ओडिशा राज्य में ईसाइयों के एक संगठन ने अलग कब्रिस्तान की मांग की है। यह मांग तब की गई जब राज्य के नबरंगपुर ज़िले में दो आदिवासी ईसाइयों को उनके गांवों की आम ज़मीन पर दफ़नाने की जगह नहीं दी गई।
नबरंगपुर ज़िला ईसाई अल्पसंख्यक परिषद के सचिव, पादरी गौरव कौरी ने बताया कि उन्होंने 18 सितंबर को अल्पसंख्यक और पिछड़ा वर्ग कल्याण मंत्री नित्यानंद गोंड के साथ बैठक में यह मांग रखी।
पेंटेकोस्टल चर्च से जुड़े पुरोहित ने 20 सितंबर को बताया, "हमने उनसे आग्रह किया कि सरकार को हर ग्राम पंचायत में ईसाइयों के साथ-साथ मुसलमानों, बौद्धों और हिंदुओं के लिए भी अलग कब्रिस्तान की व्यवस्था करनी चाहिए।"
उन्होंने बताया कि नबरंगपुर ज़िले के दो विधायक, गौरी शंकर माझी और नरसिंह भतरा भी उनके साथ शामिल हुए; इस ज़िले में ईसाइयों की अच्छी-खासी आबादी है।
कौरी ने आगे कहा, "विधायकों ने हमारी मांग का समर्थन किया और जब हम मंत्री से मिले तो वे हमारे प्रतिनिधिमंडल के साथ भी गए।"
परिषद के अध्यक्ष एच.डी. सुधीर पात्रा ने बताया कि पिछले हफ़्ते ज़िले में दो अलग-अलग घटनाएं हुईं, जिनमें हिंदू ग्रामीणों ने ईसाइयों को उनके मृतकों को दफ़नाने नहीं दिया, जिसकी वजह "उनका धर्म" था।
17 सितंबर को, ज़िले के उमरकोट शहर में हिंदू ग्रामीणों ने 55 वर्षीय ईसाई व्यक्ति भगवान बाग के परिवार को उन्हें आम कब्रिस्तान में दफ़नाने से रोक दिया।
उन्होंने कहा, "इसलिए, शोक संतप्त परिवार उनके शव को ज़िला मुख्यालय के पास कोबागुडा गांव ले गया, जो लगभग 75 किलोमीटर [46.60 मील] दूर है, और वहीं उन्हें दफ़नाया।"
इससे पहले, 14 सितंबर को ओडोंडी गांव में 60 वर्षीय ईसाई महिला गगरी गोंड की मौत हो गई थी।
पात्रा ने कहा, "हिंदुओं ने उन्हें दो दिनों तक गांव में दफ़नाने नहीं दिया, और शव सड़ने लगा था।"
उन्होंने आगे बताया कि पुलिस आई और शव को अपनी गाड़ी में लगभग 160 किलोमीटर [99.41 मील] दूर लोहरकानी गांव ले गई और वहीं उन्हें दफ़नाया। मंत्री को सौंपे गए एक ज्ञापन में कौरी ने कहा कि प्रतिनिधिमंडल ने यह भी मांग की कि सरकार यह सुनिश्चित करे कि ईसाई रीति-रिवाजों के अनुसार दफनाने की प्रक्रिया में हिंदू बहुसंख्यक समुदाय की ओर से कोई बाधा न आए।
इसमें यह भी आग्रह किया गया कि जिला प्रशासन गांवों में स्थित ईसाई पूजा स्थलों पर कानून-व्यवस्था और सांप्रदायिक शांति व सद्भाव बनाए रखे, क्योंकि ये स्थल हिंदू कट्टरपंथियों के हमलों का निशाना बन रहे हैं।
ज्ञापन में कहा गया, "गांव के हर चर्च, मस्जिद या मंदिर को जिला कलेक्टर कार्यालय द्वारा रखे जाने वाले भूमि रिकॉर्ड में संबंधित समुदाय के नाम पर दर्ज किया जाना चाहिए।"
कौरी ने बताया कि मंत्री ने ईसाई प्रतिनिधिमंडल को भरोसा दिलाया कि वह "उनकी जायज मांगों का समाधान निकालेंगे।"
विभिन्न ईसाई संप्रदायों के संगठन 'यूनाइटेड बिलीवर्स काउंसिल नेटवर्क ऑफ इंडिया' के बिशप पल्लव लीमा ने कहा कि "ईसाइयों को सुनियोजित तरीके से निशाना बनाने का सिलसिला अब जीवित लोगों से आगे बढ़कर मृतकों तक पहुंच गया है।"
उन्होंने बताया कि पिछले दो वर्षों में सात जिलों- बालासोर, भद्रक, कोरापुट, रायगढ़ा, मलकानगिरी, क्योंझर और नबरंगपुर- में ईसाई परिवारों को अपने प्रियजनों को दफनाने के अधिकार से वंचित किए जाने की लगभग 29 घटनाएं सामने आई हैं।
लीमा ने बताया, "हिंदू समूह लोगों को [हिंदू धर्म में] वापस लाने या स्थानीय चर्च बंद करने के लिए मजबूर करने के मकसद से कई दिनों तक शवों को बंधक बनाकर रखते हैं।" उन्होंने कहा कि राज्य सरकार को ईसाई अल्पसंख्यकों के लिए दफन स्थलों को सुरक्षित करना चाहिए।
'नेशनल क्रिश्चियन फ्रंट' के महासचिव इस्माइल पात्रो ने कहा कि 2024 में ओडिशा में हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी के सत्ता में आने के बाद से ईसाइयों के खिलाफ भेदभाव बढ़ा है।
