शीर्ष अदालत ने धर्मांतरण विरोधी कानूनों पर जवाब मांगा

भारत में कलीसिया के नेताओं ने सुप्रीम कोर्ट के एक आदेश का स्वागत किया है, जिसमें प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की केंद्र सरकार और 12 राज्य सरकारों से एक नई जनहित याचिका पर जवाब मांगा गया है। यह याचिका धर्मांतरण विरोधी कानूनों को चुनौती देती है, जिनके बारे में आलोचकों का कहना है कि इनका इस्तेमाल ईसाई पादरियों को परेशान करने और जेल भेजने के लिए किया जाता है।

यह याचिका नेशनल काउंसिल ऑफ चर्चेस इन इंडिया (NCCI) ने दायर की है, जिसका तर्क है कि ये कानून व्यक्तिगत स्वतंत्रता और धर्म की स्वतंत्रता की संवैधानिक गारंटी का उल्लंघन करते हैं।

2 फरवरी को, सुप्रीम कोर्ट की एक बेंच ने याचिका पर ध्यान दिया और केंद्र सरकार और संबंधित राज्यों को नोटिस जारी करते हुए उन्हें चार हफ़्तों के भीतर जवाब दाखिल करने का निर्देश दिया। कोर्ट ने यह भी संकेत दिया कि इस मामले की सुनवाई तीन-जजों की बेंच करेगी, जो इस मामले के संवैधानिक महत्व को रेखांकित करता है।

NCCI की ओर से पेश हुईं वरिष्ठ वकील मीनाक्षी अरोड़ा ने कोर्ट से विवादित कानूनों के लागू होने पर रोक लगाने का आग्रह किया, और उन्होंने इसे व्यापक दुरुपयोग बताया। याचिका में आरोप लगाया गया है कि ये कानून भारत के संविधान के अनुच्छेद 21 और 25 का उल्लंघन करते हैं, जो व्यक्तिगत स्वतंत्रता और धर्म को स्वतंत्र रूप से मानने, अभ्यास करने और प्रचार करने के अधिकार की रक्षा करते हैं।

NCCI के महासचिव पास्टर आसिर एबेनेज़र ने 3 फरवरी को UCA न्यूज़ को बताया, "हम 2 फरवरी के कोर्ट के आदेश का स्वागत करते हैं, जिसने हमारी व्यापक याचिका पर ध्यान दिया है, जिसमें 12 राज्यों में बनाए गए सभी धर्मांतरण विरोधी कानूनों को एक साथ लाया गया है।"

एबेनेज़र ने कहा कि पहले अलग-अलग ईसाई समूहों, जिसमें कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया भी शामिल है, ने अलग-अलग कानूनी चुनौतियां दायर की थीं। उन्होंने कहा, "अब, हमारी याचिका 12 राज्यों द्वारा पारित सभी धर्मांतरण विरोधी कानूनों को एक ही मामले में संबोधित करती है।"

उन्होंने आगे कहा कि केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व कर रहे सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता के विरोध के बावजूद, कोर्ट ने नोटिस जारी किए। एबेनेज़र ने कहा, "हमें उम्मीद है कि हमें न्याय मिलेगा और झूठे धर्मांतरण के आरोपों पर पुलिस द्वारा डराने-धमकाने, उत्पीड़न और गिरफ्तारी से राहत मिलेगी।"

NCCI ने कहा कि इसमें 32 सदस्य चर्च, 17 क्षेत्रीय ईसाई परिषदें, 18 अखिल भारतीय संगठन और सात संबद्ध एजेंसियां ​​शामिल हैं, जो देश भर में लगभग 1.4 करोड़ ईसाइयों का प्रतिनिधित्व करती हैं। चर्च के नेताओं ने दक्षिणी राज्य तमिलनाडु का भी उदाहरण दिया, जहाँ AIADMK के नेतृत्व वाली सरकार ने 2002 में तमिलनाडु जबरन धर्म परिवर्तन निषेध अधिनियम लागू किया था। व्यापक विरोध प्रदर्शनों, खासकर ईसाई अल्पसंख्यकों के विरोध के बाद 2006 में इस कानून को रद्द कर दिया गया था।

ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के प्रवक्ता और वरिष्ठ पत्रकार जॉन दयाल ने 3 फरवरी को UCA न्यूज़ को बताया, "मुझे उम्मीद है कि सुप्रीम कोर्ट राज्य सरकारों द्वारा सुनवाई में देरी करने और प्रक्रियात्मक हथकंडों पर ध्यान देगा।"

दयाल ने कहा कि सुप्रीम कोर्ट ने पहले कई ईसाई संगठनों, जिसमें 107 साल पुराना ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन भी शामिल है, द्वारा दायर याचिकाओं के जवाब में केंद्र सरकार और उन्हीं 12 राज्यों को नोटिस जारी किए थे।

दयाल ने कहा, "उपलब्ध डेटा से पता चलता है कि ये कानून गलत इरादे से बनाए गए थे और धोखाधड़ी या जबरन धर्मांतरण के सबूतों पर आधारित नहीं थे।"

उन्होंने उदाहरण के तौर पर भारत के सबसे ज़्यादा आबादी वाले राज्य उत्तर प्रदेश का ज़िक्र किया, जहाँ मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी का शासन है। उन्होंने आरोप लगाया कि "लोगों को पारिवारिक समारोहों या निजी घरों में प्रार्थना करने के लिए गिरफ्तार किया गया है, मुख्य रूप से पादरियों और आम नागरिकों को परेशान करने के लिए," और कहा कि शिकायतें अक्सर राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ, या RSS, जो भाजपा का वैचारिक मूल संगठन है, से जुड़े समूहों द्वारा शुरू की जाती हैं।

मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्य बागची की पीठ ने 2 फरवरी को NCCI की याचिका पर संज्ञान लिया और केंद्र सरकार और 12 राज्य सरकारों से चार हफ़्तों के भीतर जवाब मांगा।

कांत ने यह भी आदेश दिया कि NCCI की याचिका को इसी तरह के लंबित मामलों के साथ जोड़ा जाए। जजों ने सुनवाई की तारीख तय नहीं की।

वॉचडॉग फाउंडेशन के वकील और ट्रस्टी गॉडफ्रे पिमेंटा ने कहा, "यह कई राज्यों द्वारा बनाए गए धर्मांतरण विरोधी कानूनों को मुख्य संवैधानिक चुनौती देने में एक महत्वपूर्ण प्रक्रियात्मक कदम है।"

पिमेंटा ने कहा, "ये कानून हर राज्य में अलग-अलग हैं, और ऐसी खबरें हैं कि महाराष्ट्र और भी सख्त कानून लाने पर विचार कर रहा है।" "इस तरह के घटनाक्रम धार्मिक स्वतंत्रता की सुरक्षा, खासकर अल्पसंख्यकों के लिए, के बारे में गंभीर चिंताएँ पैदा करते हैं।"

केंद्र सरकार के अलावा, राजस्थान, उत्तर प्रदेश, ओडिशा, छत्तीसगढ़, अरुणाचल प्रदेश, गुजरात, झारखंड, उत्तराखंड, हरियाणा, मध्य प्रदेश, कर्नाटक और हिमाचल प्रदेश राज्यों को नोटिस जारी किए गए।

सॉलिसिटर जनरल मेहता ने अदालत को बताया कि केंद्र सरकार का जवाब तैयार है और जल्द ही दाखिल कर दिया जाएगा।