इंडोनेशिया के "मुस्कुराते हुए पुरोहित", SVD मिशनरी फादर निकोलस स्ट्रॉन का 91 साल की उम्र में निधन

अमेरिका में जन्मे मिशनरी फादर निकोलस स्ट्रॉन (SVD) का 4 अगस्त को ईस्ट नुसा तेंगारा प्रांत के बुकित लेवोलेबा अस्पताल में निधन हो गया। 91 साल के फादर स्ट्रॉन ने 60 से ज़्यादा सालों तक पुरोहित के तौर पर सेवा की और इंडोनेशिया के लेम्बता द्वीप पर लोगों के बीच बेहद लोकप्रिय हो गए थे।

सोसाइटी ऑफ़ द डिवाइन वर्ड (SVD) के इस मिशनरी का निधन उनके 92वें जन्मदिन (24 सितंबर) से कुछ हफ़्ते पहले हुआ।

प्यार से "फादर निको" कहे जाने वाले फादर स्ट्रॉन ने अपनी मिशनरी ज़िंदगी का ज़्यादातर समय लेम्बता के लोगों की सेवा में बिताया। उनकी प्यारी मुस्कान, सादा जीवन और स्थानीय समुदायों के साथ उनके करीबी रिश्तों की वजह से उन्हें "मुस्कुराते हुए पादरी" के तौर पर जाना जाता था।

24 सितंबर 1934 को सीडर रैपिड्स, आयोवा में जन्मे फादर निकोलस स्ट्रॉन 1963 के आखिर में एक युवा SVD मिशनरी के तौर पर इंडोनेशिया आए थे। देश में उनका आगमन काफी नाटकीय रहा: फ्लोरेस द्वीप ले जा रहे उनके जहाज़, KM स्टेला मारिस में यात्रा के दौरान आग लग गई, जिससे उनका सारा निजी सामान और मिशनरी का सामान जलकर राख हो गया।

बिना हिम्मत हारे, फादर निकोलस स्ट्रॉन ने फरवरी 1964 में लेरेक के पैरिश पादरी के तौर पर अपनी पहली सेवा शुरू की, जहाँ उन्होंने 24 साल तक काम किया। बाद में उन्होंने बोटो के सेंट जोसेफ पैरिश में 17 साल और बिताए। इंडोनेशिया में छह दशकों से ज़्यादा के मिशनरी काम के दौरान, वे न केवल सुसमाचार (Gospel) का प्रचार करने के लिए जाने गए, बल्कि उन लोगों के रोज़मर्रा के जीवन में शामिल होने के लिए भी जाने गए जिनकी उन्होंने सेवा की।

स्थानीय लोग उन्हें प्यार से "कोनोक" बुलाते थे। यह उपनाम ग्रामीणों के साथ बैठने और दोस्ती व भाईचारे की निशानी के तौर पर पारंपरिक ताड़ की शराब 'तुआक' (tuak) पीते हुए बातचीत करने की उनकी आदत से प्रेरित था।

उनका पार्थिव शरीर बुकित लेवोलेबा अस्पताल में रखा गया है। 5 अगस्त को इसे लेवोलेबा के सेंट मैरी ऑफ़ बैनेक्स पैरिश ले जाया जाएगा, जहाँ दफ़नाने से पहले 'रिक्विम मास' (मृतकों के लिए प्रार्थना सभा) आयोजित की जाएगी।

1 मार्च 2023 को लेवोलेबा में अस्पताल परिसर में रेडियो वेरिटास एशिया (RVA) के साथ एक इंटरव्यू में, फादर निकोलस स्ट्रॉन ने उस देश के बारे में खुलकर बात की जो उनका घर बन चुका था। उन्होंने कहा, "हर सुबह मैं भगवान से कहता हूँ कि मैं खुश हूँ। कृपया मुझे यहीं रहने दें। मुझे यहाँ रहने में खुशी मिलती है।"

फादर निकोलस स्ट्रॉन के लिए, इंडोनेशिया अब सिर्फ़ एक मिशन असाइनमेंट नहीं रह गया था। यह वह जगह बन गई थी जिसे वह अपना घर मानते थे।

जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्हें अमेरिका की याद आती है, तो उन्होंने सोचा कि उनके देश में बहुत कुछ बदल गया है। उनके परिवार के ज़्यादातर करीबी लोग गुज़र चुके थे, और जो रिश्तेदार बचे थे, वे बहुत दूर रहते थे।

उन्होंने कहा, "अब मुझे लगता है कि मैं यहीं अपने घर पर हूँ। मुझे कहीं और जाने की ज़रूरत नहीं है। मैं भगवान का शुक्रगुज़ार हूँ कि उन्होंने मुझे अच्छी सेहत दी है।"

उन्होंने सादा जीवन अपनाया; अक्सर चर्च के लोग उनसे मिलने आते थे और फल, मूंगफली और रोज़मर्रा की ज़रूरत की दूसरी चीज़ें लाते थे। वह इन चीज़ों को उस गहरे लगाव का संकेत मानते थे जो उन्हें लेम्बता के लोगों से जोड़े हुए था।

फादर निकोलस स्ट्रॉन ने इंडोनेशिया में दशकों से हो रही तरक्की, खासकर लेम्बता में हेल्थकेयर में हुए सुधारों के लिए भी आभार जताया, जहाँ कभी मलेरिया एक बड़ा खतरा हुआ करता था। बुढ़ापे में भी, वह इस बात के लिए शुक्रगुज़ार थे कि वह अभी भी चल-फिर सकते थे और अपनी रोज़मर्रा की दिनचर्या जारी रख सकते थे।

उन्होंने कहा, "मैं बस हर दिन भगवान का शुक्रिया अदा करता हूँ। जब भगवान मुझे अपने पास बुलाएँगे, तो वह उनकी मर्ज़ी होगी।"

चर्च के भविष्य के बारे में बात करते हुए, फादर निकोलस स्ट्रॉन ने कहा कि दुनिया भर में SVD मिशनरियों की नई पीढ़ियों को सेवा करते देखकर उन्हें हिम्मत मिलती है, और उन्हें यकीन है कि मिशनरी भावना आगे भी फलती-फूलती रहेगी।

RVA इंटरव्यू के दौरान उनका आखिरी संदेश उनके जीवन की सादगी को दर्शाता था: "मुझे खुशी है कि आप मुझसे मिलने आए ताकि हम उस कहानी को साझा कर सकें कि मैं इंडोनेशिया क्यों आया और मैं यहाँ क्यों रुका रहा।"

वह कहानी उनके धर्म-सेवा के जीवन की सबसे बड़ी गवाही बन गई। हालाँकि वह अमेरिका से एक मिशनरी के तौर पर आए थे, लेकिन फादर निकोलस स्ट्रॉन ने छह दशकों से ज़्यादा का समय इंडोनेशियाई चर्च का हिस्सा बनने में बिताया। उन्होंने वफादार सेवा, विनम्रता और उन लोगों के लिए अटूट प्यार की विरासत छोड़ी जिन्हें वह अपना मानते थे।