भारत में कलीसिया के नेताओं ने सामाजिक रूप से गरीब दलित समुदाय से एक कार्डिनल के कैथोलिक बिशप निकाय के प्रमुख के तौर पर चुनाव की तारीफ़ की है और इसे एक ऐतिहासिक कदम बताया है।
हैदराबाद के आर्चबिशप कार्डिनल पूला एंथनी को 7 फरवरी को दक्षिणी बेंगलुरु शहर में कैथोलिक बिशप कॉन्फ्रेंस ऑफ़ इंडिया CBCI की 37वीं जनरल बॉडी मीटिंग में प्रेसिडेंट चुना गया।
64 साल के पूला, भारत के तीन रीति-रिवाजों – लैटिन, सिरो-मालाबार और सिरो-मलंकरा के बिशपों वाली कॉन्फ्रेंस के हेड बनने वाले पहले दलित प्रीलेट बन गए हैं। वह त्रिचूर के आर्चबिशप एंड्रयूज थजथ की जगह लेंगे, जो पिछले चार सालों से इस पद पर थे।
एंथनी के चुनाव के बाद डाल्टनगंज के बिशप थियोडोर मस्कारेनहास ने कहा कि पूला का चुनाव कैथोलिक कलीसिया के अंदर जारी “भेदभाव और असमानता” से निपटने की दिशा में “एक बड़ा कदम” है। उन्होंने 8 फरवरी को बताया कि बिशप कॉन्फ्रेंस को लीड करने वाला एक दलित “दलित मूल के ईसाइयों को एक कड़ा मैसेज देगा कि चर्च सभी की इज्ज़त का ख्याल रखता है।”
ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के स्पोक्सपर्सन जॉन दयाल ने कहा कि पूला की लीडरशिप कलीसिया के लिए अपने कामों को चर्च की 2016 की दलित एम्पावरमेंट पॉलिसी के साथ अलाइन करने का “एक मौका” है, जिसमें जाति के भेदभाव को “एक बड़ा सामाजिक पाप” माना गया था।
दयाल ने बताया, “देश भर में सभी रीति-रिवाजों के लगभग 180 बिशप में से सिर्फ़ 12 ही दलित हैं, जो कि सिर्फ़ 6.7 परसेंट है।”
हालांकि, उन्होंने कहा कि भारतीय कैथोलिकों में दलित और आदिवासी लोग 60 परसेंट से ज़्यादा हैं।
बिशप कॉन्फ्रेंस को हेड करने वाले एकमात्र आदिवासी बिशप कार्डिनल टेलेस्फोर पी टोप्पो (1939-2023) थे, जो रांची के आर्कबिशप थे। उन्होंने 2004 से 2008 तक लगातार दो बार नेशनल बॉडी को हेड किया।
दयाल ने आगे कहा कि दलित बैकग्राउंड के प्रीस्ट और नन भी पादरियों और रिलीजियस सिस्टर्स का एक छोटा सा हिस्सा ही हैं।
दक्षिण भारत के चेन्नई में लोयोला इंस्टीट्यूशंस के रेक्टर फादर फ्रांसिस पी. ज़ेवियर ने कहा, “दलित मूल के कैथोलिक, जिन्होंने हिंदू धर्म से धर्म बदला था, उन्हें न्याय और बराबरी की उम्मीद थी।
“लेकिन वे जाति के आधार पर भेदभाव सहते रहते हैं, जिसमें सामाजिक बहिष्कार और चर्च के अंदर अलग-अलग जगहें शामिल हैं।
ज़ेवियर ने कहा, “उदाहरण के लिए, दलितों के लिए अलग कब्रिस्तान हैं, और यहां तक कि मरे हुए लोगों को ले जाने के लिए इस्तेमाल होने वाले शव वाहन भी अलग हैं।”
दलित कैथोलिकों को फैसले लेने वाली बॉडी से भी बाहर रखा जाता है। इस संदर्भ में, पूला का CBCI प्रेसिडेंट के तौर पर चुनाव “इस बात की पुष्टि करता है कि दलित भी उतने ही काबिल और लायक लीडर हैं,” ज़ेवियर ने आगे कहा।
नई दिल्ली में मौजूद इंडियन सोशल इंस्टीट्यूट के पूर्व डायरेक्टर, जेसुइट फादर प्रकाश लुइस ने कहा कि पूला का चुनाव “जाति भेदभाव की पुरानी गलती को सुधारने की एक कोशिश है।”
गुजरात में रहने वाले जेसुइट राइट्स एक्टिविस्ट फादर सेड्रिक प्रकाश ने कहा कि पूला का चुनाव एक “ऐतिहासिक चुनाव” है और उन्हें “दलित ईसाइयों और दूसरे कैथोलिक लोगों तक पहुंचना चाहिए, जिन्हें चर्च के अंदर और बाहर, दोनों जगह नुकसान उठाना पड़ा है।”
पूला का जन्म 15 नवंबर, 1961 को हुआ था, वे 30 साल की उम्र में प्रीस्ट बने और 2008 में कुरनूल डायोसीज़ के बिशप बने। उन्हें 2020 में हैदराबाद का आर्कबिशप बनाया गया। पोप फ्रांसिस ने उन्हें 2022 में कार्डिनल बनाया।
उन्होंने USA में लोयोला यूनिवर्सिटी शिकागो से थियोलॉजी की पढ़ाई की और शिकागो के आर्कडायोसीज़ में सेंट जेनेवीव चर्च में काम किया।
