गोवा में स्थित एक तटीय गाँव, पालोलेम के निवासियों ने 10 मई को 'होली क्रॉस चैपल' का वार्षिक उत्सव मनाया। यह परंपरा एक ऐसे क्रॉस से जुड़ी है, जिसके बारे में माना जाता है कि इसे 300 साल से भी पहले स्थानीय मछुआरों ने खोजा था।
दक्षिणी गोवा के 'कनाकोना' में स्थित, पालोलेम को भारत के पश्चिमी तट पर मछली पकड़ने और पर्यटन के केंद्र के रूप में जाना जाता है। अरब सागर के नज़ारे वाला 'होली क्रॉस चैपल' स्थानीय समुदाय के लिए एक महत्वपूर्ण धार्मिक और सांस्कृतिक स्थल बना हुआ है।
यह उत्सव छह दिनों तक चली 'नोवेना' (विशेष प्रार्थना) और सामुदायिक तैयारियों के बाद मनाया गया। निवासियों ने चैपल को फूलों से सजाया और उत्सव से जुड़ी शोभायात्राएँ तथा धार्मिक अनुष्ठान आयोजित किए।
स्थानीय निवासी नतिविदेद डी सा के अनुसार, मौखिक परंपरा यह बताती है कि कई सदियों पहले, तेज़ लहरों के साथ बहकर किनारे पर आए एक क्रॉस को मछुआरों ने खोजा था। विभिन्न धार्मिक समुदायों के ग्रामीणों ने मिलकर उस क्रॉस को समुद्र तट से लाने में मदद की और उसे किनारे के पास स्थापित किया, जहाँ बाद में वह स्थानीय लोगों की आस्था का केंद्र बन गया।
कई वर्षों तक, वह क्रॉस समुद्र की ओर मुख किए एक समुद्री दीवार के पास ही रहा। स्थानीय मछुआरे परिवार इस स्थान को समुद्र में अपनी सुरक्षा और मछली पकड़ने के सफल मौसमों से जोड़कर देखते थे। क्रॉस के प्रति आस्था धीरे-धीरे कैथोलिक समुदाय से बाहर भी फैल गई, और अन्य धर्मों के लोग भी चढ़ावा चढ़ाने तथा उत्सव की गतिविधियों में भाग लेने लगे।
समय के साथ, वह चैपल एक छोटी-सी छतरी से विकसित होकर एक स्थायी इमारत में तब्दील हो गया। समुदाय के सदस्यों ने स्थानीय परिवारों और निवासियों के योगदान को याद किया, जिसमें इस पवित्र स्थल के निर्माण के लिए मोहन नागरसेकर द्वारा दान की गई ज़मीन भी शामिल है।
धार्मिक पंचांग (liturgical calendar) से जुड़े चर्च के कई अन्य उत्सवों के विपरीत, पालोलेम का यह उत्सव हर साल 10 मई को ही मनाया जाता है, चाहे उस दिन सप्ताह का कोई भी वार क्यों न हो।
इस उत्सव का मुख्य 'मास' (प्रार्थना सभा) सेंट थेरेसा ऑफ़ एविला चर्च के पैरिश प्रीस्ट, फ़ादर सोकोर कोलाको द्वारा संपन्न कराया गया। अपने उपदेश में, उन्होंने लोगों के दैनिक जीवन में आने वाली चुनौतियों पर प्रकाश डाला और बाइबिल में वर्णित 'अय्यूब' (Job) की कहानी का हवाला देते हुए, कष्ट सहने और दृढ़ता बनाए रखने के ईसाई दृष्टिकोण के बारे में चर्चा की।
'मास' के समापन के बाद, क्रॉस को लेकर एक शोभायात्रा गाँव की सड़कों से गुज़री, जिसमें चर्च के सदस्य, स्थानीय निवासी और आगंतुक शामिल हुए।
आयोजकों का कहना है कि यह वार्षिक उत्सव, इस क्षेत्र में हो रहे सामाजिक और आर्थिक बदलावों के बीच भी, गाँव के समुदाय को एकजुट रखने का एक महत्वपूर्ण माध्यम बना हुआ है।
