कर्नाटक राज्य में कैथोलिक लोगों के एक समूह ने एक अभियान शुरू किया है, जिसमें यह मांग की गई है कि राज्य के 14 धर्मप्रांतों (dioceses) में नियुक्त बिशप कन्नड़ भाषा में पारंगत हों - जो राज्य की आधिकारिक भाषा है - और इस भाषा को आधिकारिक धार्मिक भाषा घोषित किया जाए।
28 मार्च को राज्य की राजधानी बेंगलुरु के एक सार्वजनिक पार्क में लगभग 300 कैथोलिक लोग इकट्ठा हुए, जहाँ वक्ताओं ने चर्च के अधिकारियों से आग्रह किया कि वे धार्मिक अनुष्ठानों - जिसमें यूखारिस्टिक समारोह भी शामिल हैं - के लिए कन्नड़ को प्राथमिक भाषा घोषित करें।
इस प्रदर्शन का आयोजन करने वाले कैथोलिक समूह की प्रवक्ता रीटा रेने ने कहा, "हम काफी समय से इन बदलावों के लिए ज़ोर दे रहे हैं, लेकिन चर्च के उच्च अधिकारियों की ओर से हमें पूरी तरह से चुप्पी ही मिली है। इसीलिए हमने यह सार्वजनिक विरोध प्रदर्शन करने का फैसला किया।"
आयोजक समूह - अखिल कर्नाटक कैथोलिक क्रिश्चियन कन्नड़ संघ - ने दावा किया कि वह पूरे राज्य में कन्नड़ बोलने वाले कैथोलिक लोगों का प्रतिनिधित्व करता है। राज्य की 61 मिलियन (6.1 करोड़) आबादी में से, लगभग 60 प्रतिशत लोग अपनी प्राथमिक भाषा के रूप में कन्नड़ बोलते हैं।
31 मार्च को उन्होंने कहा, "हमारी मांगें बहुत स्पष्ट हैं, और हम उनके लिए ज़ोर देते रहेंगे।"
भाषा को लेकर यह विवाद - विशेष रूप से बेंगलुरु धर्मप्रांत में - पिछले तीन दशकों से चला आ रहा है। कन्नड़ बोलने वाले कैथोलिक लोग विरोध करते रहे हैं कि स्थानीय चर्च उनकी भाषा की अनदेखी करता है और इसके बजाय तमिल और कोंकणी भाषाओं को प्राथमिकता देता है; ये भाषाएँ कुछ विशेष पल्लियों (parishes) में कैथोलिक लोगों के प्रभावशाली समूहों द्वारा बोली जाती हैं।
उन्होंने यह भी बताया कि राज्य में अधिकांश बिशप तमिल और कोंकणी समुदायों से आते हैं, जो पहले पड़ोसी राज्यों - तमिलनाडु और गोवा - से यहाँ आकर बसे थे।
बेंगलुरु के आर्चबिशप पीटर मचाडो ने एक बयान जारी कर इस मांग पर अपनी प्रतिक्रिया दी। उन्होंने इस बात से सहमति जताई कि "एक बिशप को निश्चित रूप से अपने अनुयायियों (flock) के बहुमत द्वारा बोली जाने वाली भाषा में पारंगत होना चाहिए, और बेहतर होगा कि वह अपने धर्मप्रांत में बोली जाने वाली अन्य भाषाओं से भी परिचित हो।"
हालाँकि, चर्च "बिशप का चुनाव केवल भाषा, जाति या जातीयता के आधार पर नहीं करता है," और न ही बिशप के चयन की ज़िम्मेदारी स्थानीय उच्च अधिकारियों की होती है। उन्होंने बताया कि बिशप "संभावित उम्मीदवारों" की सिफारिश करते हैं, और "अंतिम निर्णय" वेटिकन द्वारा लिया जाता है।
उन्होंने कहा कि राज्य में बिशप परिषद कन्नड़ समूह द्वारा व्यक्त की गई इच्छा का "निश्चित रूप से सम्मान" करेगी। हालाँकि, होली सी (Holy See) के पास एक संभावित बिशप के लिए एक स्पष्ट और व्यापक रूपरेखा (profile) मौजूद होती है। आई. हनुमंतैया, जो एक सांसद और साहित्यकार हैं, उन्होंने प्रदर्शनकारियों को संबोधित करते हुए सुझाव दिया कि जो धार्मिक नेता स्थानीय भाषा नहीं बोलते, उन्हें पद संभालने से पहले "कम से कम छह महीने की व्यावहारिक भाषा ट्रेनिंग" ज़रूर लेनी चाहिए।
उन्होंने कहा कि भगवान और भक्त के बीच के रिश्ते में भाषा की वजह से कोई रुकावट नहीं आनी चाहिए, और यह भी जोड़ा कि "भगवान की भाषा और लोगों की भाषा के बीच कोई बँटवारा नहीं होना चाहिए।"
कर्नाटक क्रिश्चियन सोशल वेलफेयर डेवलपमेंट एसोसिएशन के अध्यक्ष हैरी डिसूजा ने इस प्रदर्शन को "दुर्भाग्यपूर्ण और बेवजह" बताया।
"उनका विरोध और उनकी माँगें सच्ची नहीं हैं, क्योंकि राज्य में नियुक्त हर बिशप राज्य की आधिकारिक भाषा और अपने क्षेत्र (डायोसीज़) में बोली जाने वाली दूसरी भाषाओं में भी माहिर होता है।"
उन्होंने 31 मार्च को बताया कि इस तरह की सार्वजनिक माँगें "लोगों के बीच सिर्फ़ भ्रम पैदा करती हैं," जिनमें से ज़्यादातर लोग ईसाई नहीं हैं।
राज्य की आबादी 61 मिलियन है, जिसमें हिंदू 84 प्रतिशत हैं। 2011 की राष्ट्रीय जनगणना के अनुसार—जो कि उपलब्ध सबसे नया डेटा है—सबसे बड़े धार्मिक अल्पसंख्यक समूह मुस्लिम हैं, जो 13 प्रतिशत हैं, और ईसाई लगभग 2 प्रतिशत या 1.1 मिलियन हैं।
