सर्वोच्च अदालत ने अधिकारियों को उन छात्र प्रदर्शनकारियों के खिलाफ ज़बरदस्ती या सज़ा वाली कार्रवाई करने से रोक दिया है, जिन्होंने परीक्षा के पेपर लीक और अन्य अनियमितताओं को लेकर हुए विरोध प्रदर्शनों में हिस्सा लिया था। इन विरोध प्रदर्शनों के कारण पिछले हफ़्ते केंद्रीय शिक्षा मंत्री को इस्तीफ़ा देना पड़ा था।
सुप्रीम कोर्ट ने 28 जुलाई के अपने आदेश में राज्य सरकारों को यह भी निर्देश दिया कि वे 18 साल से कम उम्र के उन सभी छात्र प्रदर्शनकारियों को रिहा करें जिन्हें पुलिस ने गिरफ़्तार या हिरासत में लिया था।
अदालत ने आगे कहा कि उन्हें "खुद या उनके परिवार के सदस्यों द्वारा एक साधारण बॉन्ड भरने पर रिहा किया जाए, खासकर तब जब ज़मानत के लिए ऐसी शर्त रखी गई हो।"
हालांकि, जस्टिस सूर्य कांत, जस्टिस जॉयमाल्य बागची और जस्टिस वी. मोहना की बेंच ने यह साफ़ कर दिया कि यह आदेश "उन लोगों पर लागू नहीं होगा जिनका आपराधिक रिकॉर्ड रहा है।"
'कॉकरोच जनता पार्टी' (CJP) आंदोलन द्वारा शुरू किए गए इन विरोध प्रदर्शनों को देश भर के छात्रों का भारी समर्थन मिला और इसने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार के सामने एक बड़ी चुनौती पेश की।
CJP ने 25 जुलाई को शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफ़े के बाद विरोध प्रदर्शन वापस ले लिए, लेकिन चेतावनी दी कि अगर केंद्र और राज्य सरकारें विरोध प्रदर्शनों को लेकर किसी को निशाना न बनाने के अपने वादे को पूरा करने में विफल रहती हैं, तो वे फिर से सड़कों पर उतरेंगे।
सुप्रीम कोर्ट का यह आदेश उन याचिकाओं पर सुनवाई के दौरान आया जिनमें शांतिपूर्ण प्रदर्शनकारियों के खिलाफ़ अत्यधिक बल प्रयोग करने के लिए पुलिस और सुरक्षा अधिकारियों के खिलाफ़ कार्रवाई की मांग की गई थी।
खबरों के अनुसार, 20 जुलाई को 130 से ज़्यादा छात्र (जिनमें लड़कियां और नाबालिग भी शामिल थे) उस समय घायल हो गए जब उन्होंने जंतर-मंतर मैदान में विरोध स्थल से नई दिल्ली में भारतीय संसद तक मार्च करने की कोशिश की।
याचिकाकर्ताओं ने मार्च करने वालों के खिलाफ़ "अंधाधुंध और अत्यधिक बल प्रयोग... जिसमें लाठीचार्ज, पैलेट गन का इस्तेमाल और आंसू गैस का इस्तेमाल आदि शामिल हैं" का आरोप लगाया।
सर्वोच्च अदालत ने राज्यों, विशेष रूप से महाराष्ट्र, बिहार, असम, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, पश्चिम बंगाल और केरल को निर्देश दिया कि वे विरोध प्रदर्शनों से संबंधित "सभी CCTV फुटेज, ड्रोन फुटेज, बॉडी-वर्न कैमरा रिकॉर्डिंग, वीडियोग्राफी और वायरलेस संचार रिकॉर्ड" को सुरक्षित रखें। आदेश में कहा गया है, "पुलिस अधिकारियों को यह पक्का करना होगा कि छात्रों के विरोध-प्रदर्शन के दौरान इकट्ठा की गई प्रदर्शनकारियों की निजी जानकारी और डिजिटल डेटा को सुरक्षित रखा जाए और फिलहाल उन्हें सार्वजनिक न किया जाए।"
कोर्ट ने इस मामले की अगली सुनवाई के लिए 3 अगस्त की तारीख तय की है।
कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ़ इंडिया (CBCI) के प्रवक्ता फादर रॉबिन्सन रोड्रिग्स ने कहा, "हमें खुशी है कि सुप्रीम कोर्ट ने उन छात्र प्रदर्शनकारियों को न्याय दिलाने के लिए दखल दिया है, जो शांतिपूर्ण विरोध के अपने संवैधानिक अधिकार का इस्तेमाल कर रहे थे।"
उत्तरी उत्तर प्रदेश में 'ऑल इंडिया सेक्युलर फ़ोरम' के कोऑर्डिनेटर आरिफ़ खान ने कहा कि कोर्ट के आदेश से "यह पक्का होगा कि किसी भी छात्र प्रदर्शनकारी को सरकारी एजेंसियों से और परेशान न होना पड़े, क्योंकि ये एजेंसियां अक्सर अपने राजनीतिक आकाओं के निर्देशों पर काम करती हैं।"
उन्होंने उम्मीद जताई कि भविष्य में ऐसे लोकतांत्रिक विरोध-प्रदर्शनों को दबाने के मामले में अधिकारी ज़्यादा सावधानी बरतेंगे।
