पिछले 50 सालों से, आधिकारिक जांचों और अदालती फैसलों में भारतीय पुलिस बलों, खासकर दिल्ली पुलिस की क्रूरता पर सवाल उठाए जाते रहे हैं। छात्रों, शहरी गरीबों और महिलाओं पर अक्सर पुलिस की लाठियां, पानी की बौछारें और आंसू गैस के गोले बरसाए गए हैं।
1975-77 के 'असली' आपातकाल (इमरजेंसी) के बाद गठित 'शाह आयोग' ने 1976 में तुर्कमान गेट पर हुई पुलिस फायरिंग की जांच की थी। उस समय लोग अपने घरों को तोड़े जाने के खिलाफ प्रदर्शन कर रहे थे। आयोग ने चेतावनी दी थी कि सत्ताधारी पार्टी के फायदे के लिए पुलिस का इस्तेमाल करना, कानून के शासन को खत्म करने का सबसे पक्का तरीका है।
दिसंबर 2012 में, जब गैंगरेप पीड़िता को न्याय दिलाने की मांग को लेकर ज्यादातर युवा महिलाएं इंडिया गेट पर इकट्ठा हुईं, तो पुलिस ने उन पर लाठीचार्ज किया, आंसू गैस छोड़ी और पानी की बौछारें कीं।
सुप्रीम कोर्ट ने कई बार छात्रों के खिलाफ पुलिस की कार्रवाई को मनमाना और सत्ता का दुरुपयोग माना है, और दोषी पुलिसकर्मियों के खिलाफ कार्रवाई के आदेश भी दिए हैं।
पुलिस हिरासत में महिलाओं के साथ बलात्कार के आरोप अक्सर लगते रहे हैं। वर्मा समिति ने इस समस्या को इतना गंभीर माना कि उसने यह सुझाव दिया कि अगर कोई जूनियर पुलिसकर्मी बलात्कार करता है, तो उसके सीनियर अधिकारी को भी जेल होनी चाहिए।
इन सब घटनाओं के बावजूद, देश राजधानी में हुए उस वीकेंड के हंगामे के लिए तैयार नहीं था, जहां छात्रों, युवाओं और राजनीतिक कार्यकर्ताओं ने नरेंद्र मोदी सरकार द्वारा चुनाव प्रक्रिया को अपने कब्जे में लेने के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया।
वीडियो में पुलिस को महिलाओं के साथ बदसलूकी करते और पुरुषों को पीटते हुए देखा गया। इनमें पत्रकार और एक सांसद भी शामिल थे, जिन्हें पुलिस ने पहले ही गिरफ्तार कर लिया था। कई युवाओं ने पत्रकारों को बताया कि हिरासत में उन्हें बुरी तरह पीटा गया।
दिल्ली पुलिस सीधे केंद्रीय गृह मंत्रालय के अधीन आती है, जिसके प्रमुख अमित शाह हैं। इसलिए, यह सवाल कि किसने क्या आदेश दिया, सिर्फ पुलिस कमिश्नर तक सीमित नहीं रह सकता।
10 अक्टूबर को, राष्ट्रीय राजधानी को एक तरह से 'किले' में तब्दील कर दिया गया (जैसा कि कांग्रेस सांसद जयराम रमेश ने कहा)। युवाओं के नेतृत्व वाले 'कॉकरोच जनता पार्टी' (CJP) के विरोध प्रदर्शन को रोकने के लिए लगभग 41,000 सुरक्षाकर्मियों को तैनात किया गया था, जिनमें सशस्त्र अर्धसैनिक बल भी शामिल थे। इस प्रदर्शन को विपक्षी दलों और नागरिक समाज का समर्थन प्राप्त था।
खबरों के अनुसार, दो दिनों के भीतर लगभग 7,000 लोगों को हिरासत में लिया गया। इनमें से कई लोगों को रात में राजधानी की सीमाओं के पास छोड़ दिया गया था, और अगली सुबह जब वे संसद भवन के पास विरोध-प्रदर्शन के लिए तय जगह, जंतर-मंतर पहुंचे, तो उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया।
11 अक्टूबर को - जो कि एक रविवार था - सुप्रीम कोर्ट ने एक विशेष सुनवाई की और निर्देश दिया कि किसी को भी गैर-कानूनी तरीके से हिरासत में न लिया जाए, और वकीलों तथा पत्रकारों के काम में कोई बाधा न डाली जाए।
