ओडिशा राज्य की सरकार ने ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स और उनके दो नाबालिग बेटों की हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा काट रहे एक व्यक्ति को कथित तौर पर जेल में उसके “अच्छे आचरण” को देखते हुए रिहा कर दिया है।
हिंदू-झुकाव वाली भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेतृत्व वाली सरकार ने 51 वर्षीय महेंद्र हेम्ब्रम को 25 साल जेल में बिताने के बाद 16 अप्रैल को रिहा कर दिया।
रिपोर्ट के अनुसार, क्योंझर जिला जेल अधिकारियों ने हेम्ब्रम को सौहार्दपूर्ण विदाई दी और जेल में उसके अच्छे आचरण के लिए उसे माला पहनाई।
राज्य के कटक-भुवनेश्वर के आर्चडायोसिस से जुड़े वकील और कार्यकर्ता फादर अजय सिंह ने कहा, “ओडिशा में ईसाई समुदाय उसकी समय से पहले रिहाई की खबर से स्तब्ध है।”
सिंह ने 17 अप्रैल को बताया कि एक मिशनरी और उसके दो बेटों की हत्या करने वाले हेम्ब्रम की रिहाई “एक भयानक मिसाल कायम करेगी।”
हेम्ब्रम को मुख्य अपराधी दारा सिंह की सहायता करने के लिए आजीवन कारावास की सजा दी गई थी, जिसने 22 जनवरी, 1999 को पूर्वी ओडिशा राज्य के कोएनझार जिले में स्टेंस और उसके दो नाबालिग बेटों - फिलिप (10 वर्ष) और टिमोथी (6 वर्ष) को जिंदा जला दिया था। मिशनरी और बच्चे सुदूर गांव में अपने वाहन के अंदर सो रहे थे।
सिंह ने कहा कि हेम्ब्रम की जेल की सजा में छूट देना "संवैधानिक मूल्य प्रणाली का अपमान है क्योंकि उसका अपराध बहुत भयानक था।" उन्होंने पूछा, "इससे समाज को क्या संदेश मिल रहा है?"
सिंह ने कहा, "ऐसा लगता है कि यह कदम भयानक तिहरे हत्याकांड के मुख्य अपराधी दारा सिंह की रिहाई का रास्ता साफ करता है।"
दारा सिंह ने आजीवन कारावास की सजा में छूट के लिए जुलाई 2024 में भारत की शीर्ष अदालत सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया।
दक्षिणपंथी हिंदू संगठन बजरंग दल के सदस्य सिंह पर भारत के कई हिस्सों में ईसाई विरोधी हिंसा फैलाने का आरोप था।
दक्षिणपंथी हिंदू संगठन प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भाजपा का समर्थन करते हैं, जो पिछले साल जून में ओडिशा में सत्ता में आई थी।
जेल से बाहर आने के बाद हेमब्रम ने संवाददाताओं से कहा कि उन्होंने 25 साल जेल में बिताए हैं, जिसे उन्होंने "धर्म परिवर्तन से संबंधित घटना" बताया।
भारत की राज्य सरकारें दोषी व्यक्तियों को जेल से जल्दी रिहा करने की अनुमति देने वाली छूट नीतियां बना सकती हैं।
