कश्मीर के पर्यटकों को आतंकवादियों द्वारा निशाना बनाए जाने के बाद लाखों लोगों का भविष्य अंधकारमय हो गया है।

कश्मीर क्षेत्र के पहलगाम शहर में एक होटल व्यवसायी इम्तियाज अहमद अपनी खाली लॉबी को देख रहे हैं, जहां कुछ दिन पहले ही भारत भर से पर्यटक उत्साह के साथ चेक-इन कर रहे थे।

अहमद और उनके जैसे अन्य लोगों का कहना है कि 22 अप्रैल को हुए आतंकवादी हमले ने सामान्य जीवन को अस्त-व्यस्त कर दिया है, जिससे भारत के एकमात्र मुस्लिम बहुल प्रशासनिक क्षेत्र में हिंसा और अस्थिरता फिर से उभर आई है।

चार इस्लामी आतंकवादियों ने कश्मीर के सबसे लोकप्रिय पर्यटन स्थलों में से एक पहलगाम में घुसकर कम से कम 26 पर्यटकों की गोली मारकर हत्या कर दी।

प्रत्यक्षदर्शियों और जीवित बचे लोगों ने बताया कि आतंकवादियों ने पर्यटकों को एक साथ बांध दिया और हिंदू पुरुषों को गोली मारने से पहले उनकी धार्मिक पहचान का पता लगाया।

मौतों के अलावा, हिंसा ने क्षेत्र की पर्यटन पर निर्भर अर्थव्यवस्था को पतन के कगार पर पहुंचा दिया है, जो 2015 में 13 मिलियन पर्यटकों से धीरे-धीरे बढ़कर 2024 में 21 मिलियन हो गई है। अहमद ने कहा कि पहलगाम के लोगों - होटल व्यवसायी, टट्टू की सवारी करने वाले, कैब चालक और छोटे दुकानदारों - के लिए इस हमले का मतलब उनकी आजीविका का अचानक खत्म होना है। उन्होंने कहा, "हमले के कुछ ही घंटों के भीतर, हर एक बुकिंग रद्द कर दी गई।" 

"इसका असर सिर्फ़ हम पर ही नहीं पड़ा है - रेस्तरां, गाइड, हस्तशिल्प विक्रेता, हर कोई पीड़ित है।" कैब चालक सुहैल अहमद ने हमले के बाद से एक भी किराया नहीं लिया है। उन्होंने कहा, "हम अपनी दैनिक आय के लिए पर्यटकों पर निर्भर हैं। अब, जब कोई आगंतुक नहीं है, तो हम अपने परिवारों का भरण-पोषण कैसे करेंगे?" सरकारी आँकड़ों के अनुसार, कश्मीर में कम से कम पाँच लाख लोग प्रत्यक्ष रूप से और दो लाख लोग अप्रत्यक्ष रूप से अपनी आजीविका के लिए पर्यटन पर निर्भर हैं। राज्य के सकल घरेलू उत्पाद में 6.98 प्रतिशत का योगदान देने वाला पर्यटन कश्मीर की अर्थव्यवस्था का एक प्रमुख क्षेत्र बना हुआ है।

सुहियाल ने कहा, "हम चाहते हैं कि दुनिया को पता चले कि कश्मीरी इस हिंसा की निंदा करते हैं।" उन्होंने कहा, "हम शांतिपूर्ण लोग हैं और हम अपने मेहमानों के साथ खड़े हैं।"

आतंकवादी हमले के कारण बड़े पैमाने पर यात्राएँ रद्द हो गई हैं। दिल्ली स्थित ट्रैवल एजेंसियों ने 80 प्रतिशत रद्दीकरण दर की रिपोर्ट की है, जबकि हिमाचल प्रदेश के ऑपरेटरों का कहना है कि कश्मीर के लिए लगभग 2,000 टूर पैकेज रद्द कर दिए गए हैं।

पीड़ितों में हनीमून पर गए नवविवाहित जोड़े, अपने पिता को खो चुके बच्चे शामिल थे। एक भयावह छवि में एक युवती अपने पति के बेजान शरीर के पास बैठी थी, उसके चेहरे पर विधवापन और टूटे सपनों का बोझ साफ़ दिखाई दे रहा था।

सुहैल अहमद ने कहा कि ये तस्वीरें पर्यटकों को लंबे समय तक कश्मीर से दूर रखेंगी। उन्होंने कहा, "सालों में जो कुछ भी बनाया गया था, वह कुछ ही मिनटों में बिखर गया।" स्थानीय टट्टू सवार मुनीर अहमद खाली सड़कों को देखते हुए कहते हैं, "ज़्यादातर लोग इसे जल्द ही भूल जाएँगे, लेकिन हमें इसके परिणामों के साथ जीना होगा।" "हम बस यही प्रार्थना करते हैं कि शांति लौट आए - हमारे अस्तित्व के लिए, हमारे बच्चों के भविष्य के लिए।" प्रतिबंधित पाकिस्तान स्थित लश्कर-ए-तैयबा (LeT) आतंकी समूह के एक छाया समूह द रेजिस्टेंस फ्रंट ने हमले की जिम्मेदारी ली है। अंतहीन विवाद विश्लेषकों का कहना है कि हिंसा ऐसे समय में हुई है जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के सख्त नीतिगत फैसलों की वजह से पाकिस्तान की सीमा से सटे विवादित इलाके में शांति और सामान्य स्थिति लौट रही है। मोदी के सत्ता में आने के चार साल बाद 2019 में सरकार ने जम्मू-कश्मीर की स्वायत्तता और राज्य का दर्जा छीनने के लिए एक कानून में संशोधन किया। इसके बाद इस क्षेत्र को दो केंद्र शासित प्रदेशों - जम्मू-कश्मीर और लद्दाख में विभाजित कर दिया गया, जिसमें सैन्य उपस्थिति बढ़ा दी गई। कश्मीर में पिछले साल अक्टूबर में पांच साल से ज़्यादा समय के अंतराल के बाद स्थानीय चुनाव भी हुए थे। विश्लेषकों और सुरक्षा विशेषज्ञों का कहना है कि निर्दोष पर्यटकों को निशाना बनाया गया ताकि वे पर्यटकों को भगा सकें और स्थानीय अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुँचा सकें तथा स्थानीय लोगों को भारत सरकार के खिलाफ़ जाने के लिए मजबूर कर सकें।

भारत और पाकिस्तान दोनों ही कश्मीर पर अपना दावा करते हैं, तथा उन्होंने इस पर तीन युद्ध और कई झड़पें की हैं, तथा अब वे इसके कुछ हिस्सों पर शासन करते हैं।

भारत अक्सर पाकिस्तान पर इस क्षेत्र को भारत से मुक्त करने के लिए एक अलगाववादी आंदोलन का समर्थन करने का आरोप लगाता है, एक आरोप जिसे पाकिस्तान ने लगातार नकारा है।

दूसरी ओर, पाकिस्तान हिंदू बहुल भारत की सरकार पर क्षेत्र में बहुसंख्यक मुसलमानों पर अत्याचार करने का आरोप लगाता है तथा उन्हें इस्लामी देश में शामिल करने के लिए काम करने का वचन देता है।

1990 में उग्रवाद तेज हो गया तथा इसमें उग्रवादियों, नागरिकों और सैनिकों सहित लगभग 100,000 लोगों की जान चली गई।