दिल्ली पुलिस ने कुछ ही घंटों के भीतर इन निर्देशों की अनदेखी की। उन्होंने सूर्यास्त के बाद छात्र कार्यकर्ताओं को गिरफ्तार कर लिया - जबकि दंड संहिता के अनुसार, विशेष परिस्थितियों को छोड़कर ऐसा करना मना है। पुलिस ने पुरुषों और महिलाओं के साथ बदसलूकी की और उन्हें एक ऐसी बस में ले गए, जिसमें न तो लाइटें थीं और न ही कोई महिला पुलिसकर्मी मौजूद थी। यह महिला बंदियों के लिए सुप्रीम कोर्ट द्वारा तय किए गए सुरक्षा नियमों के खिलाफ था।
कम से कम तीन महिला पत्रकारों ने पुलिस पर यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया है, और अब ये शिकायतें क्राइम ब्रांच के पास हैं। वहीं, स्वतंत्र मीडिया संस्थान 'मक्तूब' के कुछ पत्रकारों ने बताया कि पत्रकार बनकर आए कुछ पुरुषों ने उन्हें घेर लिया और इस्लाम-विरोधी अपशब्द कहे, जबकि वर्दीधारी पुलिसकर्मी वहां खड़े देखते रहे।
वायरल वीडियो में एक वर्दीधारी पुलिसकर्मी को एक महिला के साथ छेड़छाड़ करते हुए देखा जा सकता है। पहले दिन कम से कम 20 पत्रकारों को हिरासत में लिया गया, और बाद के आंकड़ों के अनुसार यह संख्या 35 से अधिक हो गई।
'कमेटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स' (CPJ) ने पत्रकारों पर हुए हमलों, उनके फोन जब्त किए जाने और फुटेज डिलीट किए जाने के मामलों को दर्ज किया है। वहीं, 'फ्री स्पीच कलेक्टिव' ने अदालत की अवमानना की याचिका दायर की है।
11 अक्टूबर की घटनाओं के केंद्र में 'प्रेस क्लब ऑफ इंडिया' था। वहां, CJP के तीन नेताओं में से दो - जिन्हें पहले गिरफ्तार किया गया था और इस शर्त पर रात में रिहा किया गया था कि वे एक साल तक शांति भंग नहीं करेंगे - ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस की। उन्होंने कहा कि सरकार अपने ही नागरिकों के खिलाफ युद्ध लड़ रही है।
प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, दिल्ली पुलिस और केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल (CRPF) की 'रैपिड एक्शन फोर्स' (RAF) के कमांडो ने क्लब को घेर लिया। कई पुलिसकर्मी हथियार लेकर अंदर घुस आए - प्रेस क्लब के लंबे इतिहास में ऐसा पहली बार हुआ था।
एक दिन बाद, लगभग 150 पत्रकार अपने साथियों की गिरफ्तारी के विरोध में मार्च निकालने के लिए प्रेस क्लब में इकट्ठा हुए। वहां मौजूद दर्जनों पत्रकारों ने बताया कि उनके साथ मारपीट की गई, उन्हें जबरन पुलिस की बसों में धकेला गया और प्रेस कार्ड दिखाने के बावजूद हिरासत में ले लिया गया। मार्क्सवादी सांसद जॉन ब्रिटास ने बताया कि जब वे पत्रकारों से बात कर रहे थे, तब केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल (CRPF) के जवानों ने उन्हें लगभग 50 मीटर तक घसीटा, एक सीट पर दबाकर रखा, उनका गला दबाने की कोशिश की, और फिर उन्हें तथा अन्य लोगों को एक अज्ञात जगह ले गए, जहाँ बाद में उन्हें सड़क किनारे छोड़ दिया गया। इसके बाद उन्हें एक ऑटो-रिक्शा में ले जाया गया और राम मनोहर लोहिया अस्पताल में उनका इलाज कराया गया।
