दक्षिण भारत में कैथोलिक ग्रामीणों को ज़मीन के अधिकारों को लेकर एक नई चुनौती का सामना करना पड़ रहा है

सुप्रीम कोर्ट ने एक अपील पर सुनवाई करने के लिए सहमति दे दी है, जिसमें एक दक्षिणी राज्य की अदालत के उस आदेश को चुनौती दी गई है, जिसने लगभग 600 मुख्य रूप से कैथोलिक परिवारों के ज़मीन के अधिकारों को अस्थायी रूप से बहाल किया था। इन अधिकारों को तब निलंबित कर दिया गया था जब एक मुस्लिम चैरिटेबल संगठन ने उनकी ज़मीनों पर मालिकाना हक का दावा किया था।

शीर्ष अदालत ने 12 दिसंबर को केरल वक्फ प्रोटेक्शन फोरम द्वारा दायर एक याचिका को स्वीकार कर लिया, जो 10 अक्टूबर के केरल हाई कोर्ट के फैसले को चुनौती दे रही है। इस फैसले ने दक्षिण भारत के एर्नाकुलम जिले के मुनंबम गांव में रहने वाले 610 परिवारों को अंतरिम राजस्व अधिकार बहाल किए थे।

एकल न्यायाधीश द्वारा जारी अक्टूबर के राज्य अदालत के आदेश को 26 नवंबर को हाई कोर्ट की एक बड़ी बेंच ने बरकरार रखा था। अंतरिम आदेश में राजस्व अधिकारियों को उन ज़मीनों पर ग्रामीणों के अधिकारों को बहाल करने का निर्देश दिया गया था, जिन्हें उन्होंने कानूनी रूप से खरीदा था।

जस्टिस मनोज मिश्रा और उज्ज्वल भुइयां की सुप्रीम कोर्ट की बेंच ने केरल सरकार और अन्य प्रतिवादियों को नोटिस जारी किए और मामले की सुनवाई 27 जनवरी के लिए तय की।

मुस्लिम संगठन ने तर्क दिया कि हाई कोर्ट के पास अधिकार क्षेत्र नहीं था क्योंकि विवाद वक्फ ट्रिब्यूनल के समक्ष लंबित है, जो ऐसे मामलों पर फैसला सुनाने के लिए अधिकृत वैधानिक निकाय है।

सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि उसने हाई कोर्ट के आदेश पर पूरी तरह से रोक नहीं लगाई है, लेकिन यह नोट किया कि कुछ पहलुओं की जांच की आवश्यकता है, जिसमें यह भी शामिल है कि क्या हाई कोर्ट ट्रिब्यूनल द्वारा मामले पर विचार किए जाने के दौरान ऐसे निर्देश जारी कर सकता था।

विवादित ज़मीन, जो लगभग 404 एकड़ में फैली है, पर केरल राज्य वक्फ बोर्ड का दावा है, जो एक सरकारी-अनुमोदित निकाय है जो शरिया कानून के अनुसार मुस्लिम दान के लिए समर्पित वक्फ संसाधनों - ज़मीन और धन - के प्रबंधन के लिए जिम्मेदार है।

निवासी - जिनमें ज़्यादातर लैटिन कैथोलिक और कुछ हिंदू हैं - कहते हैं कि उन्होंने 1988 और 1993 के बीच कानूनी रूप से प्लॉट खरीदे थे और दशकों से वहां रह रहे हैं।

जनवरी 2022 में तनाव बढ़ गया जब राज्य राजस्व विभाग ने वक्फ के दावे का हवाला देते हुए निवासियों से भूमि कर भुगतान स्वीकार करना बंद कर दिया, जिससे बेदखली का डर पैदा हो गया।

इस मुद्दे ने 2023 में अनिश्चितकालीन क्रमिक भूख हड़ताल शुरू कर दी। हाई कोर्ट के अंतरिम आदेश के बाद, अधिकांश प्रदर्शनकारियों ने 30 नवंबर को, विरोध के 414वें दिन, आंदोलन समाप्त कर दिया, हालांकि एक छोटा समूह अंतिम कानूनी समाधान की मांग करता रहा है। वलंकन्नी माथा चर्च के पैरिश प्रीस्ट फादर एंटनी ज़ेवियर ने कहा, "हम सुप्रीम कोर्ट में अपना केस मज़बूती से पेश करने की तैयारी कर रहे हैं, जैसा कि हमने हाई कोर्ट में किया था।" यह चर्च विवादित ज़मीन पर बना है।

उन्होंने बताया कि यह विवाद 2008 में शुरू हुआ, जब सरकार द्वारा नियुक्त एक पैनल ने ज़मीन को वक्फ की ज़मीन घोषित कर दिया, हालांकि निवासियों को इसके बारे में सालों बाद पता चला।

वक्फ बोर्ड ने 2019 में अपना दावा पेश किया, और 2022 में रेवेन्यू डिपार्टमेंट ने ज़मीन का टैक्स लेना बंद कर दिया।

फादर ज़ेवियर ने 15 दिसंबर को UCA न्यूज़ को बताया, "ये ज़्यादातर गरीब मछुआरे हैं जिन्होंने अपनी ज़िंदगी भर की कमाई इन प्लॉट और घरों में लगाई है," उन्होंने आगे कहा कि समुदाय को उम्मीद है कि सुप्रीम कोर्ट न्याय देगा।

कुछ निवासियों ने चिंता जताई कि सुप्रीम कोर्ट द्वारा अपील सुनने के फैसले से विवाद लंबा खिंच सकता है।

एक ग्रामीण ने, जिसने अपना नाम बताने से मना कर दिया, कहा, "हम एक अंतिम समाधान की उम्मीद कर रहे थे, लेकिन अब ऐसा लगता है कि यह मामला नई कानूनी मुश्किलों का सामना कर रहा है।"

दूसरों ने सवाल उठाया कि अगर ज़मीन विवादित थी तो अधिकारियों ने दशकों तक रजिस्ट्रेशन और टैक्स पेमेंट की इजाज़त क्यों दी।

गांव के नेताओं ने बताया कि निवासियों ने वक्फ ट्रिब्यूनल को हाई कोर्ट के उस आदेश के बारे में सूचित कर दिया है जिसमें कहा गया है कि ज़मीन वक्फ बोर्ड की नहीं है।