख्तियों और नारों के साथ विरोध प्रदर्शन किया।
प्रदर्शन में शामिल हुए फादर बोलमैक्स परेरा ने 6 जुलाई को बताया कि जब तक "झूठे आरोप खारिज नहीं हो जाते," धर्मबहन और आदिवासी व्यक्ति "मामले के बोझ से पूरी तरह मुक्त" नहीं होंगे।
परेरा ने कहा, "जब तक उनका मामला वापस नहीं ले लिया जाता, हम उनका समर्थन करते रहेंगे।"
दक्षिणी कर्नाटक के मंगलुरु धर्मप्रांत की कैथोलिक महिला परिषद ने 4 अगस्त को भारत की राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू को एक ज्ञापन सौंपकर ननों की "गिरफ़्तारी और हिरासत की निष्पक्ष जाँच" के लिए उनके हस्तक्षेप की माँग की।
उन्होंने राष्ट्रपति से ईसाइयों सहित धार्मिक अल्पसंख्यकों के अधिकारों की रक्षा करने का भी आग्रह किया।
ये महिलाएँ धर्मप्रांत के गैर-कैथोलिकों द्वारा आयोजित एक विरोध प्रदर्शन में भी शामिल हुईं, जिसमें धर्मबहनों और आदिवासी व्यक्ति के खिलाफ मामला बंद करने की माँग की गई।
भारत की 1.4 अरब से ज़्यादा आबादी में ईसाई 2.3 प्रतिशत हैं, और बहुसंख्यक, 80 प्रतिशत, हिंदू हैं।
