केरल राज्य में पुलिस ने एक नव-ईसाई समूह के खिलाफ जांच शुरू की है। इस समूह से जुड़े तीन कर्मचारियों पर बच्चों के साथ दुर्व्यवहार और शारीरिक मारपीट का आरोप है।
यह जांच तब शुरू हुई जब पथानामथिट्टा जिले में 'एलोहिम ग्लोबल वरशिप सेंटर' के तहत चल रहे एक केंद्र में काम करने वाले 17 साल के लड़के ने 18 जून को पुलिस में शिकायत दर्ज कराई।
राज्य के इडुक्की जिले के रहने वाले इस लड़के ने आरोप लगाया कि उसे और केंद्र में मौजूद अन्य बच्चों को - जो 'स्नेहथनाल' (प्यार की छांव) नाम के एक हॉस्टल में रहते थे - शारीरिक मारपीट और जबरन मजदूरी का शिकार बनाया गया।
उसने दावा किया कि जब वह कुछ महीने पहले केंद्र से जुड़ा था, तो उसे शिक्षा और रोजगार में मदद का वादा किया गया था, लेकिन उसके साथ मानसिक और शारीरिक दुर्व्यवहार किया गया।
पथानामथिट्टा जिले की बाल कल्याण समिति की अध्यक्ष लीना सुभाष ने बताया कि समिति ने केंद्र से तीन बच्चों को बचाया और उनमें से दो को उनके गृह जिलों में भेज दिया गया है।
सुभाष ने स्थानीय मीडिया को बताया कि 30-35 साल की उम्र की एक महिला और उसकी छोटी बच्ची, जिन्हें भी संस्थान से बचाया गया था, अभी पथानामथिट्टा में अधिकारियों की देखरेख में हैं।
उन्होंने कहा, "हम एक और महिला और उसके छोटे बच्चे का भी पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं जो हाल तक केंद्र में रह रहे थे।"
उन्होंने आगे कहा कि समिति के जांच के लिए पहुंचने से पहले ही पुलिस ने केंद्र को बंद कर दिया, जिससे वहां रहने वाले बच्चों से बात करने का मौका नहीं मिल सका।
स्थानीय खबरों के मुताबिक, पुलिस ने चर्च समूह के प्रमुख पादरी बिनु वझमुट्टोम को आरोपी नहीं बनाया है।
वझमुट्टोम ने 21 जून को एक बयान में कहा कि उन्हें इन आरोपों के बारे में कोई जानकारी नहीं थी और इनकी जांच होनी चाहिए। उन्होंने कहा कि अगर अपराध साबित होता है, तो सजा मिलनी चाहिए।
उन्होंने कहा कि उनके चर्च समूह इलाके में अपनी गतिविधियों के कारण लोकप्रियता हासिल करने के बाद से ही हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (बीजेपी) के स्थानीय नेताओं के निशाने पर रहे हैं।
उन्होंने कहा, "इस साल भी हमारे चर्च ने 3,000 बच्चों को शिक्षा में मदद दी है।" उन्होंने आरोप लगाया कि बीजेपी कार्यकर्ताओं ने उनकी गिरफ्तारी की मांग करते हुए केंद्र पर धावा बोल दिया।
इस हंगामे के बाद केंद्र पर पुलिस तैनात करनी पड़ी।
