मुंबई शहर में पुलिस ने एक पैरिश इलाके में सड़क किनारे बने अकेले खड़े क्रॉस की सुरक्षा बढ़ा दी है। यह कदम तब उठाया गया जब लगातार दो दिनों तक एक सदियों पुराने क्रॉस को दो बार नुकसान पहुंचाया गया।
वरिष्ठ पुलिस अधिकारी रविंद्र वाणी ने बताया कि दो घटनाओं की रिपोर्ट मिलने के बाद, जिनमें कुछ उपद्रवियों ने क्रॉस पर हमला किया और उसे नुकसान पहुंचाया, पुलिस ने सेंट जॉन द इवेंजेलिस्ट पैरिश के पूरे इलाके पर कड़ी नज़र रखने का फैसला किया है।
वाणी, जो शहर के उपनगर अंधेरी ईस्ट के पुलिस स्टेशन में कार्यरत हैं, ने 18 मई को या कि पुलिस ने 18 मई को ही पल्ली पुरोहित फादर एंथनी फर्नांडिस को एक पत्र भेजा था। इस पत्र में क्रॉस की एक सूची मांगी गई थी, ताकि "उन्हें तोड़फोड़ से बचाया और सुरक्षित रखा जा सके।"
वाणी ने आगे कहा कि तोड़फोड़ के ये दोनों मामले "जांच के दायरे में हैं।"
फर्नांडिस ने बताया कि पैरिश ने 15 क्रॉस की एक सूची तैयार की है, जिनमें से कुछ तो सदियों पुराने हैं।
मुंबई में सड़कों के किनारे, चौराहों, समुद्र तटों या सार्वजनिक स्थानों पर अकेले खड़े क्रॉस दिखना एक आम बात है। इनका संबंध उन कैथोलिक समुदायों से है जो 16वीं से 18वीं सदी के पुर्तगाली शासनकाल के समय से यहां बसे हुए हैं।
ये क्रॉस केवल पूजा-पाठ की वस्तुएं ही नहीं हैं, बल्कि इन्हें इतिहास और सामुदायिक पहचान के प्रतीक के तौर पर भी देखा जाता है। पीढ़ियों से गांव के लोग इनके सामने खड़े होकर महामारी से बचाव और समुद्र या ज़मीन के रास्ते सुरक्षित यात्रा के लिए प्रार्थना करते आए हैं।
13 और 14 मई को दो अलग-अलग मौकों पर कुछ अज्ञात लोगों ने सड़क किनारे बने एक क्रॉस को नुकसान पहुंचाया था। इसके बाद 14 मई को फर्नांडिस ने पुलिस में इसकी शिकायत दर्ज कराई।
पुरोहित ने बताया कि यह क्रॉस पैरिश के 10,000 से भी ज़्यादा लोगों के लिए बहुत महत्व रखता है। उन्होंने बताया कि इनमें से कई लोग काम पर जाते समय या घर लौटते समय इस क्रॉस के सामने मोमबत्तियां जलाते हैं और प्रार्थना करते हैं।
मुंबई स्थित 'वॉचडॉग फाउंडेशन' के ट्रस्टी और कैथोलिक वकील गॉडफ्रे पिमेंटा ने 19 मई को कहा कि "एक ही धार्मिक प्रतीक को बार-बार निशाना बनाए जाने की घटना को केवल शरारत का एक अकेला मामला मानकर नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।"
उन्होंने कहा, "ऐसा लगता है कि यह ईसाइयों की धार्मिक भावनाओं को ठेस पहुंचाने, अल्पसंख्यकों के बीच डर फैलाने और सांप्रदायिक सौहार्द को बिगाड़ने की एक सोची-समझी और जान-बूझकर की गई कोशिश है।"
पिमेंटा ने उम्मीद जताई कि जांच अधिकारी जल्द ही इन उपद्रवियों की पहचान कर लेंगे, क्योंकि पूरा इलाका CCTV कैमरों की निगरानी में आता है। वॉचडॉग फाउंडेशन के संस्थापक-ट्रस्टी और एक कैथोलिक, निकोलस अल्मेडा ने कहा कि बॉम्बे के आर्चडायोसीज़, जिसमें मुंबई शहर शामिल है, ने पिछले एक दशक में उपद्रवियों द्वारा क्रॉस को नुकसान पहुँचाने के कई मामले देखे हैं।
उन्होंने ज़मीन हड़पने वालों द्वारा क्रॉस को निशाना बनाए जाने की संभावना की ओर इशारा किया, और एक ऐसे मामले का ज़िक्र किया जिसमें पिछले महीने उसी इलाके में एक हिंदू व्यक्ति ने 200 साल पुराने क्रॉस के चारों ओर एक कमर्शियल ढाँचा बना लिया था।
अल्मेडा ने बताया कि ईसाइयों की शिकायत के बाद, नगर निगम ने उस ढाँचे को गिराने का आदेश दिया है, लेकिन अभी तक उस आदेश का पालन नहीं किया गया है।
अक्टूबर 2009 में, बॉम्बे हाई कोर्ट ने एक आदेश जारी कर अधिकारियों को निर्देश दिया था कि वे मुंबई भर में सड़क किनारे बने 210 ऐसे क्रॉस को न गिराएँ जो 1964 से पहले से मौजूद थे; यह आदेश भारत के सुप्रीम कोर्ट के आदेश के अनुरूप था।
