कैथोलिक कलीसिया के नेताओं ने भारत की केंद्र सरकार के उस प्रस्तावित संशोधन की आलोचना की है, जो विदेशी फंडिंग को रेगुलेट करने वाले कानून में किया जा रहा है। इस संशोधन के ज़रिए सरकार चैरिटी संगठनों पर अपना ज़्यादा कंट्रोल रखना चाहती है; इनमें से कई संगठन ईसाइयों द्वारा गरीबों की भलाई के लिए चलाए जाते हैं।
विदेशी अंशदान (विनियमन) संशोधन (FCRA) बिल, जिसे 18 मार्च को कैबिनेट की बैठक में मंज़ूरी मिली, कहा जा रहा है कि यह चैरिटी के कामों के लिए विदेशी फंड के इस्तेमाल पर सरकार की निगरानी को और मज़बूत करेगा।
संशोधित कानून में एक कानूनी व्यवस्था होगी, जिसके तहत सरकार उन संपत्तियों पर कंट्रोल कर सकेगी जो विदेशी अंशदान से बनाई गई हैं—ऐसा तब होगा जब किसी संगठन का FCRA रजिस्ट्रेशन "निलंबित, रद्द, वापस लिया गया हो, या रिन्यू न किया गया हो।"
इसमें एक नई धारा 14B भी जोड़ी गई है, जो किसी संगठन के FCRA रजिस्ट्रेशन की समय सीमा खत्म होने या उसके रिन्यूअल से इनकार किए जाने पर उसके "समाप्त मान लिए जाने" (deemed cessation) का प्रावधान करती है।
इसके अलावा, बिल में कहा गया है कि संगठनों के लिए विदेशी अंशदान पाने और इस्तेमाल करने के लिए साफ़ समय सीमा तय की जाएगी, ताकि "पारदर्शिता, जवाबदेही और कानूनी निश्चितता बढ़ाई जा सके।"
जेसुइट मानवाधिकार कार्यकर्ता फादर सेड्रिक प्रकाश ने कहा, "इससे चर्च-आधारित NGO और दूसरे अल्पसंख्यक समुदायों द्वारा चलाए जा रहे संगठनों पर बहुत बुरा असर पड़ेगा। विदेशी फंड से खरीदी गई सभी संपत्तियां खतरे में हैं।"
पादरी ने कहा कि एक बार जब यह संशोधन [संसद में] पास हो जाएगा, तो सरकार ज़मीन, इमारतें और फंड जैसी सभी संपत्तियों पर आसानी से कंट्रोल कर सकेगी।
प्रकाश ने कहा, "सरकार ने अपनी प्रशासनिक निगरानी से एक कदम आगे बढ़कर अब सिविल सोसाइटी संगठनों पर सीधा कंट्रोल करने की कोशिश की है।"
उन्होंने आगे कहा कि अगर यह संशोधन पिछली तारीख से (retrospective effect) लागू होता है, तो FCRA लाइसेंस वाले सभी चैरिटी संगठनों के लिए खतरा पैदा हो जाएगा—चाहे उनके लाइसेंस अभी भी वैध हों, उनकी समय सीमा खत्म हो गई हो, या वे रद्द कर दिए गए हों।
पश्चिमी राज्य गुजरात में रहने वाले इस जेसुइट ने सरकार के इस कदम को "कानून का खुला दुरुपयोग" बताया, जिसका देश में हाशिए पर पड़े लोगों की भलाई के लिए किए जा रहे अच्छे कामों पर गंभीर असर पड़ना तय है।
उन्होंने आगे कहा, "सबसे ज़्यादा नुकसान गरीबों का ही होगा।"
देश की राजधानी नई दिल्ली में रहने वाली वकील सिस्टर मैरी स्कारिया ने कहा कि प्रस्तावित संशोधन सिविल सोसाइटी और उसके संगठनों की आज़ादी को सीमित कर देगा, क्योंकि यह उनके लिए विदेशी फंड तक पहुंच और उनके संगठन बनाने की आज़ादी पर रोक लगा देगा। "गरीब या वंचित लोगों को और भी ज़्यादा हाशिए पर धकेल दिया जाएगा," सिस्टर्स ऑफ़ चैरिटी ऑफ़ जीसस एंड मैरी की एक नन ने 23 मार्च को UCA न्यूज़ को बताया।
चर्च के एक नेता, जिन्होंने अपना नाम ज़ाहिर नहीं करना चाहा, ने कहा कि ऐसा लगता है जैसे भारत सरकार यह पक्का करना चाहती है कि "सिर्फ़ वही सिविल सोसाइटी ग्रुप विदेशी फ़ंडिंग पा सकें, जो उसके हिंदू राष्ट्रवादी एजेंडे का समर्थन करते हैं।"
यह पहली बार नहीं है जब NGOs को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार के गुस्से का सामना करना पड़ा है; इस सरकार पर 2014 में पहली बार सत्ता में आने के बाद से 'हिंदू-पहले' की नीति अपनाने का आरोप लगता रहा है।
तब से, सरकार ने 20,702 संगठनों के FCRA लाइसेंस रद्द कर दिए हैं। सरकारी आँकड़ों के मुताबिक, देश में फ़िलहाल 16,122 ऐसे सक्रिय NGO हैं, जिन्हें विदेशी फ़ंड लेने की इजाज़त है।
आलोचक सरकार पर उन गैर-सरकारी एजेंसियों की आवाज़ दबाने का आरोप लगाते हैं, जो उसकी नीतियों की आलोचना करती हैं।
