कम्युनिस्ट शासित केरल राज्य में पुलिस ने नौ कैथोलिक पुरोहितों और एक आम नेता पर गैरकानूनी तरीके से एकत्र होने का आरोप लगाया है। आरोपी तटीय कटाव से खतरे में पड़े लोगों की सुरक्षा की मांग को लेकर विरोध प्रदर्शन में शामिल हुए थे।
केरल क्षेत्र लैटिन कैथोलिक परिषद के उपाध्यक्ष जोसेफ जूड ने कहा, "यह पूरी तरह से झूठा मामला है और हम इससे चुप नहीं रह सकते।" आम नेता उन लोगों में शामिल थे जिन पर पुरोहितों के साथ मिलकर गैरकानूनी तरीके से एकत्रित होकर लोगों की आवाजाही में बाधा डालने का आरोप था।
उन्होंने कहा कि यह मुद्दा बेहद चिंता का विषय है क्योंकि इस क्षेत्र के मछुआरों, जिनमें ज्यादातर कैथोलिक हैं, सहित कई हजार लोग बेघर हो जाएंगे।
जूड ने 23 जून को बताया, "राज्य सरकार लोगों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के बजाय, सार्वजनिक मुद्दों पर आवाज़ उठाने वालों को चुप कराने की कोशिश कर रही है।" 20 जून को एर्नाकुलम जिले के तटीय शहर चेल्लनम में सार्वजनिक रैली में कोच्चि और अल्लापुझा के लैटिन धर्मप्रांत के 150 से ज़्यादा पुजारियों समेत ज़्यादातर कैथोलिकों सहित लगभग 5,000 लोग शामिल हुए। उनका आरोप है कि राज्य सरकार तटीय कटाव के कारण अरब सागर में संभावित डूबने से लगभग 500 घरों की सुरक्षा करने में विफल रही। कुछ परिवार पहले ही सुरक्षित क्षेत्रों में चले गए हैं क्योंकि मानसून तेज़ हो रहा है। 2017 में चक्रवात ओखी के दौरान क्षेत्र में 17 किलोमीटर से ज़्यादा लंबी समुद्री दीवार बह गई थी। एक विरोध नेता ने कहा, "सरकार ने इसे तुरंत फिर से बनाने का वादा किया था, लेकिन 2023 में केवल सात किलोमीटर पर काम पूरा किया और बाद में काम बंद कर दिया।" केरल लैटिन कैथोलिक एसोसिएशन के अध्यक्ष शेरी जे. थॉमस ने पुरोहितों और जूड के खिलाफ पुलिस कार्रवाई की निंदा की।
थॉमस ने एक बयान में पुलिस पर सवाल उठाते हुए कहा कि वे "जब लोग भूख हड़ताल स्थल की ओर मार्च कर रहे थे, तब आवश्यक व्यवस्था बनाए रखने में विफल रहे।"
केरल लैटिन कैथोलिक एसोसिएशन के राज्य सचिव बीजू जोसी ने कहा: "हम ऐसे दबावों के आगे नहीं झुकेंगे। हम कुछ दिनों के भीतर पूरे राज्य में अपना विरोध प्रदर्शन करेंगे और इसके लिए तैयारियां चल रही हैं।"
राज्य सरकार ने अभी तक प्रदर्शनकारियों की मांग पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है।
इस बीच, केरल राज्य में स्थित पूर्वी संस्कार सिरो-मालाबार चर्च के प्रमुख आर्चबिशप राफेल थैटिल ने कम्युनिस्ट सरकार से अपील की है कि वह तटीय क्षेत्रों में रहने वाले लोगों के घरों को जल्द से जल्द समुद्री जल के प्रकोप से बचाए।
केरल की 33 मिलियन आबादी में 18.04 प्रतिशत ईसाई हैं, जिनमें 26.06 प्रतिशत मुस्लिम और 54.07 प्रतिशत हिंदू शामिल हैं।
