देश में चर्च के लोगों ने सुप्रीम कोर्ट के हालिया आदेश का स्वागत किया है, जिसमें सभी सरकारी और प्राइवेट स्कूलों को मुफ्त सैनिटरी पैड देने का निर्देश दिया गया है, और मासिक धर्म की स्वच्छता को जीवन के संवैधानिक अधिकार का एक ज़रूरी हिस्सा बताया गया है।
30 जनवरी के अपने आदेश में, जस्टिस जे.बी. पारदीवाला और आर. महादेवन की बेंच ने सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को यह सुनिश्चित करने का निर्देश दिया कि हर स्कूल - चाहे वह सरकारी हो या प्राइवेट, शहरी या ग्रामीण इलाकों में - किशोर लड़कियों को मुफ्त में ऑक्सो-बायोडिग्रेडेबल सैनिटरी नैपकिन दे।
कोर्ट ने स्कूलों को मासिक धर्म से जुड़ी इमरजेंसी से निपटने के लिए स्पेयर अंडरवियर, स्पेयर यूनिफॉर्म, डिस्पोजेबल बैग और दूसरी ज़रूरी चीज़ों से लैस मासिक धर्म स्वच्छता प्रबंधन कॉर्नर बनाने का भी आदेश दिया।
अधिकारियों को इस आदेश को लागू करने और कोर्ट में कंप्लायंस रिपोर्ट जमा करने के लिए तीन महीने का समय दिया गया है। जो स्कूल इसका पालन नहीं करेंगे, उनके खिलाफ कार्रवाई का आदेश दिया गया है।
मध्य प्रदेश राज्य में सेंट जोसेफ कॉन्वेंट हायर सेकेंडरी स्कूल की प्रिंसिपल सिस्टर नेहा मैथ्यू ने कहा, "यह एक सराहनीय आदेश है जो भारतीय समाज में मासिक धर्म से जुड़ी वर्जनाओं को खत्म करने में मदद करेगा।"
सेंट जोसेफ ऑफ चैंबरी मंडली की सदस्य ने कहा, "हमारे स्कूल ने ये सुविधाएं आठ साल पहले ही शुरू कर दी थीं, इसलिए हमें कुछ भी अतिरिक्त करने की ज़रूरत नहीं है।"
उन्होंने कहा कि स्कूल में पहले से ही एक सैनिटरी पैड वेंडिंग मशीन और कचरे को सुरक्षित रूप से निपटाने के लिए एक उन्नत, पर्यावरण के अनुकूल इंसीनरेटर है।
सिस्टर मैथ्यू ने कहा, "ये सुविधाएं तब शुरू की गईं जब हमने पाया कि कुछ लड़कियां अपने पहले मासिक धर्म के बारे में बात करने में हिचकिचाती थीं, इसे एक वर्जना या शर्मनाक चीज़ मानती थीं।"
केरल कैथोलिक बिशप्स कमीशन फॉर सोशल हार्मनी एंड विजिलेंस के सचिव फादर माइकल पुलिकल ने कहा कि कुछ चर्च द्वारा चलाए जा रहे स्कूलों में ऐसी सुविधाएं हैं, "लेकिन सभी में नहीं।"
उन्होंने बताया, "इसमें कोई शक नहीं कि सुप्रीम कोर्ट के इस आदेश ने हमारी आंखें खोल दी हैं, यह एक गंभीर चिंता का विषय है जो न केवल किशोर लड़कियों बल्कि सभी महिलाओं को प्रभावित करता है।"
उन्होंने चर्चों और चर्च संस्थानों में भी ऐसी ही सुविधाओं को तुरंत लागू करने का आग्रह किया, यह देखते हुए कि अधिकांश में मासिक धर्म की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए प्रावधानों की कमी है।
भारत के हिंदू-बहुल समाज में रीति-रिवाज अक्सर मासिक धर्म को अशुद्धता से जोड़ते हैं। मासिक धर्म वाली महिलाओं को पारंपरिक रूप से रसोई और मंदिरों में जाने और पवित्र पुस्तकों और खाने की चीज़ों को छूने से मना किया जाता है। यूनिसेफ के अनुसार, भारत की 71 प्रतिशत से ज़्यादा किशोरियों को पहले पीरियड आने तक पीरियड्स के बारे में पता नहीं होता, और उनमें से कई बदनामी से बचने के लिए बाद में स्कूल छोड़ देती हैं।
भारतीय NGO दासरा की 2019 की एक रिपोर्ट के अनुसार, हर साल 23 मिलियन लड़कियाँ पीरियड्स के दौरान साफ़-सफ़ाई की सही सुविधाओं की कमी के कारण स्कूल छोड़ देती हैं।
स्टडीज़ से यह भी पता चलता है कि लाखों भारतीय महिलाओं को सैनिटरी पैड और साफ़ टॉयलेट नहीं मिल पाते हैं।
यह कोर्ट का आदेश सोशल एक्टिविस्ट जया ठाकुर द्वारा दायर एक जनहित याचिका के बाद आया, जिसमें उन्होंने क्लास 6-12 की लड़कियों के लिए मुफ्त सैनिटरी पैड, सभी स्कूलों में लड़कियों के लिए अलग टॉयलेट और पीरियड्स की हेल्थ के बारे में ज़्यादा जागरूकता की मांग की थी।
