भारत में पास्टरों के लिए पहाड़, मैदान और जंगल असुरक्षित हो गए हैं।
मध्य प्रदेश जैसे मध्य भारतीय राज्य में अगर वे किसी को ईसाई बनने के लिए मनाने की हिम्मत करते हैं, तो उन्हें मौत की सज़ा दी जा सकती है। उत्तरी उत्तराखंड के पहाड़ी इलाकों में, उन्हें आजीवन कारावास की सज़ा हो सकती है। अंतरधार्मिक संबंधों में मुस्लिम पुरुषों का भी यही हश्र होता है।
मार्च में, मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्री ने राज्य के मौजूदा धर्मांतरण विरोधी कानून में संशोधन कर उसमें मृत्युदंड का प्रावधान करने का प्रस्ताव रखा था। यह प्रस्ताव न केवल 'दुर्लभतम में दुर्लभतम' सिद्धांत की ऊँची सीमा को कमज़ोर करता है, बल्कि संवैधानिक रूप से विवादित धर्मांतरण विरोधी कानूनों को और मज़बूत भी करता है।
उत्तराखंड में, मंत्रिपरिषद ने एक विधेयक को मंज़ूरी दे दी है जिसमें धर्मांतरण विरोधी कानून के तहत कड़े दंड का प्रस्ताव है। यह राज्य पहले ही देश का पहला ऐसा राज्य बन गया है जिसने समान नागरिक संहिता लागू की है, जो मूलतः मुसलमानों के लिए दूसरी शादी पर रोक लगाती है, लेकिन कुछ मूलनिवासी समूहों के लिए बहुपतित्व की अनुमति देती है।
उत्तराखंड विधेयक "बल" और "धोखाधड़ी" की सामान्य परिभाषाओं से कहीं आगे जाता है, जो देश के दस राज्यों में धर्मांतरण विरोधी कानूनों का मूल आधार हैं। अब, "बेहतर जीवन या मुफ्त शिक्षा का वादा" महिलाओं या आदिवासियों को दिए जाने पर तीन से 14 साल की सजा का प्रावधान है।
भारत का संविधान, अनुच्छेद 25 के तहत, प्रत्येक नागरिक को अपने धर्म को मानने, उसका पालन करने और उसका प्रचार करने का अधिकार देता है, जो 1.4 अरब की आबादी वाले देश में एक आधारभूत सिद्धांत है, जहाँ 2.3 प्रतिशत ईसाई आबादी भी 3.3 करोड़ से ज़्यादा लोगों के बराबर है, जिनमें से ज़्यादातर चर्च जाते हैं।
इस संवैधानिक संरक्षण के बावजूद, ओडिशा के 1967 के कानून से लेकर मध्य प्रदेश में प्रस्तावित मृत्युदंड संशोधनों तक, भारत में ईसाइयों को निशाना बनाने के लिए धर्मांतरण विरोधी कानूनों का तेज़ी से हथियार बनाया गया है।
हिंदुत्व के हिंदू राष्ट्र के दृष्टिकोण पर आधारित, ये कानून अस्पष्ट परिभाषाओं का फायदा उठाते हैं, निगरानीकर्ताओं को सशक्त बनाते हैं और पुलिस की मिलीभगत को बढ़ावा देते हैं, जिसके परिणामस्वरूप 2024 में ईसाइयों के खिलाफ हिंसा की 800 से ज़्यादा प्रलेखित घटनाएँ हुईं। ये संवैधानिक और अंतर्राष्ट्रीय प्रतिबद्धताओं का उल्लंघन करते हैं और सामाजिक व आर्थिक बहिष्कार को बढ़ावा देते हैं।
