भारत में कैथोलिक बिशपों ने 12 राज्यों में मौजूद धर्मांतरण विरोधी कानूनों को रद्द करने की मांग की है, उनका कहना है कि यह कानून धार्मिक स्वतंत्रता और प्राइवेसी की संवैधानिक गारंटी का उल्लंघन करता है।
यह मांग कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया CBCI की दो साल में एक बार होने वाली जनरल बॉडी मीटिंग के आखिर में की गई, जो 4-10 फरवरी को बेंगलुरु में हुई थी।
मीटिंग के बाद 10 फरवरी को जारी एक बयान में कहा गया कि भारतीय संविधान “सभी नागरिकों को अपनी अंतरात्मा की आज़ादी और अपनी पसंद के धर्म को आज़ादी से मानने, उसका पालन करने और उसका प्रचार करने का बुनियादी अधिकार” देता है।
12 राज्यों– राजस्थान, उत्तर प्रदेश, ओडिशा, छत्तीसगढ़, अरुणाचल प्रदेश, गुजरात, झारखंड, उत्तराखंड, हरियाणा, मध्य प्रदेश, कर्नाटक और हिमाचल प्रदेश – में लागू किए गए इन कानूनों को आमतौर पर “धर्म की आज़ादी” एक्ट कहा जाता है।
बिशपों ने कहा कि इन कानूनों का अक्सर गलत इस्तेमाल किया जाता है और “कई बेगुनाह लोगों को ज़बरदस्ती धर्म बदलने के बेबुनियाद आरोपों के आधार पर जेल में डाल दिया जाता है।”
ज़्यादातर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की लीडरशिप वाली हिंदू राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी (BJP) की सरकार वाले राज्यों में इन कानूनों में कड़े नियम हैं, जिनमें ज़बरदस्ती, दबाव या लालच देकर धर्म बदलने का दोषी पाए जाने पर उम्रकैद और भारी जुर्माना शामिल है।
CBCI के स्पोक्सपर्सन फादर रॉबिन्सन रोड्रिग्स ने कहा कि बिशप इसलिए परेशान थे क्योंकि हाल के सालों में ज़बरदस्ती या गैर-कानूनी धर्म बदलने के सैकड़ों केस दर्ज किए गए हैं, जिनमें से कई बाद में सबूतों की कमी के कारण बंद कर दिए गए या कोर्ट में साबित नहीं हुए।
रोड्रिग्स ने 11 Feb को बताया, "ईसाइयों के खिलाफ इन कथित धर्म बदलने के मामलों में सज़ा की दर ज़ीरो है, लेकिन फिर भी उन्हें जेल में बंद रखने सहित अनगिनत मुश्किलों का सामना करना पड़ा।"
हिंदू एक्टिविस्ट, जो ईसाई धर्म को फैलने से रोकने की कोशिश में मिशनरी एक्टिविटीज़ का विरोध करते हैं, अक्सर ईसाई प्रार्थना सभाओं पर छापा मारते हैं और उन्हें रोकते हैं और लोगों का धर्म बदलने की कोशिश करके कानून तोड़ने वाले ईसाइयों के खिलाफ पुलिस में शिकायत दर्ज कराते हैं।
रोड्रिग्स ने कहा कि इस तरह इन कानूनों का इस्तेमाल ईसाइयों के खिलाफ दुश्मनी भड़काने के लिए किया गया। उन्होंने कहा, “नफ़रत फैलाने का यह तरीका खतरनाक लेवल पर पहुँच गया है, और यहाँ तक कि कैथोलिक ननों को भी निशाना बनाया गया।”
कई लोगों ने भारत के सुप्रीम कोर्ट में इस कानून की कानूनी वैधता पर सवाल उठाए हैं।
2 फरवरी को, कोर्ट ने नेशनल काउंसिल ऑफ़ चर्चेस इन इंडिया की एक पिटीशन पर केंद्र सरकार और 12 राज्यों से जवाब मांगा, जो लगभग 14 मिलियन ईसाइयों को रिप्रेजेंट करती है।
एक अलग मांग में, कैथोलिक बिशपों ने सरकार से दलित मूल के ईसाइयों के खिलाफ भेदभाव खत्म करने की अपील की, जिन्हें हिंदू, सिख और बौद्ध दलितों को मिलने वाले अफरमेटिव एक्शन बेनिफिट्स से बाहर रखा गया है।
मौजूदा पॉलिसी के तहत, दलित मूल के ईसाइयों और मुसलमानों को एजुकेशनल इंस्टीट्यूशन, सरकारी नौकरी और पॉलिटिकल रिप्रेजेंटेशन में रिज़र्व सीटों तक पहुँच नहीं दी जाती है, इस आधार पर कि ईसाई धर्म और इस्लाम जाति के भेदभाव को नहीं मानते हैं।
अनुमान है कि भारत के 60 प्रतिशत ईसाई दलित या आदिवासी बैकग्राउंड से हैं। भारत की 1.4 बिलियन आबादी में ईसाई लगभग 2.3 प्रतिशत हैं, जिनमें से लगभग 80 प्रतिशत हिंदू हैं।
