ईसाइयों ने उत्तर प्रदेश में प्रार्थना सभाओं के लिए अनुरोधों को स्वीकृत करने के लिए अधिकारियों से आह्वान करने वाले न्यायालय के आदेश का स्वागत किया है, जो कि भारत का सबसे अधिक आबादी वाला राज्य है, जहां ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न में वृद्धि हुई है।
इलाहाबाद उच्च न्यायालय की दो न्यायाधीशों की पीठ ने राज्य प्राधिकारियों को धार्मिक प्रार्थना सभाएं आयोजित करने के लिए ईसाइयों के अभ्यावेदनों पर “विचार” करने और स्थानीय पुलिस से राय लेने के बाद “कानून के अनुसार निर्णय लेने” का निर्देश दिया।
न्यायाधीशों ने कहा कि उन्होंने पाया कि “धार्मिक प्रार्थनाओं का आयोजन किसी भी कानून का उल्लंघन नहीं करता है जो हमें दिखाया गया है”।
उन्होंने कहा, “संविधान के तहत प्रत्येक नागरिक को अपने विश्वास और धार्मिक सभा का अभ्यास करने और करने का अधिकार है, जो निश्चित रूप से सार्वजनिक व्यवस्था के अधीन है।”
न्यायालय ने याचिकाकर्ताओं से राज्य प्राधिकारियों को नए आवेदन दायर करने के लिए कहा, जिस पर उन्हें स्थानीय पुलिस से राय लेकर कानून के अनुसार “विचार करना चाहिए और निर्णय लेना चाहिए”।
यह आदेश विभिन्न ईसाई समूहों की याचिकाओं के जवाब में आया है, जिसमें सरकारी अधिकारियों पर उन्हें नियमित प्रार्थना सभा आयोजित करने की अनुमति न देने का आरोप लगाया गया है।
याचिकाकर्ताओं में से एक पादरी सुकेश कुमार ने 23 जून को यूसीए न्यूज को बताया, "स्थानीय पुलिस ने मुझे मेरे कानूनी रूप से पंजीकृत समाज के परिसर में प्रार्थना सभा आयोजित करने की अनुमति नहीं दी, जिसके बाद मुझे शीर्ष अदालत का दरवाजा खटखटाने के लिए मजबूर होना पड़ा।"
कुमार ने कहा, "पुलिस की सहमति के बिना ऐसी प्रार्थना सभा आयोजित करने में जोखिम बहुत अधिक है, क्योंकि वे धर्म परिवर्तन के झूठे आरोप लगाते हैं।"
उन्होंने कहा कि पुलिस द्वारा "प्रारंभिक जांच" किए बिना प्रार्थना नेताओं और अन्य लोगों को गिरफ्तार करना और जेल में डालना आम बात है।
उन्होंने आरोप लगाया कि जमानत प्राप्त करना या मामला रद्द करना थकाऊ और परेशानी भरा हो जाता है, और नाम साफ होने में कई साल और बहुत समय और पैसा लगता है।
उन्होंने कहा कि शीर्ष अदालत से सुरक्षा मांगना "सबसे अच्छा तरीका" है और ईसाई खुश हैं कि अदालत ने "आवश्यक राहत" दी है।
राज्य में सताए गए ईसाइयों की सहायता करने वाले पादरी जॉय मैथ्यू ने अदालत के आदेश की प्रशंसा की।
मैथ्यू ने 23 जून को यूसीए न्यूज़ को बताया, "यह आदेश ईसाइयों को सरकारी अधिकारियों को चुनौती देने की अनुमति देता है, जब वे मनमाने ढंग से उन्हें प्रार्थना सभा की अनुमति देने से इनकार करते हैं।"
उन्होंने कहा कि ऐसे ज़्यादातर मामलों में "सरकारी अधिकारी कथित तौर पर धर्म परिवर्तन, कानून और व्यवस्था की समस्याओं या धार्मिक सद्भाव को बिगाड़ने के आधार पर अनुमति देने से इनकार करते हैं।"
वास्तव में ऐसे आरोप काल्पनिक हैं और झूठे आख्यानों पर आधारित हैं, उन्होंने कहा।
उन्होंने कहा कि अन्य नागरिकों की तरह, ईसाइयों को भी अपने धर्म का पालन करने और स्वतंत्र रूप से प्रार्थना करने का अधिकार है, लेकिन उन्हें निशाना बनाया जाता है।
मैथ्यू ने कहा, "लोग ईसा मसीह की शिक्षाओं से सहमत होने के बाद ईसाई बन सकते हैं और यह उनका निजी मामला है और इसमें किसी बाहरी व्यक्ति की कोई भूमिका नहीं है।"
उन्होंने कहा कि हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा शासित राज्य ने 2021 में धर्मांतरण को अपराध घोषित करने वाले एक कठोर कानून के लागू होने के बाद ईसाइयों के खिलाफ 400 से अधिक धर्मांतरण विरोधी मामले दर्ज किए, उन्होंने कहा कि "धर्मांतरण का एक भी मामला साबित नहीं हुआ।"
कानून में उल्लंघन करने वालों के लिए 20 साल तक की सज़ा का प्रावधान है।
उत्तर प्रदेश उन 11 राज्यों में से एक है, जिनमें से ज़्यादातर भाजपा शासित हैं, जिन्होंने इसी तरह के कानून पारित किए हैं।
उत्तर प्रदेश की 200 मिलियन से ज़्यादा आबादी में से लगभग 80 प्रतिशत हिंदू हैं, जबकि ईसाई आधे प्रतिशत से भी कम हैं।
यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम नामक एक धार्मिक संस्था के अनुसार, पिछले साल राज्य में 209 ईसाई विरोधी हमले दर्ज किए गए।