भारत में, मृत्युदंड या मृत्युदंड, हत्या सहित जघन्य अपराधों के लिए निर्धारित है, खासकर जब यौन हिंसा या अन्य गंभीर परिस्थितियों से जुड़े अपराध शामिल हों। अन्य अपराध जिनमें मृत्युदंड दिया जा सकता है, उनमें सरकार के खिलाफ युद्ध छेड़ना, विद्रोह को बढ़ावा देना, आतंकवाद, फिरौती के लिए अपहरण, और बलात्कार व हत्या के कुछ मामले शामिल हैं।
यह राजनीतिक सनक से भी प्रभावित प्रतीत होता है। सीरियल बलात्कारी और धर्मगुरु, आसाराम बापू को जेल की सजा मिली, लेकिन उन्होंने पैरोल पर समय बिताया। एक अन्य सीरियल बलात्कारी और धर्मगुरु, गुरमीत राम रहीम सिंह, जिनके अपराधों में अपने धर्म के सेवकों का जबरन नपुंसकीकरण शामिल है, भी सजा काट रहे हैं, लेकिन ज़्यादातर पैरोल पर। हत्या के कुछ आरोपियों को विशेष न्यायाधिकरणों से "क्लीन चिट" मिल जाती है।
पहला धर्मांतरण-विरोधी कानून, ओडिशा धर्म स्वतंत्रता अधिनियम, 1967, ने ज़बरदस्ती रोकने की आड़ में धर्मांतरण को प्रतिबंधित करने के लिए एक मिसाल कायम की। इसने "बल, धोखाधड़ी या प्रलोभन" द्वारा धर्मांतरण को प्रतिबंधित किया, इन शब्दों को अस्पष्ट रूप से सामाजिक या भौतिक लाभों के वादों के लिए परिभाषित किया गया था, जो अक्सर ईसाई मानवीय कार्यों से जुड़े होते हैं।
मध्य प्रदेश ने 1968 में अपना कानून बनाया, और दशकों में, नौ अन्य राज्यों - अरुणाचल प्रदेश, छत्तीसगढ़, गुजरात, हरियाणा, हिमाचल प्रदेश, झारखंड, कर्नाटक, उत्तर प्रदेश और उत्तराखंड - ने भी इसी तरह के कानून अपनाए। वर्तमान में, ये कानून 11 राज्यों को कवर करते हैं, जिनमें से अधिकांश हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा शासित हैं, जो संघीय सरकार का भी नेतृत्व करती है।
यूरोपीय विधि एवं न्याय केंद्र (ईसीएलजे) ने संयुक्त राष्ट्र मानवाधिकार परिषद को सौंपी अपनी 2025 की रिपोर्ट में इन कानूनों को "ईसाई उत्पीड़न की कानूनी रीढ़" बताया है और भय, हिंसा और भेदभाव को बढ़ावा देने में इनकी भूमिका का उल्लेख किया है।
संयुक्त राज्य अमेरिका के अंतर्राष्ट्रीय धार्मिक स्वतंत्रता आयोग (यूएससीआईआरएफ) के इस वर्ष के अद्यतन में तीन सामान्य विशेषताओं पर प्रकाश डाला गया है: धर्मांतरण पर प्रतिबंध, अनिवार्य सूचना की आवश्यकताएँ, और भार-स्थानांतरण प्रावधान, ये सभी अंतर्राष्ट्रीय मानवाधिकार कानूनों का उल्लंघन करते हैं, जिनमें नागरिक एवं राजनीतिक अधिकारों पर अंतर्राष्ट्रीय वाचा (आईसीसीपीआर) का अनुच्छेद 18 भी शामिल है, जिस पर भारत हस्ताक्षरकर्ता है।
ईसीएलजे ने उल्लेख किया है कि इन शुरुआती कानूनों ने संदेह की संस्कृति की नींव रखी, ईसाइयों को हिंदू पहचान के लिए खतरे के रूप में चित्रित किया। ये कानून अस्पष्ट परिभाषाओं का फायदा उठाते हैं, जिससे अधिकारी और राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) और बजरंग दल जैसे हिंदू राष्ट्रवादी समूह ईसाइयों को दंड से मुक्त होकर निशाना बना सकते हैं।
