दुनिया की लगभग आधी आबादी के पास इस साल नई सरकारें होंगी और कई एशियाई देश लोकतांत्रिक तरीके से अपने नए नेताओं का चुनाव करने के लिए तैयार हैं।
बांग्लादेश, पाकिस्तान और इंडोनेशिया ने साल के पहले दो महीनों में अपने चुनाव संपन्न कर लिए हैं, जबकि भारत, कोरिया, श्रीलंका और मंगोलिया आने वाले महीनों में मतदान केंद्रों पर जाने की तैयारी कर रहे हैं।
ये एशियाई देश दुनिया भर के लगभग 80 देशों, जैसे अमेरिका, ब्रिटेन, नीदरलैंड (यूरोपीय संसद के सदस्यों का चुनाव करने के लिए), फिनलैंड, पुर्तगाल, रूस और कई अफ्रीकी और दक्षिण अमेरिकी देशों के साथ मिलकर मतदान करते हैं।
मतदान बदलाव और बेहतरी की उम्मीद लेकर आते हैं, हालांकि ऐसी उम्मीदें धूमिल होती रहती हैं। लोकतांत्रिक संविधानों में आपसी विश्वास, भाईचारा और आस्था अपने सबसे निचले स्तर पर है क्योंकि दक्षिणपंथी धार्मिक ताकतें, कम से कम एशिया में, सत्ता पर कब्जा करने के लिए निरंतर प्रयास कर रही हैं।
मतदाताओं को "इंजीनियर" करने और चुनाव के परिणामों को प्रभावित करने के लिए दुष्प्रचार और गलत सूचना अभियान राजनेताओं और यहां तक कि राज्य एजेंसियों और मीडिया के लिए प्रभावी उपकरण बन गए हैं।
संचार प्रौद्योगिकियों की सभी संभावनाओं का अब चुनावों में उपयोग किया जाता है। यह तकनीकी-लोकतंत्र का समय है। इंटरनेट, सोशल मीडिया और सभी प्रकार के इलेक्ट्रॉनिक संचार की संभावनाओं को सार्वजनिक हित के बजाय राजनीतिक हित की रक्षा के लिए नियंत्रित किया जाता है। राज्य अब मतदाताओं के डिजिटल क्षेत्र में संवाद करने के अधिकारों और स्वतंत्रता को कम करने की जल्दी में हैं।
श्रीलंका ने 24 जनवरी को अपने व्यापक ऑनलाइन सुरक्षा विधेयक के साथ ऐसा किया, जिसमें उस सामग्री के लिए जेल की सजा का प्रस्ताव है जिसे पांच सदस्यीय पैनल संसदीय और राष्ट्रपति चुनावों से पहले अवैध मानता है।
भारत ने छह दिनों में देश की संसद से पारित होने के बाद पिछले साल 12 अगस्त को डिजिटल व्यक्तिगत डेटा संरक्षण अधिनियम पारित किया। यह कानून सरकार को पत्रकारों और समाचार संगठनों से अपने स्रोत बताने के लिए कहने का अधिकार देता है। यह राज्य की सेंसरशिप शक्तियों का विस्तार करता है।
पाकिस्तान में प्रधान मंत्री शहबाज शरीफ की अंतरिम सरकार ने पाकिस्तान इलेक्ट्रॉनिक मीडिया नियामक प्राधिकरण (पीईएमआरए) अध्यादेश में विवादास्पद संशोधनों को जल्दबाजी में अपनाया है। यह कानून सरकार को "फर्जी समाचार" फैलाने के लिए किसी भी मीडिया आउटलेट को निलंबित करने का अधिकार देता है।
राष्ट्रपति जोको विडोडो की इंडोनेशियाई सरकार ने पिछले साल 5 दिसंबर को इलेक्ट्रॉनिक सूचना और लेनदेन कानून में दूसरा संशोधन पारित किया। यह कानून राज्य को ऑनलाइन सामग्री, गोपनीयता और साइबर सुरक्षा को विनियमित करने की अत्यधिक शक्ति देता है।
7 जनवरी के चुनावों से पहले, दुनिया भर में आलोचना के बाद, बांग्लादेश ने 2018 में लागू विवादास्पद डिजिटल सुरक्षा अधिनियम को बदलने के लिए साइबर सुरक्षा अधिनियम पारित किया।
और इन देशों में कैथोलिक चर्च ने इन कानूनों के खिलाफ कुछ नहीं किया।
प्रचंड धार्मिक राष्ट्रवाद ने न केवल भारत में बल्कि एशिया के अधिकांश देशों में राष्ट्रीय राजनीति में विपक्ष को व्यावहारिक रूप से नष्ट कर दिया है।
दक्षिणपंथी समूह खुले तौर पर और गुप्त रूप से राजनीतिक हितों को बढ़ावा देने के लिए बहुसंख्यक धर्म का दुरुपयोग करते हैं, लेकिन ऐसे प्रयासों की आलोचना करने वालों पर बांग्लादेश, भारत, इंडोनेशिया, पाकिस्तान और यहां तक कि श्रीलंका में राष्ट्र-विरोधी होने का आरोप लगाया जाता है।
ईसाई, इन सभी देशों में एक छोटा सा अल्पसंख्यक समुदाय, राजनीतिक रूप से सबसे अधिक उपेक्षित समुदाय है। लोकतंत्र में राजनीतिक रूप से महत्वपूर्ण होने में उनकी असमर्थता का मतलब है कि उन्हें राजनीतिक नतीजों के बिना दबाया जा सकता है या उन पर हमला भी किया जा सकता है। इसके अलावा, कुछ परिस्थितियों में उन पर हमला करने से धार्मिक कट्टरपंथी समूहों के वोटों को मजबूत करने में मदद मिल सकती है।
पाकिस्तान में ईसाई इसका उदाहरण हैं। वे हिंदू और सिख जैसे अन्य अल्पसंख्यकों के साथ मिलकर दक्षिण एशियाई देश की 241 मिलियन आबादी का 5 प्रतिशत से भी कम बनाते हैं।
जनमत संग्रह से उनकी दयनीय स्थिति पर कोई फर्क नहीं पड़ने वाला है। विवादास्पद ईशनिंदा कानून में संशोधन का कोई संकेत नहीं है और उनके हितों की रक्षा के लिए अल्पसंख्यक आयोग के गठन के लिए कोई कदम नहीं उठाया जा रहा है।
एक और जरनवाला की घटना को रोकने के लिए कोई राष्ट्रीय स्तर पर कोई कदम नहीं उठाया गया है, जहां पंजाब प्रांत में 16 अगस्त, 2023 को कुछ घंटों तक चली हिंसा के दौरान भीड़ द्वारा कम से कम 22 चर्चों को लूट लिया गया और 91 घरों को आग लगा दी गई।
भारत में चुनाव भी तब हो रहे हैं जब दुनिया का सबसे बड़ा लोकतंत्र बहुसंख्यकवादी हिंदू लोकतांत्रिक राज्य का एक नया राजनीतिक खाका देख रहा है। ईसाई विरोधी आंदोलन और घटनाएं कुछ समूहों के लिए खुद को हिंदू हितों के चैंपियन के रूप में पेश करने के साधन के रूप में बढ़ती दिख रही हैं।
