सांप्रदायिक संघर्ष से जूझ रहे मणिपुर राज्य में जारी हिंसा के ताज़ा दौर में, ईसाई-बहुल कूकी आदिवासी समूह के चार लोगों की घात लगाकर किए गए हमले में हत्या कर दी गई, जिससे समुदायों में दहशत फैल गई।
स्थानीय सूत्रों ने बताया कि मारे गए लोगों में बैपटिस्ट चर्च के तीन नेता और उनका ड्राइवर शामिल थे, जबकि 13 मई को हुए इस बंदूक हमले में चार अन्य लोग घायल हो गए।
UCA News से नाम न छापने की शर्त पर बात करने वाले एक चर्च नेता के अनुसार, मारे गए लोगों में से एक रेवरेंड वुमथांग सिटलहोऊ थे, जो थादौ बैपटिस्ट एसोसिएशन के अध्यक्ष और कूकी समुदाय के सबसे वरिष्ठ पादरी थे।
नेता ने बताया कि वे चूड़ाचांदपुर में एक धार्मिक कार्यक्रम से कांगपोकपी लौटते समय अज्ञात बंदूकधारियों के हमले का शिकार हो गए।
उन्होंने कहा, "हिंसा के इस ताज़ा दौर ने समुदाय के सदस्यों के बीच दहशत पैदा कर दी है।"
राज्य पुलिस ने घात लगाकर किए गए इस हमले के बारे में कोई विस्तृत जानकारी नहीं दी, लेकिन स्थानीय मीडिया के सामने मौतों की पुष्टि की।
अभी तक किसी भी संगठन ने इस हमले की ज़िम्मेदारी नहीं ली है।
हालाँकि, कूकी चर्च के कुछ नेताओं ने ईसाई-बहुल नागा और मुख्य रूप से हिंदू मैतेई समुदायों पर इस हमले की साज़िश रचने और उसे अंजाम देने का आरोप लगाया है।
मणिपुर में मई 2023 से कूकी और मैतेई समुदायों के बीच एक घातक जातीय संघर्ष जारी है, जिसमें अब तक 260 से ज़्यादा लोगों की जान जा चुकी है, सैकड़ों लोग घायल हुए हैं और 60,000 से ज़्यादा लोग विस्थापित हुए हैं।
हालाँकि नागाओं का कूकी समुदाय के साथ क्षेत्रीय विवादों का एक लंबा इतिहास रहा है, लेकिन कूकी-मैतेई संघर्ष के दौरान वे तटस्थ बने रहे।
हालाँकि, 18 अप्रैल को एक हमले में दो नागा पुरुषों की हत्या के बाद कूकी-नागा तनाव बढ़ गया। नागाओं ने इन हत्याओं के लिए कूकी समुदाय को दोषी ठहराया, लेकिन कूकी समुदाय ने इन आरोपों को सिरे से खारिज कर दिया।
इसके बाद हुई नागा-कूकी झड़पों में दोनों पक्षों के लगभग 10 लोग मारे गए और कई आदिवासी गाँवों को जला दिया गया।
कुछ पर्यवेक्षकों ने आरोप लगाया है कि नागा और कूकी समुदायों के बीच हो रही हिंसा को मैतेई समुदाय द्वारा भड़काया जा रहा है; मैतेई समुदाय अपने प्रतिद्वंद्वी कूकी समुदाय को कमज़ोर करने के लिए ईसाई-बहुल आदिवासी समूहों को आपस में बाँटकर रखना चाहता है।
कूकी और नागा नेताओं द्वारा शांति समझौता कराने के लिए किए जा रहे प्रयास अभी तक सफल नहीं हो पाए हैं।
एक चर्च नेता ने कहा कि उन्हें इस बात का ठीक-ठीक पता नहीं है कि इस ताज़ा हमले के पीछे किसका हाथ है। उन्होंने UCA News को बताया, “यह या तो नागाओं द्वारा किया गया था, या फिर नागा और मेइतेई उग्रवादियों का एक संयुक्त ऑपरेशन था।”
रेवरेंड सिटलहौ की मौत को कुकी-नागा शांति वार्ता के लिए एक बड़ा झटका माना जा रहा है, क्योंकि उन्हें एक जोड़ने वाली हस्ती और शांति वार्ताकार के तौर पर जाना जाता था।
चर्च के नेता ने UCA News को बताया, “रेवरेंड सिटलहौ 4 मई को कोहिमा (नागालैंड की राजधानी) में हुई शांति वार्ता का हिस्सा थे। नागालैंड भी पूर्वोत्तर भारत का एक राज्य है, जहाँ नागा नेताओं ने शांति समझौते पर दस्तखत करने से मना कर दिया था।”
उन्होंने कहा कि शांति वार्ता अब अधर में लटक गई है, क्योंकि कुकी समुदाय के सबसे वरिष्ठ नेताओं में से एक की हत्या कर दी गई है। उन्होंने आशंका जताई कि “इससे हिंसा और भड़क सकती है।”
पूर्वोत्तर भारत के चर्चों का प्रतिनिधित्व करने वाली संस्था, यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम ने इस हमले की कड़ी निंदा की है।
फोरम ने 13 मई को जारी एक बयान में कहा, “ईश्वर के सेवकों पर किया गया यह नृशंस हमला इतनी गहरी बुराई और अमानवीयता को दर्शाता है कि यह हर सभ्य इंसान की अंतरात्मा को झकझोर देता है।”
फोरम ने इस हमले की समयबद्ध जाँच की मांग की और सरकार से आग्रह किया कि वह “इस क्षेत्र में रहने वाले कमजोर ईसाई समुदायों और चर्च के नेताओं को सुरक्षा प्रदान करे।”
इवेंजेलिकल फेलोशिप ऑफ इंडिया (EFI) ने भी बैपटिस्ट पादरियों और उनके ड्राइवर की हत्या पर गहरा दुख और रोष व्यक्त किया है।
संस्था ने 13 मई को जारी एक बयान में कहा, “निहत्थे चर्च नेताओं की हत्या... बेहद परेशान करने वाली और दुखद घटना है।”
मणिपुर की अनुमानित 32 लाख आबादी में से लगभग 53 प्रतिशत लोग मेइतेई समुदाय से हैं, जबकि 41 प्रतिशत लोग मुख्य रूप से ईसाई आदिवासी समुदायों से ताल्लुक रखते हैं।
