ओडिशा में ईसाइयों पर हमले तब से बढ़ गए हैं जब से हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने एक साल पहले इस राज्य में सत्ता संभाली है, उनके नेताओं का कहना है।
कटक-भुवनेश्वर आर्चडायोसिस के सामाजिक कार्यकर्ता फादर अजय कुमार सिंह कहते हैं, "ओडिशा में एक भी सप्ताह ऐसा नहीं बीतता जब ईसाइयों को अपना धर्म त्यागने और हिंदू धर्म में वापस लौटने के लिए मजबूर करने के उद्देश्य से कोई हिंसक हमला न हुआ हो।"
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली हिंदू समर्थक पार्टी के जून 2024 में ओडिशा में सत्ता में आने के बाद, ईसाइयों के खिलाफ "व्यवस्थित उत्पीड़न" शुरू हो गया, खासकर उन क्षेत्रों में जहां आदिवासी और सामाजिक रूप से वंचित दलित लोगों का वर्चस्व है।
भाजपा ने राज्य विधानसभा में 147 सीटों में से 78 सीटें जीतकर पहली बार जून 2024 में अपने दम पर सरकार बनाई। इसने 24 साल तक राज्य के मुख्यमंत्री रहे नवीन पटनायक को सत्ता से बेदखल कर दिया।
सिंह ने कहा कि भाजपा के सत्ता में आने के बाद राज्य में ईसाईयों को परेशान करने की कई घटनाएं दर्ज की गईं, जिसमें चर्चों में प्रार्थना सेवाओं को बाधित करना, मृतकों को दफनाने से मना करना और गांवों में सामाजिक बहिष्कार शामिल है। ईसाई नेताओं का कहना है कि इन घटनाओं में, भाजपा का समर्थन करने वाले और भारत को हिंदू राष्ट्र बनाने के लिए काम करने वाले हिंदू समूहों ने मांग की कि ईसाई अपना धर्म त्याग दें और हिंदू बन जाएं। ऐसी ही एक ताजा घटना 16 जून को हुई, जब एक ईसाई दंपति - 50 वर्षीय गौरंगा बाई और उनकी पत्नी 42 वर्षीय रीतांजलि बाई को परेशान किया गया और उन्हें अपना ईसाई धर्म छोड़ने के लिए मजबूर किया गया।
यूनाइटेड बिलीवर्स काउंसिल नेटवर्क ऑफ इंडिया (यूबीसीएनआई) के प्रमुख बिशप पल्लब लीमा ने 18 जून को यूसीए न्यूज को बताया कि भद्रक जिले के करीब 1,000 हिंदुओं वाले कोंटिया इच्छापुर गांव में यह दंपति एकमात्र ईसाई थे। उन्होंने कहा, "मैंने गांव के एक नेता से बात की है और हिंदू धर्म में वापसी की रस्म स्थगित कर दी गई है।" राष्ट्रीय ईसाई मोर्चा के महासचिव जुगल रंजीत ने कहा कि जब से भाजपा सत्ता में आई है, तब से स्वयंभू "हिंदुत्ववादी तत्वों का हौसला बढ़ गया है, वे कानून के डर के बिना ईसाइयों पर हमला कर रहे हैं।" पुलिस से शिकायत करने से सुरक्षा सुनिश्चित नहीं होती, बल्कि अक्सर ईसाइयों के खिलाफ काम होता है, जैसा कि ताजा मामले में देखा गया है। गौरंगा बाई ने कहा कि 15 जून को हिंदू कार्यकर्ताओं ने उनके साथ मारपीट की और धमकी दी कि अगर वे हिंदू धर्म अपनाने में विफल रहे तो वे उनका घर गिरा देंगे। हमले में उनके बाएं हाथ में फ्रैक्चर हो गया और उन्हें अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा। पास के गांव के एक स्थानीय ईसाई मोनोज नायक ने 18 जून को यूसीए न्यूज को बताया कि उन्होंने पुलिस में शिकायत दर्ज कराई है। नायक, जो परेशान परिवार के साथ खड़े हैं, ने कहा, "पुलिस अगले दिन बाई परिवार से मिलने गई। लेकिन उन्हें ग्रामीणों के साथ समझौता करने के लिए कहा।" रंजीत ने कहा कि 13 जून को एक हिंदू उग्रवादी समूह ने प्रोटेस्टेंट पादरी विनोद केरकेट्टा और कुछ ईसाइयों पर उस समय हमला किया, जब वे सुंदरगढ़ जिले के कुंडू पाड़ा गांव में एक घर के अंदर प्रार्थना कर रहे थे। हमलावरों ने इसके बाद पादरी को हिंदुओं का धर्म परिवर्तन कराने के झूठे आरोप में घसीटकर पुलिस स्टेशन ले गए। रंजीत ने कहा, "पूछताछ के बाद पुलिस ने दोपहर में उसे छोड़ दिया और अगले दिन पीड़ितों की ओर से उसी पुलिस स्टेशन में शिकायत दर्ज कराई गई।" रंजीत ने कहा कि कोरापुट जिले में 9 जून को ईसाई धर्मावलंबियों के चार घरों में तोड़फोड़ की गई, जिससे परिवारों को सुरक्षा के लिए भागना पड़ा। सिंह ने कहा, "पहले हिंदू कार्यकर्ता ईसाइयों पर छिपकर हमला करते थे, लेकिन अब वे राज्य के समर्थन से बेशर्मी से ऐसा करते हैं।" वह चाहते हैं कि भारत में ईसाई चर्च पीड़ितों तक पहुंचने और उनके लिए न्याय सुनिश्चित करने के लिए "तत्काल" एक राष्ट्रीय मंच बनाने के लिए एक साथ आएं, क्योंकि उनके पास बंद करने के लिए कोई दरवाज़ा नहीं है। 9 जून को, राष्ट्रीय ईसाई मोर्चा के बैनर तले एकजुट हुए विभिन्न संप्रदायों के ईसाई अपने उत्पीड़न के विरोध में ओडिशा के 30 जिलों में से 25 में सड़कों पर उतरे। यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम (यूसीएफ) द्वारा जारी आंकड़ों के अनुसार, ओडिशा में 2024 में ईसाइयों के खिलाफ हमलों की 40 बड़ी घटनाएं दर्ज की गईं। यह नई दिल्ली स्थित एक विश्वव्यापी निकाय है जो भारत में ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न के मामलों पर नज़र रखता है।
कंधमाल जिले में अगस्त 2008 में सबसे भयानक ईसाई विरोधी दंगा हुआ था, जिसमें सात सप्ताह में 100 से अधिक ईसाई मारे गए थे।
इसमें 300 चर्च नष्ट हो गए, 6,000 ईसाई घरों को लूट लिया गया और 56,000 से अधिक ईसाई बेघर हो गए।
