मेघालय राज्य के चर्च अधिकारियों का कहना है कि उनके मुख्यमंत्री के हस्तक्षेप से एक वृद्ध आयरिश पुरोहित, जिन्होंने उत्तर-पूर्वी मिशनों में 50 साल बिताए हैं, को वहाँ रहने के लिए वीज़ा मिलने में मदद मिली है।
नोंगस्टोइन धर्मप्रांत के विकर जनरल, फादर एंसलम नोंगलांग ने 11 अगस्त को बताया कि राज्य के मुख्यमंत्री कॉनराड के. संगमा की इस मदद की "राज्य में सभी लोग, खासकर ईसाई समुदाय, बहुत सराहना करते हैं।"
धर्मप्रांत अधिकारी ने बताया कि आयरिश पुरोहित, जिनका नाम धर्मप्रांत ने सुरक्षा कारणों से उजागर नहीं किया, लगभग 80 वर्ष के हैं और अपने दीक्षांत समारोह के तुरंत बाद राज्य में आने के बाद से ही धर्मप्रांतीय क्षेत्र में काम कर रहे हैं।
उन्हें हर साल वीज़ा मिलता रहा है, और उनका हालिया वीज़ा अगस्त के पहले सप्ताह में समाप्त हो गया था। नवीनीकरण के लिए काफ़ी पहले आवेदन करने के बावजूद, अधिकारियों ने वीज़ा की समाप्ति तिथि के बाद भी उसका नवीनीकरण नहीं किया, जिससे चर्च के नेताओं को कैथोलिक संगमा से मदद लेनी पड़ी।
संगमा ने 8 अगस्त को नई दिल्ली में केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह से मुलाकात के बाद मीडिया को बताया कि पादरी को "10 साल का वीज़ा दिया जाएगा... और मैंने संबंधित लोगों को इसकी सूचना दे दी है," और "वे इससे खुश हैं।"
संगमा ने कहा कि उन्होंने शाह से अनुरोध किया कि वे पादरी को भारतीय नागरिकता या 10 साल का वीज़ा देने पर विचार करें, जिन्होंने राज्य के प्रति उनकी समर्पित सेवा और उनकी बढ़ती उम्र को देखते हुए पश्चिमी खासी हिल्स ज़िले के नोंगस्टोइन शहर में सेवा की थी।
फ़ादर नोंगलांग ने कहा कि उन्हें राज्य में विदेशी मिशनरियों के वीज़ा नवीनीकरण में अक्सर समस्याओं का सामना करना पड़ता है, लेकिन उन्होंने यह बताने से इनकार कर दिया कि आदिवासी बहुल सूबा में ऐसे कितने मिशनरी काम करते हैं।
पड़ोसी राज्य असम के एक चर्च नेता राजेश मिंज ने यूसीए न्यूज़ को बताया कि कई विदेशी पुरोहित पूर्वोत्तर भारत में काम कर चुके हैं और "क्षेत्र के विकास में उनके योगदान को नज़रअंदाज़ नहीं किया जाना चाहिए।"
इस क्षेत्र के सात राज्यों में से तीन में ईसाई बहुसंख्यक हैं। लेकिन ईसाई नेताओं का कहना है कि हिंदू समूह, जो भारत को एक हिंदू राष्ट्र बनाना चाहते हैं, इस क्षेत्र में ईसाई मिशनों का विरोध करते हैं।
मिंज ने कहा, "मिशनरियों को पूरे भारत में नियमित रूप से वीज़ा संबंधी समस्याओं का सामना करना पड़ रहा है।" वह चाहते हैं कि चर्च के नेता और नागरिक समाज के सदस्य स्थायी समाधान खोजने के लिए "इन मुद्दों को उठाएँ"।
राज्य की 32 लाख आबादी में से 83 प्रतिशत ईसाई हैं।
भारत के अन्य दो ईसाई-बहुल राज्य - नागालैंड और मिज़ोरम (दोनों में 88 प्रतिशत ईसाई आबादी है) - भी भारत के पूर्वोत्तर में हैं।
दो अन्य राज्यों - मणिपुर, 41 प्रतिशत, और अरुणाचल प्रदेश, 30 प्रतिशत - में भी ईसाइयों की संख्या काफी अधिक है।
